Cambodge : des temples du Xe siècle à la modernité du milieu du siècle
Un itinéraire cambodgien de luxe au fil architectural fascinant
Je me tiens seul à l'intérieur des semi-ruines du temple Ta Nei, m'imprégnant de l'environnement majestueux qui est rendu encore plus fascinant par le chœur de l'aube de la jungle au-dessus et le son rythmique des balayeurs de feuilles à l'extérieur. C'est la deuxième étape de notre visite en vespa d'Angkor - autrefois capitale de l'empire khmer et maintenant le site archéologique le plus grand et le plus époustouflant d'Asie.
Le premier arrêt était le temple Tomb Raider de Ta Prohm, connu pour ses racines de figuier étrangleur en forme de tentacule qui se sont régulièrement enroulées autour des restes de pierre depuis l'abandon du complexe au XVe siècle. Les deux temples m'ont laissé sans voix ; malgré le départ à 5 heures du matin, je me sens inspiré et galvanisé, avec un sentiment renouvelé d'émerveillement pour le monde.
Notre guide Audley pour la semaine est Nick Ray, un Planète seule auteur et M. Cambodge lorsqu'il s'agit de tout type de solution médiatique occidentale. Il est chargé de nous amener à deux des temples les plus atmosphériques d'Angkor avant tout le monde, et je me sens privilégié de bénéficier de ses connaissances approfondies et de son enthousiasme pour cette expérience unique.
Angkor est une fin appropriée à un voyage fascinant avec un fil architectural inattendu qui le traverse. J'ai visité des maisons sur pilotis et des villas modernistes en route vers les temples, des styles architecturaux qui sont liés de manière surprenante au Cambodge. Le voyage se terminera demain par une visite à Angkor Wat, couronnement du pays et symbole national.
Nous étions arrivés au Cambodge cinq jours plus tôt via le sud du Vietnam, en suivant le chemin du delta du Mékong depuis Ho Chi Minh-Ville et en entrant par le poste frontière de Ha Tien. Les différences culturelles sont souvent plus clairement visibles lorsqu'on arrive dans un pays par voie terrestre. Entrant dans le Cambodge rural depuis le Vietnam rural, les chapeaux coniques sont de moins en moins nombreux, tandis que les écoliers en uniformes traditionnels en noir et blanc semblaient être partout. Le paysage change également, devenant plus montagneux et accidenté et parsemé de vaches zébu blanches et maigres que vous voyez partout au Cambodge.
La différence la plus frappante, cependant, était peut-être l'architecture. J'avais aimé voir les maisons vietnamiennes colorées et les stands de nourriture depuis notre bus, mais les visites en bord de route étaient encore plus un régal au Cambodge. Les maisons rurales sur pilotis en bois ont des poteaux pour les soutenir à deux ou trois mètres du sol, les protégeant des dommages causés par les inondations tout en offrant un espace social ombragé en dessous.
Le delta du Mékong est en première ligne de la crise climatique avec la montée du niveau de la mer, ce style d'architecture est donc particulièrement ingénieux et pertinent. Regarder les différentes incarnations est devenu une source de curiosité méditative alors que mes yeux étaient à l'écoute des différences entre les maisons (toits de chaume ou de tuiles; murs en palmiers ou en bois; naturels ou de couleurs vives) et les activités décontractées en dessous.
Notre premier arrêt de nuit était Kep, à 15 miles à l'ouest de la frontière vietnamienne. Fondée en 1908 pendant la domination coloniale française, ce fut la première station balnéaire du pays et, bien que endormie par rapport à son voisin saturé de routards Kampot, connaît une vague de nouvelles ouvertures élégantes en ligne avec l'augmentation du tourisme de luxe au Cambodge. Kep reste délicieusement cambodgienne et reste un endroit populaire pour les habitants, qui viennent ici le week-end et les jours fériés pour louer une cabane, boire de la bière bon marché et manger du crabe frais (ne manquez pas la version crabe de amok , le curry cambodgien à la noix de coco, servi dans une myriade d'endroits ici).
Kep est réputée pour ses villas modernistes, dont la plupart sont des obus grêlés abandonnés - un rappel à la fois du glamour de l'apogée de la ville et de la dévastation causée par diverses guerres et l'horrible génocide des années 1970. Nick nous a informés que le style local du modernisme architectural qui s'est développé au cours de l'âge d'or du Cambodge des années 50 et 60 était dirigé par l'architecte khmer formé en France, Vann Mollyvan, et le style qu'il a développé est devenu connu sous le nom de Nouvelle architecture khmère.
La majeure partie de la nouvelle architecture khmère restante se trouve dans la capitale, Phnom Penh - les amateurs d'architecture devraient rechercher le stade national, en particulier - mais Kep était l'emplacement clé pour les bâtiments résidentiels de ce style. Il mélange de manière innovante le modernisme et le design khmer, en s'inspirant à la fois des maisons traditionnelles sur pilotis et des temples angkoriens.
Une promenade dans la ville a révélé des dizaines de ces villas, souvent cachées derrière des feuillages et des portes de pierre couvertes de mousse. Malheureusement, de nombreuses villas modernistes sont trop éloignées pour être sauvées, avec Knai Bang Chatt étant l'un des rares hôtels de Kep basé dans une villa restaurée. Nous avons séjourné dans le tout aussi luxueux Station balnéaire de Samanea ; ses 12 villas spacieuses offrent toutes une vue sur la mer ou le jardin et de fabuleuses suites avec salle de bains extérieure, tandis que son restaurant moderne sert des plats fusion franco-khmers. Où que vous décidiez de poser votre tête, assurez-vous de ne pas manquer un coucher de soleil à Le club de voile , un bar chic avec une vue de rêve sur l'océan.
Le lendemain, nous avons continué notre voyage vers l'ouest en direction de Sihanoukville. Les trajets en bus sont de bonnes opportunités pour la consolidation de nouvelles connaissances et sur ce tronçon, Nick nous a expliqué certains des détails de l'histoire choquante du Cambodge à la fin du XXe siècle.
Cela comprenait les horreurs des Khmers rouges, un sujet qui ne peut être évité lors d'un voyage au Cambodge. On estime que 1,5 à 2 millions de Cambodgiens ont été assassinés entre 1975 et 1979. Cependant, les deux dernières décennies paisibles ont donné naissance à une industrie touristique relancée et à une pléthore d'entreprises communautaires et durables dans tout le Cambodge. S'arrêtant dans l'une de ces entreprises axées sur la communauté en route vers la côte sud, La ferme biologique de la Plantation , nous en avons découvert plus sur le poivre de Kampot, source de fierté culinaire locale.
Le poivre de Kampot a été utilisé dans la cuisine exceptionnelle et les soins de spa indulgents de notre prochain hôtel, Six sens – le joyau de la couronne du marché de l’hôtellerie de luxe au Cambodge. Située sur Krabey, une île privée au sud de Sihanoukville (évitez la ville à moins d'aimer les casinos et les gratte-ciels modernes et imposants, résultat d'investissements chinois intensifs), l'arrivée en hors-bord était très James Bond-esque.
Le complexe se compose de 40 villas de style moderne du milieu du siècle construites dans le paysage de jungle luxuriante de l'île et j'étais ravi de voir que leur conception intègre des aspects de l'architecture typique des maisons khmères, avec des poteaux extérieurs en forme d'échasses et des touches de bambou et de rotin. L'eau, partie intégrante de la vie khmère le long du delta du Mékong et du Tonlé Sap, est une autre influence importante et chaque villa possède sa propre piscine à débordement - le réveil parfait après un profond sommeil dans l'un des lits les plus confortables au monde.
Après quelques jours d'arrêt sur les îles au large de la côte sud - Complexe Alila Villas , sur Koh Russey, est une autre option stylée – il était temps de se remettre en mouvement : cette fois au nord du pays. Après un vol d'une heure depuis Sihanoukville, nous avons atteint la capitale régionale, Siem Reap, la porte d'entrée des temples d'Angkor et une ville animée en soi.
Siem Reap abrite une multitude d'hôtels branchés, des restaurants innovants, des boutiques intéressantes et des bars animés, ainsi que de nombreuses initiatives communautaires : Phare Cirque Cambodgien et le Musée des Mines du Cambodge ne sont que deux des hauts lieux culturels de Siem Reap. Nous avons séjourné à Montra Nivesha , un boutique hôtel de charme à la décoration cambodgienne authentique.
Mais le grand attrait dans ces régions reste les temples. Construits en pierre, matériau purement réservé aux demeures des dieux, ces vestiges engloutis par la jungle de l'empire khmer - construits entre le IXe et le XVe siècle - comptent parmi les grandes merveilles du monde (Angkor a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992). Ce n'est pas un mystère pourquoi ils ont continué à inspirer les architectes cambodgiens.
À la fois bouddhistes et hindous, selon l'inclination religieuse des différents dirigeants, les temples couvrent une immense étendue d'environ 400 kilomètres carrés - plus de trois fois la taille de Manhattan - et se comptent par centaines, avec le roi Jayavarman VII ('J7' , comme Nick aimait l'appeler) l'un des constructeurs de temples les plus prolifiques d'Angkor.
L'une des meilleures façons de visiter l'immense site archéologique consiste à organiser une visite en vespa avec Aventures en Vespa – une expérience exaltante qui nous a permis de parcourir plus de terrain et d'atteindre des temples hors des sentiers battus tels que Ta Nei et Prasat Chrung. Ce dernier surplombe les vastes douves de la ville fortifiée d'Angkor Thom, abritant les temples spectaculaires de Baphuon, Bayon et Prah Palilay.
Notre visite à Angkor Wat - le plus célèbre des temples du Cambodge et le plus grand monument religieux du monde - signifiait un autre départ à 5 heures du matin pour s'y rendre pour le lever du soleil le dernier jour. Mais voir le soleil illuminer progressivement les cinq tours de ce chef-d'œuvre architectural en valait la peine.
Construit pour le dieu hindou Vishnu, c'est un temple où il est impossible d'éviter les foules ; mais dirigez-vous vers les galeries qui bordent les allées extérieures du temple, et les bas-reliefs finement sculptés représentant des histoires de puissance militaire et de légendes khmères vous transporteront dans un autre monde.
Outre la nature chaleureuse et sans prétention du peuple khmer, la beauté et le romantisme des temples d'Angkor resteront en moi pendant un certain temps.
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