Giorgio Armani : Maître de l'élégance
Le roi des tenues sobres, Giorgio Armani explique pourquoi un bon style requiert du charme, de l'assurance et un brin d'audace
Giorgio Armani sera à jamais célébré comme l'homme qui, au milieu des années 70, a libéré les costumes pour hommes de la confection rigide, en arrachant les entrailles des vestes et en supprimant le rembourrage pour créer un look plus ample et plus fluide dans des tissus de qualité supérieure, du fin laine aux lins légers et cotons italiens doux. C'était un moment révolutionnaire dans la mode ; celui qui a changé à jamais les costumes pour hommes et pour femmes. Le créateur a défait les coutures de la couture structurée et a ouvert la voie à des codes vestimentaires plus décontractés, apportant raffinement, style et élégance discrète à une décennie autrement définie par la flamboyance.
Dans les années 80, la version du power dressing d'Armani ne concernait pas l'ostentation et l'auto-glorification, mais visait plutôt à séduire, marquant une évolution vers un nouvel idéal de luxe : celui de la mode n'étant qu'une branche d'une attitude métropolitaine plus large et plus exigeante. . Armani a poussé le désir d'un style de vie épuré et édité, propulsé par une esthétique intemporelle qui continue d'être la pierre de touche de sa marque universellement puissante à ce jour.
Il n'y a peut-être pas d'endroit qui résume mieux l'esprit durable de Giorgio Armani que le Teatro Armani de Milan - le lieu de notre shooting de mode. Cet espace tentaculaire de 3 400 mètres carrés – une ancienne usine Nestlé – au sud-ouest de la ville est un lieu sans frontières visibles ; un palais ordonné en béton, acier et verre, qui incarne parfaitement la vision puriste et sans compromis du designer - une constante tout au long de ses 40 ans de carrière. Mais malgré toute sa beauté minimaliste, le Teatro est aussi un lieu de fête et de créativité : en plus d'y accueillir ses défilés de sa propre marque, Armani invite chaque année un jeune créateur italien à présenter sa collection dans l'espace pendant la Fashion Week de Milan. 'King Giorgio', comme on l'appelle en Italie, est synonyme de continuité et de progrès, même s'il est resté fidèle à une marque d'élégance distincte tout au long de sa carrière.
Je rencontre Armani au Teatro, avant son défilé homme printemps/été 2018. Le créateur notoirement timide pour les médias donne très peu d'interviews, c'est donc un honneur de l'observer dans les coulisses, ajustant des cols, remontant des manches et plaçant des lunettes de soleil sur la tête des mannequins avant de les envoyer sur la piste avec une tape paternelle sur les épaules.
L'énigmatique italien qui, à l'âge de 83 ans, reste l'unique propriétaire de sa marque mondiale, est bien connu pour son souci scrupuleux du détail ainsi que pour sa palette de couleurs terreuses / pierreuses inspirées des paysages plus austères et plus industriels du nord de l'Italie ; rien ne lui passe, c'est ce que me dit un de ses proches collègues. « M. Armani vous regarde droit dans les yeux et dans votre âme ; il peut sentir les taureaux *** », prévient son associé d'une manière déconcertante.
Je suis convaincu, cependant, que mon âme survivra à l'examen minutieux, comme nous l'avons déjà rencontré. La première fois, c'était en 2004 lorsque j'ai assisté à une fête d'été chez lui à Milan pendant le Championnat d'Europe de l'UEFA. Un ami et moi sommes allés malicieusement regarder le match dans une salle privée, mais nous avons été grondés par le grand homme lui-même, qui n'était pas du tout déconcerté par notre visionnage clandestin du football et nous a simplement demandé le score. Cette rencontre fortuite a suffi à me convaincre que Giorgio Armani traite effectivement avec honnêteté.
Le créateur a l'air remarquablement bien pour son âge - tout bronzé en permanence avec des cheveux enneigés et des yeux bleu cobalt perçants, ses dents la teinte parfaite du blanc d'Hollywood. Armani prend soin de son physique et a souvent cité l'importance d'avoir un corps fort pour correspondre à un esprit actif. L'année dernière, il a conçu et organisé une exposition de photographies intitulée Emotions Of The Athletic Body au musée d'art de la mode Armani/Silos en face du Teatro ; la collection d'images de corps magnifiques présentait des sportifs et des sportives célèbres qui ont joué dans les campagnes Armani, notamment David Beckham, Serena Williams et Rafael Nadal.
Bien qu'il ait bien plus de 80 ans, Armani continue de microgérer tous les domaines de son entreprise. L'infatigable designer s'empresse de souligner que rester occupé le garde aussi jeune. « Au travail, je suis très concentré et je me consacre entièrement à moi », dit-il. « Mes journées sont vraiment intenses, mais je dois admettre que devoir faire attention à tant de choses différentes me permet de rester alerte et rapide, et c'est un défi inestimable. Le reste est un mélange de créativité et de discipline. '
Le perfectionnisme d'Armani explique pourquoi il a gardé une telle emprise sur son entreprise pendant plus de 40 ans. Estimé par Forbes à plus de 8 milliards de dollars, son empire comprend désormais des hôtels et des cafés de luxe, des parfums et des cosmétiques, ainsi que des meubles et même des confiseries.
Aujourd'hui, malgré la pression de son défilé homme, le créateur est tout aussi affable. Conversant exclusivement en italien – il parle peu anglais – Armani me demande poliment où je passe l'été. Ibiza, lui dis-je, auquel il s'exclame : « Una bella isola ! Il aime la partie nord de l'île, dit-il, avec un sourire attachant. Les étés d'Armani se passent généralement à bord de son superyacht, un aimant pour les vedettes mais néanmoins d'une beauté discrète, vêtu de vert militaire - pour se fondre discrètement dans la mer - et équipé de meubles de luxe Armani/Casa.
Tout ce qu'il touche porte la marque Armani : l'élégance alliée au confort et à la fonction, en utilisant les meilleurs matériaux. Cette approche intemporelle de la mode a suscité un certain nombre de critiques de la part de ceux qui prétendent que son style a stagné. Mais Armani n'a jamais ressenti le besoin de dévier de sa trajectoire ; il est l'un des rares designers – sinon le seul – à rester insensible aux tendances éphémères pendant plus de quatre décennies. Des pièces magnifiquement réalisées qui composent une élégance adoucie sont essentielles, soutient-il, pour projeter une image de soi confiante. « La garde-robe de l'homme doit avoir un costume bleu intemporel, adapté à une variété d'occasions ; une veste noire, un jean, une chemise blanche ou bleue et un long manteau », dit-il. « Je pense que pour les hommes, peut-être plus que pour les femmes, il est également important de se concentrer sur les bons accessoires ; une montre élégante et une paire de lunettes sont certainement capables d'ajouter de la personnalité au look.'
Ce sens de la mode en tant qu'attitude a d'abord fait son apparition dans la conscience collective grâce à la confiance froide d'un Richard Gere vêtu d'Armani dans le film American Gigolo de 1980. Il est sûr de dire que le film reste l'une des promotions de marque les plus réussies de tous les temps, établissant l'idée de la quintessence de « l'homme Armani ». « L'objectif était de proposer une idée innovante, d'exploiter son caractère unique et de la vendre de la manière la plus intelligente possible, explique Armani à propos de ce moment séminal du celluloïd. Les costumes pour American Gigolo ont été un coup marketing particulièrement efficace qui a fait de ma marque l'une des plus appréciées à Hollywood. '
La relation d'Armani avec Tinseltown est sans doute l'une des plus fortes de l'histoire de la mode : de nombreuses femmes de premier plan ont foulé le tapis rouge vêtue d'une robe de sa ligne de haute couture, Armani Privé. Encore une fois en avance sur son temps, il a également popularisé le costume de puissance pour les femmes pendant le boom économique des années 80, déchirant le livre de règles des codes vestimentaires spécifiques au genre. «Être un homme Armani et une femme Armani est une question d'attitude personnelle, une façon de penser et de se comporter», explique le créateur, répétant un mantra de longue date. Comme ses créations, la rhétorique de l'Italien est claire et assurée ; le client Armani a, depuis les années 80, toujours défendu le même idéal. « L'homme Armani est à l'aise dans un contexte métropolitain, et pourtant son attitude montre une totale décontraction », dit-il aujourd'hui. La femme Armani est consciente et sophistiquée, et utilise ses vêtements comme un moyen de se représenter, pas comme un déguisement.
Remarquablement, la gloire et la fortune sont arrivées tard dans la vie d'Armani. Il a fondé sa société en 1975 avec son défunt partenaire d'affaires/de vie Sergio Galeotti ; âgé de 40 ans à l'époque, il avait auparavant travaillé comme designer de vêtements pour hommes pour Nino Cerruti. Armani remercie Galeotti de lui avoir donné la confiance nécessaire pour créer son propre label : « Grâce aux encouragements de Sergio Galeotti, mon ami et partenaire, je me suis lancé dans une entreprise qui est maintenant devenue un groupe commercial important. Le courage est toujours récompensé.
Adolescent, grandissant dans la ville de Plaisance, à seulement 70 km de Milan, Armani rêvait de devenir médecin. Il a étudié la médecine à l'Université de Milan dans sa jeunesse, mais a abandonné pour terminer son service militaire ; après cela, il a travaillé comme étalagiste à La Rinascente, le grand magasin de luxe de Milan. On peut imaginer les moments de doute qu'Armani a vécus au cours des années qui ont précédé son entreprise et celle de Galeotti ; à 40 ans, c'était une affaire de tout ou rien. Néanmoins, il maintient que le milieu des années 70 a été une ère d'opportunités.
« J'ai commencé quand tout semblait possible et que le système de la mode était infiniment plus petit et plus humain », dit Armani. 'Aujourd'hui, la mode est une industrie immense et tentaculaire qui risque parfois d'écraser la créativité.' Pour cette raison, en 2013, le designer chevronné a lancé un programme de soutien à la jeune création de mode italienne, offrant son Teatro Armani aux noms émergents de l'industrie comme espace de passerelle.
Mais qu'en est-il du jeune « Armani Man » aujourd'hui ? Il est peut-être plus décontracté, mais non moins élégant et raffiné. Alors que les looks printemps/été 2018 du créateur défilent sur le podium du Teatro, il est clair que sa silhouette décontractée et durable a adopté une allure plus sportive, mais les matériaux - la magie derrière la maîtrise du design d'Armani - sont pleins de contradictions fascinantes : riches, tricotés, froissé et complexe, ou subtilement modelé, léger et soyeux.
« Les matériaux sont fondamentaux pour moi ; Je préfère ceux qui sont fluides, doux et intenses au toucher », explique-t-il. J'aime juxtaposer des textures légères et lourdes, soyeuses et rugueuses. Pour vous donner un exemple, j'aime autant le velours que le tweed. En principe, je n'exclus aucun matériau.
Les détracteurs peuvent prétendre qu'il manque d'innovation, mais Armani reconfigure systématiquement un brin très précis de classicisme année après année pour répondre aux exigences changeantes de
l'homme et la femme modernes ; c'est sans doute tout aussi difficile que de concevoir une collection à partir de zéro, qui a moins de paramètres de style et est donc plus susceptible d'être considérée comme révolutionnaire.
Armani a également raison de souligner que ses innovations sont parfois plus subtiles mais non moins révolutionnaires que celles attribuées à ses contemporains ; il assure que les changements, aussi techniques soient-ils, sont des courants sous-jacents plutôt que des déclarations de gonflement qui engloutiront son approche moderniste. Parlant de la tendance sportswear qui imprègne le marché du luxe au cours des cinq dernières années, il déclare : « J'ai été parmi les premiers à m'aventurer dans cette voie et à l'expérimenter dans mes collections. C'est certainement l'avenir de la mode, tout en gardant à l'esprit que l'avenir est fait de catégories qui se rejoignent. Les vêtements de sport et les vêtements de cérémonie peuvent et doivent se mélanger pour former quelque chose de nouveau.'
La plus grande question est : qui reprendra l'empire quand Armani décidera enfin de raccrocher ? L'Italien est volontairement resté silencieux sur la question pendant des années et il ne révélera pas ses plans pour l'entreprise de si tôt. Il se passe beaucoup trop de choses dans un avenir proche pour être embourbé par la politique de succession : après avoir fait sa révérence au Teatro, le roi Giorgio doit commencer à se préparer pour le défilé de vêtements pour femmes Emporio Armani à Londres - le premier défilé de la marque sur le sol britannique depuis son spectacle « One Night Only » en 2006.
L'événement coïncide avec l'ouverture du concept store Emporio Armani récemment rénové sur Bond Street.' Les hommes britanniques sont plus formels que les italiens, tout en étant nonchalants en même temps », explique Armani à propos de son client masculin au Royaume-Uni. Mon homme ici est plus excentrique, même quand il s'agit de choisir les détails. Comme le dit cette légende de la mode, le courage est toujours récompensé, mais un flair pour le perfectionnisme et un sens aigu du détail vous rendront également fier.
Histoire de Ian Thorley
Photographie de Nicolò Parsenziani
La mode par Naz Di Nicola
