La couleur existe-t-elle ?
Rouge et jaune et rose et vert - les scientifiques disent que ce ne sont que des inventions de votre imagination
La couleur joue un rôle central dans la vision humaine. Cela nous aide à mieux voir et reconnaître tout ce qui se trouve devant nous, et ajoute à nos expériences. Il semble presque absurde de demander s'il existe ou non. Pourtant, voici la particularité : en tant qu'objet ou propriété physique, la plupart des scientifiques conviennent que la couleur n'existe pas. Lorsque nous parlons d'une couleur, nous parlons en fait de la lumière d'une longueur d'onde spécifique ; c'est l'effort combiné de nos yeux et de notre cerveau qui interprète cette lumière comme une couleur.
La science
Toutes les ondes lumineuses se déplacent à certaines fréquences ou longueurs d'onde. Lorsque la lumière émerge du soleil, toutes ces fréquences sont présentes, mais lorsqu'elle frappe un objet, certaines de ces fréquences sont absorbées et d'autres réfléchies. Ce sont ces fréquences réfléchies qui composent l'image que chaque œil voit. À l'arrière du globe oculaire se trouvent des millions de bâtonnets et de cônes microscopiques. La majorité – les quelque 120 millions de bâtonnets – sont tous les mêmes, et ne détectent que l'existence et l'intensité de la lumière. Six à sept millions de cônes, cependant, sont sensibles aux longueurs d'onde, avec environ 64 % répondant à la lumière d'une longueur d'onde rouge, 33 % répondant à la lumière d'une longueur d'onde verte et les 2 % restants répondant au bleu. Les cônes bleus sont peut-être les moins nombreux, mais ils le compensent en étant les plus sensibles.
L'œil lui-même ne discerne pas la couleur en tant que telle. Au lieu de cela, notre cerveau prend les informations provenant des cônes rouge, vert et bleu, les combine avec les informations des bâtonnets et transforme ce déluge en une image couleur. La lumière rouge ou la lumière bleue activera principalement les cônes rouges ou bleus, tandis que la lumière verte activera les cônes verts (plus les cônes rouge et bleu dans une certaine mesure). D'autres longueurs d'onde n'activeront pas un ensemble spécifique de cônes, mais auront un impact sur tous les cônes dans une certaine mesure. Notre cerveau examine ensuite l'équilibre des signaux qui arrivent et détermine que nous regardons un brun, un orange ou un jaune.
Cette lumière – pas la couleur – est tout ce qui existe physiquement. Le vert est simplement de la lumière avec une longueur d'onde comprise entre 520 et 570 nanomètres, que les humains avec des yeux et des cerveaux humains fonctionnels verront comme du vert. Notre cerveau compense intelligemment les petites variations de lumière et même les différentes sources lumineuses pour voir, par exemple, une banane aussi jaune ou une feuille aussi verte. Cependant, nous ne pouvons pas voir la lumière qui existe en dehors de notre spectre visible, et si nos yeux et notre cerveau fonctionnaient différemment, les couleurs que nous percevions seraient également très différentes.
Les animaux voient différemment
En fait, de nombreux animaux voient les couleurs différemment. Certains, comme les chats, n'ont que deux ensembles de récepteurs de couleur, ce qui signifie qu'ils voient le rouge et le vert comme une seule couleur. D'autres, dont les abeilles et de nombreux oiseaux, en ont quatre, ce qui leur permet de voir dans l'ultraviolet. Les crotales ont une vision des couleurs terriblement médiocre, mais peuvent combiner les informations de leurs yeux avec celles de leurs organes spécialisés pour voir dans le spectre infrarouge. La lumière réelle ne change pas, mais les couleurs oui. Les chats ne sont pas pires ni les oiseaux mieux pour voir les couleurs ; c'est leur expérience de la couleur qui est différente de la nôtre.
Sensibilité aux couleurs
Pourtant, tous les humains ne voient pas la couleur de la même manière. Les personnes atteintes de daltonisme manquent de cônes fonctionnels, tandis que d'autres en ont plus et sont donc extrêmement sensibles aux couleurs et capables de distinguer même la teinte la plus proche d'une couleur particulière. La tribu Himba du nord de la Namibie, par exemple, décrirait le ciel comme noir et l'eau comme blanc, mais utilise exactement le même mot pour vert et bleu. Ils sont en fait incapables de faire la différence entre le bleu et le vert, mais peuvent distinguer plus de nuances de bleu et de vert que votre être humain moyen.
Couleur et langue
Certains scientifiques pensent même que le langage, et la façon dont il structure l'expérience brute, joue un rôle. En 2006, des scientifiques du MIT et de l'Université de Stanford ont testé des locuteurs russes et anglais dans des tâches chronométrées de discrimination des couleurs, cherchant à voir s'ils voyaient le blues de la même manière. Là où en anglais et dans la plupart des langues principales, il y a une couleur bleue principale, le russe la divise en deux, faisant la distinction entre un bleu clair et un bleu foncé. Lorsque l'équipe a donné aux sujets de test des stimuli qui ont traversé la frontière entre ces bleus, les russophones ont été beaucoup plus rapides à faire la distinction entre eux. De plus, lorsqu'il est chargé de réciter des mots absurdes, l'avantage s'en va. Avec les centres du langage du cerveau occupés, il était plus difficile de distinguer les tons subtilement plus clairs des tons plus sombres. La couleur n'existe donc que dans votre esprit, mais cela ne la rend pas moins réelle. Bien qu'il s'agisse d'une perception subjective, c'est toujours une perception que la plupart d'entre nous partageons et qui enrichit notre expérience du monde.
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