Extradition de Julian Assange : quels sont les enjeux ?
Une audience à Londres lance « l'un des procès politiques les plus importants de cette génération »
Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, quitte un tribunal de Londres en mai de l'année dernière
Daniel Leal-Olivas/AFP/Getty Images
L'audience d'extradition de Julian Assange commence aujourd'hui, alors que ses avocats affrontent des équipes juridiques représentant les autorités américaines.
Les États-Unis veulent juger le fondateur de WikiLeaks pour espionnage et passible d'une peine de prison maximale de 175 ans pour la publication de documents militaires secrets et de câbles diplomatiques.
Le chancelier fictif du Labour, John McDonnell, a déclaré que l'affaire était l'un des procès politiques les plus importants et les plus significatifs de cette génération, sinon plus.
Les frais
Assange était arrêté au Royaume-Uni il y a près de dix ans après que la Suède a émis un mandat d'arrêt international pour deux allégations - l'une de viol et l'autre d'abus sexuels - par des femmes distinctes.
Le ressortissant australien, aujourd'hui âgé de 48 ans, a nié les accusations et a demandé refuge à l'ambassade d'Équateur à Londres pendant plus de sept ans. Il insiste sur le fait que le mandat était un stratagème pour le faire extrader vers les États-Unis pour avoir divulgué des informations confidentielles, notamment des atrocités dans les guerres d'Afghanistan et d'Irak.
La Suède a depuis abandonné les charges, affirmant que si les preuves étaient encore crédibles, tellement de temps s'était écoulé que les souvenirs des témoins des événements étaient devenus flous.
En mai 2019, Assange a été condamné à 50 semaines au HMP Belmarsh pour avoir enfreint ses conditions de mise en liberté sous caution. Le même mois, il a été inculpé par le ministère américain de la Justice de 17 chefs d'accusation de violation de la loi de 1917 sur l'espionnage du pays, qui s'ajoutaient à un précédent chef d'accusation lié au piratage.
Au lieu d'être libéré de prison au Royaume-Uni en septembre, Assange a été maintenu en prison en attendant l'audience d'extradition américaine pour s'assurer qu'il ne s'enfuirait plus.
L'affaire commence aujourd'hui à Woolwich Crown Court, dans le sud-est de Londres, et devrait être ajournée jusqu'en mai après une semaine de plaidoiries. Une décision n'est pas attendue avant plusieurs mois, la partie perdante étant susceptible de faire appel.
Libertés de la presse
L'avocate Jennifer Robinson, de l'équipe de défense d'Assange, décrit le cas sans précédent comme celui d'un journaliste primé et candidat au prix Nobel de la paix menacé de prison pour avoir publié des informations véridiques.
S'exprimant sur BBC Radio 4 Aujourd'hui lundi matin, elle a déclaré que l'affaire soulève des questions fondamentales sur la liberté d'expression – et a demandé quel message son extradition pourrait envoyer à des pays comme l'Arabie saoudite, la Russie et la Chine.
Robinson a averti que des publications telles que The Guardian et The Daily Telegraph, en partenariat avec WikiLeaks, pourraient également faire l'objet de poursuites à l'avenir, en fonction du résultat de l'audience.
Le gardien Roy Greenslade convient que les poursuites créeraient un terrible précédent.
L'objectif est d'empêcher les lanceurs d'alerte de dire la vérité et les journalistes de leur donner une tribune, dit-il.
Le déséquilibre américano-britannique
Dans un éditorial d'aujourd'hui, Le télégraphe dit que l'affaire soulève également des questions sur l'équilibre des pouvoirs dans le traité d'extradition de 2003 entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
La famille de Harry Dunn a demandé au gouvernement britannique de bloquer l'extradition d'Assange jusqu'à ce que les États-Unis renvoient Anne Sacoolas, l'épouse du diplomate soupçonnée d'avoir causé la mort de l'adolescent par conduite dangereuse. Elle s'est enfuie aux États-Unis à la suite de la collision en Northamptonshire en août dernier et a revendiqué l'immunité diplomatique pour éviter l'extradition.
Le Premier ministre Boris Johnson a admis que des éléments de la relation d'extradition entre la Grande-Bretagne et les États-Unis étaient 'déséquilibrés', bien qu'il ait insisté sur le fait que la question de l'immunité diplomatique est distincte, selon The Telegraph.
Mais selon le journal, le pays pourrait ne pas le voir de cette façon si Assange est extradé, mais la famille Dunn ne reçoit aucune justice.
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Implications de l'acquittement
le Courrier quotidien Guy Adams dit qu'il y a quelques trous majeurs dans la défense d'Assange. Bien que les partisans du fondateur de WikiLeaks insistent sur le fait que ses exposés sont comparables à ceux des journalistes d'investigation traditionnels, Adams déclare : Contrairement à un journaliste responsable, il n'a rien fait pour vérifier, analyser ou caviarder les informations qu'il a obtenues avant leur publication.
Les États-Unis prétendent que la vie des sources de renseignement américaines à travers le monde a été mise en danger en conséquence.
Et tandis qu'un argument clé contre l'extradition d'Assange est qu'il ne bénéficiera pas d'un procès équitable aux États-Unis, Adams note que l'Amérique a certaines des lois sur la liberté d'expression les plus strictes au monde grâce au premier amendement.
De nombreux observateurs pensent qu'Assange pourrait être acquitté des accusations d'espionnage s'il est extradé, dit Adams. C'est un résultat qui renforcerait plutôt qu'affaiblirait la démocratie occidentale et autonomiserait les journalistes et autres qui cherchent à demander des comptes à notre classe dirigeante, conclut-il.
