Le combat est lancé alors que la Ferrari de Vettel bat la Mercedes de Hamilton
Les craintes que le championnat de F1 de cette saison ne soit une procession sont bannies par une performance d'assaut de Sebastian Vettel
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Sebastian Vettel a mis fin à une disette de 34 courses pour Ferrari en remportant un spectaculaire Grand Prix de Malaisie – la première victoire de l'équipe depuis le Grand Prix d'Espagne 2013.
Lewis Hamilton a été le deuxième à franchir le drapeau à damier alors que Mercedes se débattait avec ses pneus dans la chaleur de Sepang. Le coéquipier de Hamilton, Nico Rosberg, a terminé troisième et Kimi Raikkonen de Ferrari en quatrième.
Il n'y a pas eu de retour de conte de fées sur la piste pour Fernando Alonso, le pilote espagnol ayant pris sa retraite, tout comme son coéquipier McLaren Jenson Button. Bien qu'il ait dit qu'il était 'heureux d'être de retour' après son accident du mois dernier, Alonso a admis: 'Ne pas terminer la course n'est jamais une sensation agréable, alors voyons si nous pouvons nous améliorer la prochaine fois.'
Mais cette course concernait Vettel, le quadruple champion du monde de Formule 1 qui a dominé le sport entre 2010 et 2013 avec Red Bull, mais qui les a quittés pour Ferrari à la fin de l'année dernière.
L'Allemand devait avoir du mal à défier la domination de Mercedes, mais sa victoire lors du deuxième Grand Prix de la saison a envoyé un avertissement à l'équipe de Hamilton.
« Un grand bravo à Ferrari et Sebastian – j'ai tout donné mais leur rythme était excellent », a concédé un gracieux Hamilton. 'Nous savions que Ferrari avait fait un pas, mais nous ne savions pas à quel point ils étaient trop rapides aujourd'hui.'
Mais le Britannique, toujours le compétiteur, avait ce message pour Vettel : « Nous nous félicitons du combat. C'est formidable d'avoir une bataille avec les Ferrari.'
Vettel est parti deuxième sur la grille derrière Hamilton, mais il a pris la tête lorsque Hamilton a été appelé aux stands par Mercedes au cours d'une première période de voiture de sécurité, tandis que Ferrari a choisi de quitter Vettel.
La décision de Mercedes de rouler avec le pneu dur lent pendant la majeure partie de la course a également été un facteur, car Vettel a couru avec le pneu moyen plus rapide pendant la majorité des 56 tours.
Le choix des pneus a provoqué des frictions au sein de l'équipe Mercedes, Hamilton remettant en question la décision du directeur exécutif Paddy Lowe d'utiliser le pneu le plus dur dans les phases finales. « Le pneu principal ne se sentait pas bien », a expliqué Hamilton, qui a également eu une série de échanges laconiques avec son ingénieur à la radio tout au long de la course à cause du problème.
Le triomphe de Vettel, la 40e victoire de sa carrière, le place au quatrième rang de la liste de tous les temps en F1 derrière Ayrton Senna (41), Alain Prost (51) et son compatriote Michael Schumacher, qui est loin devant avec 91 victoires.
C'était aussi la première fois que Mercedes était battue depuis le Grand Prix de Hongrie en juillet dernier et fera des merveilles non seulement pour Ferrari, mais aussi pour le championnat de Formule 1 dans son ensemble. 'Nous les avons battus de justesse et c'est un jour spécial - c'est pourquoi je suis ému', a déclaré un Vetter en liesse.
« L'année dernière n'a pas été une bonne année pour moi, c'était une super voiture mais j'ai eu du mal à en tirer des performances. Cette voiture me va très bien… Cela faisait longtemps que je n'étais pas sur la plus haute marche et évidemment la première fois avec Ferrari.'
Et l'importance de la victoire avec Ferrari n'a pas échappé à l'Allemand, qui a grandi en regardant Michael Schumacher dominer la F1 dans la voiture rouge. 'Michael était mon héros. Tous les enfants de la piste de karting l'admiraient », a déclaré Vettel à propos de l'homme qui continue de recevoir un traitement après son grave accident de ski en 2013. « Michael a laissé de très gros pas, mais l'objectif n'est pas de les remplir mais de partir. quelques nouveaux.'
