Farage accusé de 'l'avoir mis en bouteille' après avoir dit non à Newark
Mais ce n'est pas parce que le chef de l'Ukip n'est pas debout que son parti ne fera pas peur aux conservateurs
Matt Cardy/Getty Images
Le leader de l'UKIP, Nigel Farage, a été accusé de l'avoir mis en bouteille après avoir annoncé sur Radio 4 Aujourd'hui programme ce matin qu'il ne se présentera pas comme candidat de l'Ukip aux prochaines élections partielles à Newark.
L'élection partielle des East Midlands fait suite à la démission hier soir de l'ancien député conservateur Patrick Mercer, qui a été banni du Parlement hier pendant six mois pour des allégations de sordides.
Farage a dit Aujourd'hui présentateur John Humphrys, ce serait une énorme distraction de la campagne d'Ukip pour être en tête des sondages aux élections européennes du 22 mai s'il se présentait. Mais un journaliste de la BBC a affirmé que Farage avait admis en privé avoir peur de faire éclater la bulle Ukip.
Norman Smith, un correspondant politique de la BBC, a tweeté que Farage lui avait dit à l'hôtel de Bath où il était en campagne électorale que la vraie raison pour laquelle il avait décidé de se retirer du concours des élections partielles était que s'il se levait et perdait - le la bulle éclaterait.
Farage a été immédiatement ridiculisé sur Twitter pour l'avoir embouteillé à nouveau, tout comme il l'a fait lors de l'élection partielle d'Eastleigh en 2013 lorsqu'il a refusé de se présenter à la suite de la démission du député Lib Dem Chris Huhne.
John Prescott, l'ancien vice-premier ministre travailliste, a tweeté : ' Nigel Farage Ale. La mise en bouteille depuis Eastleigh. Tim Shipman, rédacteur politique du Sunday Times, a retweeté une photo de Farage assis dans un pub avec un verre de vin, mais 'pas de bouteille'.
Interrogé par Humphrys s'il irait pour cela, Farage a répondu: 'Non, je ne le suis pas. J'ai eu 12 heures pour y réfléchir. Nous sommes à trois semaines des élections européennes au cours desquelles je pense qu'Ukip a de bonnes chances de dominer les sondages et de provoquer un tremblement de terre dans la politique britannique.
'Si je disais que j'allais rester debout, ce serait une énorme distraction.' Il a ajouté qu'il n'avait aucun lien réel avec les East Midlands. « J'aurais juste l'air d'un opportuniste. Je ne pense tout simplement pas que cela fonctionnerait.
Humphrys a déclaré que Farage serait accusé d'être frit, une vieille expression du Lincolnshire utilisée par Margaret Thatcher aux Communes pour accuser les travaillistes d'avoir peur. Farage en a ri : 'J'ai été accusé de beaucoup de choses dans la vie, mais je ne pense pas qu'être' frit ' en fasse partie. '
Nick Robinson, rédacteur politique de la BBC, a déclaré que les ennemis de Farage utiliseraient sa décision de le mettre en bouteille pour lui nuire ainsi que l'appel d'Ukip.
Il y a déjà des signes d'une réaction brutale des médias contre l'augmentation soudaine de la popularité d'Ukip et l'extraordinaire publicité dont bénéficie Farage, le dernier exemple étant un article dans le journal d'aujourd'hui. Gardien donnant « Dix raisons de ne pas voter Ukip ».
Cependant, l'allégation faite par Norman Smith selon laquelle Farage a admis que la popularité de son parti n'est qu'une bulle qui peut être éclatée est potentiellement beaucoup plus dommageable que sa décision de ne pas se présenter. On verra si cela ébranle la popularité d'Ukip à court terme : la dernière Sondage YouGov les place en tête de tous les grands partis qui se présentent aux élections européennes, mais il reste encore trois semaines.
En attendant, ce n'est pas parce que Farage n'est pas à Newark qu'Ukip ne fera pas peur aux conservateurs là-bas.
Rappelant la majorité de 16 152 de Mercer aux élections générales de 2010, le vétéran du Cabinet conservateur Ken Clarke, dont le siège de Rushcliffe se trouve au sud de la circonscription de Newark, a suggéré sur le Aujourd'hui programme que Farage avait décidé de ne pas se présenter parce qu'il savait qu'il n'avait aucun espoir dans un siège conservateur aussi solide. «Quoi qu'il soit d'autre [Farage], ce n'est pas un idiot. Je ne pense pas qu'ils aient une chance de gagner Newark. Je ne pense pas qu'ils iront nulle part.
Mais Clarke est-il trop confiant ?
Les allégations sordides entourant le départ de Mercer pourraient bien augmenter le nombre d'électeurs conservateurs qui cherchent à manifester. Et Ukip est également plus fort dans la région que beaucoup ne le pensaient : le parti compte deux députés européens pour les East Midlands : Roger Helmer, qui a fait défection des conservateurs en 2012, et Derek Clark, qui partage le siège multimembre de l'Euro depuis 2004.
En 2004, Robert Kilroy-Silk a remporté les élections européennes en tant que candidat Ukip dans les East Midlands avant de démissionner un an plus tard pour former Veritas.
Farage a promis de jeter l'évier de la cuisine à l'élection partielle de Newark. Cela pourrait encore frapper David Cameron là où ça fait mal.
