Au-delà du ski : le luxe d'antan au Gstaad Palace
Fondue, chocolat suisse et spa de 10 000 pieds carrés sont le summum de l'indulgence
Perché sur une colline surplombant Gstaad, l'ancien village agricole endormi devenu l'une des stations balnéaires les plus chics de Suisse, le Palais de Gstaad était le rendez-vous incontournable de la jet-set internationale des années 1960.
Ella Fitzgerald et Louis Armstrong se sont produits dans la salle de bal devant des invités réguliers tels que Roger Moore, Julie Andrews et Peter Sellers, qui ont également tourné des scènes pour Le retour de la panthère rose de 1975 à l'hôtel.
Plus de 100 ans après sa première apparition sur cette colline de Gstaad, le Palace conserve la réputation d'être l'un des meilleurs hôtels de luxe des Alpes suisses - et Portfolio est là pour découvrir le meilleur du Vieux Monde.
Notre vol Swiss Airlines atterrit à l'heure prévue à l'heure du déjeuner et mon fiancé et moi commençons notre voyage en train de deux heures et demie en trois trains vers Gstaad. Alors que changer de train au Royaume-Uni évoque des visions de soufflage et de soufflage frénétique sur les ponts ferroviaires, en Suisse, les choses fonctionnent, comme on peut s'y attendre, comme sur des roulettes.
Les vitres panoramiques du train prennent tout leur sens dans la dernière demi-heure, alors que nous nous enfonçons dans les Alpes. Le printemps arrive et nous glissons dans des vallées vertes et blanches, où les shorts sont aussi courants que les combinaisons de ski.
L'architecture de Gstaad est strictement traditionnelle et dominée par des chalets en bois, dont beaucoup sont peints de superbes peintures murales et devises centenaires. Cependant, il y a une différence évidente avec le monde d'Heidi - conformément au statut de la station en tant que maison du luxe alpin, les magasins sont une liste de blanchisserie des marques de créateurs les plus exclusives au monde.
De l'extérieur, le palais de Gstaad peut sembler un peu intimidant, ses tourelles pointues surplombant la ville du haut d'une colline escarpée, cependant, l'intérieur est tout sauf. Décoré dans un style chalet confortable, avec des meubles éclectiques et des tissus d'ameublement somptueux, ce nouveau client s'est immédiatement senti chez lui.
Un verre de champagne gratuit nous attend dans notre chambre - une chambre double de luxe, de style typiquement alpin, avec du bois clair et de hauts plafonds qui lui confèrent une atmosphère chaleureuse et aérée. La salle de bain spacieuse dispose d'une baignoire pour deux personnes, d'une douche de style hammam et de deux lavabos. Le véritable argument de vente, cependant, sont les vues extraordinaires orientées au sud depuis les fenêtres et le balcon, qui donnent directement sur les montagnes environnantes et le village pittoresque en contrebas.
Sans attendre de déballer mes valises, je me dirige vers le spa, prêt à recevoir le massage signature de l'hôtel, rehaussé par les parfums magnifiques du Jardin des Monts, une gamme d'huiles artisanales à base d'herbes cultivées à flanc de montagne juste à l'extérieur de Gstaad.
Ensuite, j'explore le vaste spa de 10 000 pieds carrés, qui comprend des complexes de sauna et de hammam pour hommes et femmes, une piscine intérieure et un salon et un espace de détente bien approvisionnés. Le point culminant, cependant, est le bassin profond, qui commence à l'intérieur et se poursuit via une trappe en verre, à l'air libre, offrant de superbes vues sur les montagnes entre les panaches de vapeur montante.
Ce soir-là, nous nous dirigeons vers La Fromagerie, l'un des cinq restaurants du Palais et remarquable pour son emplacement dans une voûte souterraine utilisée pour stocker l'or du gouvernement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cette salle à manger rustique de style taverne sert deux grandes institutions suisses : la raclette et la fondue. Sa spécialité - une riche fondue au champagne et au fromage à la truffe - est accompagnée d'un panier de pommes de terre bouillies et de pain frais. Un verre de vin blanc suisse bien équilibré tranche à travers les saveurs intenses, mais nous avons encore besoin d'une longue marche après ce dîner des plus indulgents.
Dans notre chambre, le ménage a effectué sa deuxième visite de la journée pour s'assurer que tout est parfait : le bac à glaçons a été rempli ; le lit est fraîchement fait et l'éclairage est tamisé, la télévision émettant doucement de la musique classique. Il est emblématique de la ligne inégalée du Gstaad Palace au charme discret et au raffinement d'antan.
Malgré une surcharge de fromages quelques heures seulement auparavant, le copieux buffet continental du Grand Restaurant nous invite au petit-déjeuner, avant de partir pour un atelier de fabrication de macarons au Maison Cailler , la plus ancienne chocolaterie de Suisse. L'arôme incomparable du chocolat remplit la voiture avant même que nous ne nous arrêtions à l'usine.
Nous sommes emmenés dans un atelier de cuisine aux parois de verre où le maître chocolatier Patrick attend pour nous guider dans le processus de fabrication de nos propres macarons. Avec les ingrédients déjà dosés et notre expert sur place pour nous montrer les ficelles du métier, nous ne nous trompons pas trop.
Laissant la pâte en train de cuire au four, nous faisons le tour de l'usine et ce que j'avais imaginé pourrait être une expérience plutôt guindée - des fèves de cacao en plastique dans des vitrines, ce genre de chose - s'avère être d'une manière fantastique : une pièce sombre est soudainement éclairé par un projecteur sur un dieu aztèque, ses cris tonitruants remplissant la pièce, avant de traverser un couloir conçu pour ressembler à un navire marchand du XVIe siècle.
Enfin, après un voyage haut en couleurs à travers l'histoire du chocolat - avec de nombreux échantillons en cours de route - nous retournons à l'atelier pour confectionner et assembler nos macarons. Non seulement on nous offre un coffret cadeau stylé pour nos créations pas si stylées, mais nous recevons également un certificat et, pour mon plus grand plaisir, l'autorisation de conserver nos tabliers et casquettes.
Notre prochaine aventure est une promenade en calèche dans les rues pavées de Gstaad avec un guide local qui, malgré le décor de conte de fées, s'efforce de souligner que son village n'est pas simplement un terrain de jeu fantastique pour les plus riches.
Entre vagues joyeuses et cris de « ciao » aux passants, elle raconte avec une sombre satisfaction le cas d'un riche propriétaire de chalet qui a traîné son voisin, un éleveur de vaches, en cour pour les sonnettes qui interrompaient ses couchers. L'affaire a été rejetée.
«En Suisse, nous avons un dicton», dit-elle. « Ici, tout le monde est traité comme un roi, mais le roi est traité comme tout le monde.
Rien ne pourrait mieux décrire l'atmosphère que nous avons trouvée au Palace. Le service était rapide, attentionné et toujours courtois, mais ni servile ni autoritaire.
Ce sentiment de chaleur et de respect entre le personnel et les clients souligne encore l'accent mis par l'hôtel sur la famille, à la fois ceux qui reviennent au Palace année après année en tant qu'invités et le personnel multinational qui en a fait sa maison.
Le magazine interne comprend un article sur les couples qui se sont rencontrés en travaillant à l'hôtel, tandis que le restaurant italien du Palace, Gildo's, tire son nom du maître d'hôtel qui a passé 40 ans à l'intérieur de ces murs.
C'est ici que nous nous retrouvons pour le dîner du samedi soir, en sirotant un spritz Aperol dans la faible luminosité ambiante. Une selle d'agneau rose délicieusement fondante accompagnée d'une cuillerée de fromage de chèvre crémeux, relevée par la légère amertume des artichauts. Une Syrah lourde s'avère le complément parfait au repas, que j'achève d'une mousse de nougat onctueuse et raffinée.
C'est sans trop de réticence que nous quittons le bassin profond et ses panoramas époustouflants pour la dernière fois dimanche. Avec le soleil qui pointe derrière les montagnes, nous profitons de nos derniers moments au Palace autour d'une bière et d'un sandwich sur la terrasse extérieure.
En sirotant une coupe de champagne sur notre vol de retour avec Swiss Airlines, à des milliers de pieds au-dessus des montagnes aux sommets blancs, j'ai l'impression d'avoir vraiment vécu le meilleur des Alpes en un week-end - et le tout sans mettre les pieds sur une piste de ski .
Chambres à Palais de Gstaad à partir de 410CHF (tarif été) ou 490CHF (tarif hiver) pour une chambre simple classique et comprend le petit-déjeuner et un crédit pour le déjeuner ou le dîner dans l'un des restaurants de l'hôtel.
Compagnies aériennes suisses relie quotidiennement Genève et Zurich depuis l'aéroport de Londres Heathrow et de Londres City.
Les liaisons ferroviaires peuvent être réservées en ligne via le Site Internet des CFF .
Ateliers à la Maison Cailler chocolaterie peut être réservée en ligne.
