L'Irlande du Nord remporte l'Euro 2016 ; La République bat l'Allemagne
Une grande soirée de football voit l'Irlande du Nord réserver un billet pour la France alors que les champions du monde s'inclinent à Dublin
Charles McQuillan/Getty Images
Ce fut une excellente soirée pour l'île d'Émeraude et les managers du nom d'O'Neill alors que l'Irlande du Nord a décroché une place à l'Euro 2016 avec une victoire 3-1 sur la Grèce et la République d'Irlande a surpris l'Allemagne, championne du monde, 1-0. à Lansdown Road pour garantir au moins une place en play-offs.
Cela faisait 30 ans que l'Irlande du Nord n'avait pas participé à un tournoi majeur, la Coupe du monde 1986, et ce n'était que la troisième fois qu'elle participait à une telle étape. L'année prochaine verra ses débuts aux Championnats d'Europe.
S'ils peuvent éviter la défaite contre la Finlande dimanche, les Ulstermen seront même en tête de leur groupe, un exploit pour une équipe qui compte peu de stars.
Seuls cinq des onze de départ contre la Grèce exercent leur métier en Premier League, et la plupart dans ses parties inférieures. Le reste vient de la Scottish Premiership et du Championship.
En 2012, sept mois après l'arrivée de Michael O'Neill, l'Irlande du Nord était classée 129e au classement Fifa. Ils sont désormais 35e.
'Pour replacer cet exploit dans un contexte historique récent, il y a seulement deux ans, ils ont perdu des matchs successifs 3-2 contre le Luxembourg - seulement la quatrième victoire internationale de ce pays - et 2-0 en Azerbaïdjan', a déclaré Phil McNulty de la BBC .
'Il peut désormais être mis entre parenthèses avec les grands managers de ce petit et fier pays sportif alors qu'il se prépare pour l'Euro 2016.'
Les progrès de l'Irlande du Nord ont fourni « l'une des histoires les plus édifiantes de ces derniers temps », déclare John Percy du Le télégraphe du jour .
'Ce fut une nuit qui ne sera jamais oubliée par les 11 700 personnes à l'intérieur de Windsor Park, battant peut-être ces célèbres victoires sur l'Angleterre et l'Espagne, et effaçant tous ces souvenirs amers de quasi-accidents et d'humiliations.'
Au sud de la frontière, un conte de fées tout aussi improbable se déroulait alors que la République d'Irlande de Martin O'Neill étourdissait les champions du monde, l'Allemagne, à Dublin.
Il s'agissait d'une autre rencontre entre David et Goliath, avec Stephen Ward, arrière gauche de réserve à Burnley, face à une équipe allemande composée de huit joueurs ayant l'expérience d'une finale de Coupe du monde.
Mais le but de Shane Long en deuxième mi-temps, qui est venu directement d'un coup de pied de but, a fait la différence alors que la République a battu les champions du monde 1-0.
« Pour une nuit seulement, c'était comme avant. Les rues autour du stade Aviva ont tremblé, il y avait de la résilience et de la passion en abondance et, quand c'était vraiment important, il y avait un but avec un long ballon, qui a évoqué des souvenirs de Jack Charlton », a déclaré Les temps .
L'Irlande n'en est pas encore là, 'mais s'ils ne peuvent pas s'inspirer de cette étonnante victoire, ils ne le feront jamais'.
Ils se rendent dimanche en Pologne en sachant que la victoire leur vaudra un billet pour la France et pourraient même les voir en tête du groupe. Un tirage au sort pourrait également les voir à la maison comme les meilleurs des troisièmes.
