Euro 2016 : l'Angleterre a refusé de célébrer le centenaire de la Somme
Les projets de visite du mémorial de la Première Guerre mondiale à Thiepval ont été 'anéantis', car un aller-retour de trois heures pourrait affecter les performances des joueurs
Peter Macdiarmid/Getty Images
L'Angleterre est arrivée en France hier avant le début de l'Euro 2016, mais le Les temps rapporte que l'équipe des Trois Lions s'est vu refuser la possibilité de rendre hommage aux footballeurs professionnels qui ont été tués pendant la Première Guerre mondiale.
Le mois prochain verra le centenaire de la bataille de la Somme, une offensive qui débuta le 1er juillet 1916 et se termina en novembre suivant. Le premier jour de la bataille fut le plus coûteux de l'histoire militaire britannique avec 20 000 soldats tués et 40 000 blessés ; au cours des cinq mois de combat, les pertes britanniques et du Commonwealth ont atteint 420 000 et sur le mémorial des disparus de Thiepval, les noms de 37 footballeurs sont commémorés.
Thiepval n'est qu'à 70 miles de la base anglaise de Chantilly, mais selon le Times, le plan de l'équipe de « rendre hommage à ceux qui sont morts dans la Somme il y a 100 ans a été annulé par Dave Reddin », le chef des services de performance de la Football Association.
Roy Hodgson « souhaitait rendre visite aux membres de l'équipe » et avait discuté de la possibilité d'une visite au mémorial avec le directeur général de la FA, Martin Glenn. La paire a convenu que ce serait un hommage approprié, mais c'était avant l'intervention de Reddin.
Décrit par le Times comme une ' figure très appréciée dans le sport ', Reddin était membre de l'équipe d'entraîneurs de Clive Woodward lorsque l'Angleterre a remporté la Coupe du monde de rugby en 2003 et il a également été impliqué dans l'équipe GB aux Jeux olympiques de Londres en 2012.
Reddin et d'autres scientifiques du sport travaillant avec l'équipe d'Angleterre pour l'Euro 2016 ont averti qu'un aller-retour de trois heures au départ de Chantilly 'serait trop épuisant et susceptible d'avoir un impact sur les performances de l'Angleterre'. Cela a suffi à la FA pour annuler le voyage, à la 'frustration' de Hodgson, et à la place, le directeur général de la FA, Martin Glenn, représentera l'équipe d'Angleterre lors d'un service à Thiepval aujourd'hui.
Deux des joueurs qui voulaient faire le voyage étaient le milieu de terrain James Milner et le gardien Joe Hart, et le duo a diffusé un message vidéo sur les commémorations du centenaire de la Somme.
Il est important que nous n'oubliions jamais ce qui s'est passé ou ces braves hommes et femmes touchés par la bataille de la Somme', a déclaré Hart, tandis que Milner a rendu hommage aux joueurs professionnels et amateurs qui ont été tués et aux milliers de personnes qui 'ont été si grièvement blessées qu'ils ne pourrais plus jamais jouer au jeu que j'aime ».
Parmi les personnes tuées sur la Somme figurait Donald Bell, défenseur de Bradford Park Avenue, dans l'élite du football anglais en 1914. Après avoir obtenu sa libération de son contrat professionnel, Bell a été commissionné dans le Yorkshire Regiment et le 5 juillet 1916 il chargea à lui seul une position de mitrailleuse allemande, un acte de bravoure pour lequel il reçut une Croix de Victoria.
« J'ai tiré le premier coup à une vingtaine de mètres et je l'ai renversé », a-t-il écrit à propos de ses exploits à ses parents. 'Je dois avouer que c'était le plus gros coup de chance et que je n'ai rien fait … [mais] je suis heureux d'avoir été aussi chanceux pour Papa, car je sais qu'il aime que ses gars soient au sommet de l'arbre. Auparavant, il parlait toujours de trop de jeu et de trop peu de travail, mais mon athlétisme m'a été utile ce voyage.
Cinq jours plus tard, Bell a été tué au combat, mais reste le seul footballeur anglais professionnel à avoir remporté la Croix de Victoria.
