Quel est le matériau le plus ancien sur Terre ?
De nouvelles recherches révèlent que les grains de météorite qui ont frappé notre planète il y a 50 ans sont antérieurs au système solaire
La météorite de Murchison exposée au Musée national d'histoire naturelle de Washington D.C.
Wikimedia Commons
Le matériau le plus ancien connu sur Terre a été découvert dans une roche qui s'est écrasée dans le sud-est rural de l'Australie en 1969, ont annoncé des scientifiques.
Les chercheurs disent que la météorite contient des grains pré-solaires qui remontent jusqu'à sept millions d'années avant la naissance de notre système solaire, Al Jazeera rapports.
Ce sont de solides échantillons d'étoiles, de vraies poussières d'étoiles, déclare Philipp Heck, auteur principal d'un article sur l'étude publié dans la revue. Actes de l'Académie nationale des sciences .
Alors, qu'est-ce que les scientifiques ont trouvé ?
Il y a cinq décennies, un bloc de roche spatiale surnommé la météorite de Murchison s'est écrasé près de la ville du même nom dans l'État australien de Victoria. Au cours des années qui ont suivi, différentes équipes de chercheurs ont sondé la roche dans une série d'études pour identifier ses composés organiques et d'autres propriétés.
Il y a environ 30 ans, les scientifiques ont établi que la météorite contenait des grains pré-solaires - décrits par le site d'actualités scientifiques Nouvel Atlas comme de minuscules grains de carbure de silicium plus vieux que le Soleil.
Mais l'âge exact du matériau n'a été déterminé que maintenant.
Cette semaine, des scientifiques ont révélé qu'une analyse de 40 des minuscules grains de poussière montre que la plupart ont entre 4,6 et 4,9 milliards d'années, tandis que les plus anciens remontent à environ sept milliards d'années - environ 2,5 milliards d'années avant le Soleil, la Terre et le reste de notre système solaire s'est formé.
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Comment ont-ils daté la poussière d'étoile?
Cela commence par écraser des fragments de météorite en poudre, explique Jennika Greer, une étudiante diplômée qui travaille aux côtés de l'auteur de l'étude Heck à l'Université de Chicago et au Field Museum de la ville. Une fois que tous les morceaux sont séparés, c'est une sorte de pâte, et elle a une caractéristique piquante - ça sent le beurre de cacahuète pourri.
Cette pâte a ensuite été dissoute avec de l'acide jusqu'à ce qu'il ne reste que les grains pré-solaires. C'est comme brûler une botte de foin pour trouver l'aiguille, dit Heck.
Une fois les grains isolés, les chercheurs ont calculé leur âge en mesurant leur exposition aux rayons cosmiques - des particules de haute énergie qui traversent notre galaxie et pénètrent dans la matière solide, explique-t-il.
Certains de ces rayons cosmiques interagissent avec la matière et forment de nouveaux éléments. Et plus ils sont exposés, plus ces éléments se forment, poursuit Heck. Je compare cela avec la mise en place d'un seau dans une tempête de pluie. En supposant que les précipitations soient constantes, la quantité d'eau qui s'accumule dans le seau vous indique combien de temps il a été exposé.
L'équipe attend avec impatience toutes ces découvertes qui approfondiront notre connaissance de notre galaxie, rapporte Quotidien de la science .
Avec cette étude, nous avons directement déterminé la durée de vie de la poussière d'étoiles, explique Heck. Nous espérons que cela sera repris et étudié afin que les gens puissent l'utiliser comme entrée pour les modèles de l'ensemble du cycle de vie galactique.
