Comment les enfants utilisent la science - et les boissons gazeuses - pour simuler des tests Covid positifs
Le moyen expert de repérer si des jeunes ingénieux manipulent les résultats de la LFT
Jeff J Mitchell/Getty Images
Mark Lorch, professeur de communication scientifique et de chimie à l'Université de Hull, explique comment détecter si les jeunes « positifs au Covid » ne font que s'amuser
Les enfants trouveront toujours des moyens astucieux de quitter l'école, et la dernière astuce consiste à simuler un test de flux latéral Covid-19 positif (LFT) en utilisant des boissons gazeuses. Alors, comment les jus de fruits, le cola et les enfants sournois trompent-ils les tests et y a-t-il un moyen de distinguer un faux résultat positif d'un vrai ? J'ai essayé de savoir.
Tout d'abord, j'ai pensé qu'il valait mieux vérifier les allégations, alors j'ai ouvert des bouteilles de cola et de jus d'orange, puis j'ai déposé quelques gouttes directement sur les LFT. Effectivement, quelques minutes plus tard, deux lignes apparaissaient sur chaque test, indiquant soi-disant la présence du virus qui cause le Covid-19.
Cela vaut la peine de comprendre comment fonctionnent les tests. Si vous ouvrez un appareil LFT, vous trouverez une bande de matériau semblable à du papier, appelée nitrocellulose, et un petit tampon rouge, caché sous le boîtier en plastique sous la ligne en T. Absorbés par le tampon rouge sont anticorps qui se lient au virus COVID-19. Ils sont également attachés à nanoparticules d'or (de minuscules particules d'or apparaissent en fait en rouge), ce qui nous permet de voir où se trouvent les anticorps sur l'appareil. Lorsque vous effectuez un test, vous mélangez votre échantillon avec une solution tampon liquide, en vous assurant que l'échantillon reste à un pH optimal, avant de le verser goutte à goutte sur la bandelette.
Faux résultats positifs
Marc Lorch
Le fluide absorbe la bande de nitrocellulose et ramasse l'or et les anticorps. Ces derniers se lient également au virus, s'il est présent. Plus haut sur la bandelette, à côté du T (pour le test), il y a plus d'anticorps qui se lient au virus. Mais ces anticorps ne sont pas libres de se déplacer - ils sont collés à la nitrocellulose. Au fur et à mesure que le frottis rouge d'anticorps marqués à l'or passe ce deuxième ensemble d'anticorps, ceux-ci s'emparent également du virus. Le virus est ensuite lié aux deux ensembles d'anticorps - laissant tout, y compris l'or, immobilisé sur une ligne à côté du T sur l'appareil, indiquant un test positif.
Les anticorps d'or qui ne se sont pas liés au virus continuent jusqu'à la bandelette où ils rencontrent un troisième ensemble d'anticorps, non conçus pour capter Covid-19, collé à la ligne C (pour le contrôle). Ceux-ci piègent les particules d'or restantes, sans avoir à le faire via le virus. Cette dernière ligne est utilisée pour indiquer que le test a fonctionné.
Test d'acidité
Alors, comment une boisson gazeuse peut-elle provoquer l'apparition d'une ligne en T rouge ? Une possibilité est que les boissons contiennent quelque chose que les anticorps reconnaissent et auquel ils se lient, tout comme ils le font avec le virus. Mais c'est plutôt improbable. La raison pour laquelle les anticorps sont utilisés dans des tests comme ceux-ci est qu'ils sont incroyablement pointilleux sur ce à quoi ils se lient. Il y a toutes sortes de choses dans la morve et la salive recueillies par les écouvillons que vous prenez du nez et de la bouche, et les anticorps ignorent totalement ce gâchis de protéines, d'autres virus et des restes de votre petit-déjeuner. Ils ne réagiront donc pas aux ingrédients d'une boisson gazeuse.
Une explication beaucoup plus probable est que quelque chose dans les boissons affecte la fonction des anticorps. Une gamme de liquides, du jus de fruit au cola, a été utilisé pour tromper les tests, mais ils ont tous une chose en commun : ils sont très acides. L'acide citrique dans le jus d'orange, l'acide phosphorique dans le cola et l'acide malique dans le jus de pomme donnent à ces boissons un pH compris entre 2,5 et 4. Ce sont des conditions assez difficiles pour les anticorps, qui ont évolué pour fonctionner en grande partie dans la circulation sanguine, avec son pH presque neutre. d'environ 7,4.
Le maintien d'un pH idéal pour les anticorps est la clé du bon fonctionnement du test, et c'est le travail de la solution tampon liquide avec laquelle vous mélangez votre échantillon, fournie avec le test. Le rôle critique du tampon est mis en évidence par le fait que si vous mélangez du cola avec le tampon - comme indiqué dans cette démystification de l'affirmation d'un politicien autrichien selon laquelle les tests de masse ne valent rien - alors les LFT se comportent exactement comme vous vous en doutez : négatif pour Covid-19.
Ainsi, sans le tampon, les anticorps du test sont entièrement exposés au pH acide des boissons. Et cela a un effet dramatique sur leur structure et leur fonction. Les anticorps sont des protéines, qui sont composées de blocs de construction d'acides aminés, attachés ensemble pour former de longues chaînes linéaires. Ces chaînes se replient dans des structures très spécifiques. Même un petit changement dans les chaînes peut avoir un impact considérable sur la fonction d'une protéine. Ces structures sont maintenues par un réseau de plusieurs milliers d'interactions entre les différentes parties de la protéine. Par exemple, les parties chargées négativement d'une protéine seront attirées par des zones chargées positivement.
Mais dans des conditions acides, la protéine devient de plus en plus chargé positivement . En conséquence, de nombreuses interactions qui maintiennent la protéine ensemble sont perturbées, la structure délicate de la protéine est affectée et elle ne fonctionne plus correctement. Dans ce cas, la sensibilité des anticorps au virus est perdue.
Compte tenu de cela, vous pouvez vous attendre à ce que les boissons acides entraînent des tests complètement vierges. Mais les protéines dénaturées sont des bêtes collantes. Toutes ces interactions parfaitement évoluées qui maintiendraient normalement la protéine ensemble sont maintenant orphelines et cherchent quelque chose à quoi se lier. Une explication probable est donc que les anticorps immobilisés sur la ligne T collent directement aux particules d'or lors de leur passage, produisant le fameux résultat faussement positif induit par le cola.
Existe-t-il alors un moyen de repérer un faux test positif ? Les anticorps (comme la plupart des protéines) sont capables de se replier et de retrouver leur fonction lorsqu'ils retrouvent des conditions plus favorables. J'ai donc essayé de laver un test qui avait été égoutté avec du cola avec une solution tampon, et bien sûr, les anticorps immobilisés sur la ligne T ont retrouvé leur fonction normale et ont libéré les particules d'or, révélant le vrai résultat négatif du test.
Haut, LFT avec cola. En bas, le même LFT plus tard lavé avec du tampon
Marc Lorch
Les enfants, j'applaudis votre ingéniosité, mais maintenant que j'ai trouvé un moyen de découvrir votre supercherie, je vous suggère d'utiliser votre ruse pour concevoir une série d'expériences et tester mon hypothèse. Ensuite, nous pouvons publier vos résultats dans un Revue à comité de lecture .
Marc Lorch , professeur de sciences de la communication et de chimie, Université de Hull
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .
