Le gouvernement fait volte-face sur les lois sur la transparence des paradis fiscaux
Theresa May accepte les registres de propriété publics pour les territoires d'outre-mer afin d'éviter la défaite de Commons
Carl Court/Getty Images
Le gouvernement a fait volte-face en acceptant de nouvelles mesures visant à accroître la transparence dans les paradis fiscaux offshore, après une révolte d'arrière-ban et une défaite aux Communes.
Vingt députés conservateurs ont soutenu un amendement multipartite visant à forcer les territoires britanniques d'outre-mer à publier des registres publics de propriété. Ils montreront comment les super-riches mondiaux cachent leurs fonds dans des paradis fiscaux offshore, ce qui permet de découvrir plus facilement la corruption, le blanchiment d'argent et l'évasion fiscale, affirment les militants.
Les mesures couvriront les principaux paradis fiscaux britanniques tels que les îles Vierges britanniques et les îles Caïmans, mais n'incluront pas les dépendances de la couronne britannique, Jersey, Guernesey et l'île de Man.
Dans une tentative antérieure pour repousser l'amendement au projet de loi sur les sanctions et la lutte contre le blanchiment d'argent, le ministère des Affaires étrangères s'était engagé à travailler au niveau international pour introduire les registres publics comme norme mondiale d'ici 2023.
Cependant, cela a été rejeté comme trop peu trop tard par Andrew Mitchell, l'ancien secrétaire conservateur au Développement international à la tête de la révolte. Le gouvernement a jeté l'éponge face à une majorité claire pour l'amendement à la Chambre.
Quatorze territoires britanniques d'outre-mer devront désormais mettre en place des registres de propriété effective d'ici la fin 2020, ou se les faire imposer depuis Westminster.
Bloomberg affirme que le gouvernement a fait face à une pression croissante sur la question, en particulier après que les îles Vierges britanniques ont été prises dans le scandale déclenché par une fuite de documents du cabinet d'avocats panaméen Mossack Fonseca, connu sous le nom de Panama Papers.
Il est également sous le feu des projecteurs depuis l'empoisonnement de l'ancien agent double russe Sergueï Skripal en mars, une attaque imputée au Kremlin. Le meurtre a conduit à des appels aux ministres pour qu'ils fassent davantage pour s'attaquer au réseau de sociétés écrans offshore investissant au Royaume-Uni et à la répression des actifs russes illicites transitant par les territoires britanniques d'outre-mer.
La députée travailliste Margaret Hodge, qui a proposé l'amendement avec Mitchell, a déclaré à la BBC qu'avec les nouvelles mesures : nous saurions qui possède quoi et où et nous serions en mesure de suivre l'argent. Nous serions en mesure d'éradiquer la corruption et le crime.
Citant environ 68 milliards de livres sterling qui ont afflué de Russie vers les territoires d'outre-mer au cours des dix dernières années, elle a déclaré : acheter des propriétés.
Alors que le demi-tour a été bien accueilli par les députés et les militants pour la transparence, les territoires britanniques d'outre-mer qui seront touchés par les changements ont riposté.
S'exprimant dans l'émission Today de BBC Radio 4, Lorna Smith, directrice exécutive par intérim de British Virgin Island Finance, a accusé les partisans de la législation du colonialisme, ajoutant que les îles Vierges britanniques n'avaient rien fait de mal et étaient considérées comme largement conformes à la transparence par les organismes internationaux.
Elle est allée à dire que sa principale préoccupation était une violation de la constitution, arguant que : si ce projet de loi est adopté, c'est comme si l'Écosse avait le sentiment que Westminster légiféra pour l'Écosse. Ce n'est tout simplement pas juste.
Le gardien a également cité des représentants des territoires qui ont fait valoir que l'exigence de divulgation serait coûteuse à mettre en œuvre à un moment où les pays des Caraïbes se remettaient de l'impact de l'ouragan Irma.
