Le Premier ministre britannique est-il trop puissant ?
Le processus du Brexit a mis en lumière les forces – et les limites – de l'exécutif britannique

La célèbre porte noire du numéro 10 Downing Street
Dan Kitwood/Getty Images
Le Parlement prendra aujourd'hui le contrôle du programme législatif du gouvernement pour la première fois depuis plus d'un siècle.
Il s'agit d'un moment extrêmement symbolique alors que l'équilibre des pouvoirs oscille considérablement de l'exécutif aux députés.
Les trois dernières années ont été parmi les plus tumultueuses pour la politique britannique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, le processus a également révélé l'étendue – et les limites – du pouvoir du premier ministre.
The Week examine quelle autorité le Premier ministre britannique a, si elle l'a dépassée et si le pays se dirige vers un réalignement dramatique.
De quels pouvoirs dispose le Premier ministre ?
Bien que le gouvernement soit officiellement intitulé Gouvernement de Sa Majesté du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, le pouvoir au Royaume-Uni appartient au Premier ministre.
Le Premier ministre doit officiellement demander au monarque de former un gouvernement, mais il est en dernier ressort responsable de la politique et des décisions du gouvernement, de la nomination du Cabinet et de l'établissement du programme législatif, explique GOV.UK . Ceci est normalement basé sur le plus récent manifeste électoral du parti au pouvoir, en fait un modèle de la façon dont cela signifie gouverner.
Le Premier ministre est, en théorie, responsable devant la Chambre des communes, mais dans la plupart des cas, lorsque le Premier ministre détient la majorité, la fonction principale des députés est d'avaliser la législation proposée par le gouvernement.
Il existe des exceptions où le Premier ministre peut agir unilatéralement sans le consentement du Parlement ou même du Cabinet. L'un d'eux comprend le pouvoir de déclarer la guerre par le biais de ce qu'on appelle la prérogative royale (en utilisant les pouvoirs investis dans le monarque mais dévolus au premier ministre).
En plus de présider toutes les réunions du cabinet, le Premier ministre nomme ou approuve également les hauts fonctionnaires, les ambassadeurs, les chefs des services de renseignement et de sécurité et certains hauts responsables militaires.
Jusqu'à récemment, le pouvoir de déclencher des élections était inclus en demandant au monarque de dissoudre le Parlement. Cependant, depuis 2011, les PM sont liés par la loi sur les parlements à durée déterminée qui limite la possibilité de convoquer un vote anticipé.
C'était toujours comme ça ?
Le Parlement a fonctionné sous une forme ou une autre depuis le Moyen Âge, mais ce n'est qu'au XVIIIe siècle que le concept de premier ministre a commencé à prendre forme. La position a été officialisée par le député Robert Walpole qui a façonné le bureau en quelque chose de reconnaissable aujourd'hui. Il a également été le premier résident du numéro 10 Downing Street, qui est resté la résidence officielle et le bureau du Premier ministre.
Au début, le rôle s'appelait First Lord of the Treasury et ce n'est qu'en 1905 que le titre de Premier ministre a été officiellement adopté et, depuis lors, le pouvoir s'est progressivement concentré à Downing Street. Depuis les années 1960 sous Harold Wilson du Labour, le bureau du Premier ministre n'a cessé de croître, avec sa propre unité politique distincte des autres ministères. Au cours du dernier demi-siècle, le rôle international du Premier ministre a également changé, remplaçant largement celui du ministre des Affaires étrangères.
La «thèse de la présidentialisation» affirme que le pouvoir du Premier ministre augmente de sorte qu'il ne peut plus être considéré comme le membre le plus important du Cabinet, mais qu'il ressemble désormais davantage à un président américain, dit Politique britannique .
Mais contrairement aux États-Unis, la Grande-Bretagne n'a pas de constitution écrite, ce qui signifie que le rôle et l'autorité exacts du Premier ministre changent et augmentent constamment.
Alors que les États-Unis ont une séparation des pouvoirs codifiée, au Royaume-Uni, ces pouvoirs sont consolidés, écrit Brittany Bennett dans agitation , on pourrait donc affirmer que Downing Street exerce en réalité plus de pouvoir que la Maison Blanche.
Alors que la branche administrative est sa propre aile du gouvernement, May est en fait un membre de la législature, ce qui signifie que les deux divisions fonctionnent comme une seule, dit Bennett.
Alors pourquoi cela change-t-il maintenant ?
Comme son impact sur le reste du Royaume-Uni, le Brexit a bouleversé l'ordre accepté de la politique britannique.
Au cours des deux derniers siècles, l'autorité du premier ministre a, dans la plupart des cas, été garantie en tant que chef du plus grand parti à la Chambre des communes. Même pendant les parlements sans majorité, lorsqu'aucun parti ne détient la majorité des sièges, les gouvernements minoritaires ou de coalition ont réussi à fonctionner efficacement.
Mais la rupture des anciennes loyautés partisanes à la suite du référendum sur l'UE, exacerbée par la décision désastreuse de May de convoquer les élections générales de 2017, qui a anéanti sa majorité au travail, a laissé l'actuel Premier ministre dans les limbes – avec de plus en plus de députés remettant en question le pouvoir dictatorial de l'exécutif pendant une période de crise nationale.
Au cours de son mandat, May a effectivement perdu sa majorité parlementaire, subi de multiples défaites à la Chambre des communes – certaines de proportions historiques – et vu un nombre important de démissions de son gouvernement pendant son mandat.
Avec le calendrier maintenant lutté contre elle, May est dans une position incroyablement affaiblie et les chiffres sont tels qu'elle pourrait même être considérée comme le Premier ministre le plus faible de la politique britannique moderne, fait valoir le Irlandais indépendant .
De plus, selon le procureur général Geoffrey Cox, toute motion indicative adoptée par des députés qui traceraient une nouvelle voie pour sortir de l'impasse du Brexit obligerait légalement le gouvernement à suivre les instructions du Parlement sous peine d'enfreindre le code ministériel.
En d'autres termes, le Premier ministre serait obligé de s'efforcer de négocier avec l'UE la volonté révélée des députés, même si celle-ci impliquait un retard du Brexit qui obligerait le Royaume-Uni à participer aux élections parlementaires européennes de mai, ou serait en contradiction avec le manifeste des conservateurs, dit Robert Peston d'ITV .
Cela représenterait l'ultime transfert de pouvoir de l'exécutif au Parlement, créant un précédent selon lequel certains prétendent qu'il pourrait remodeler la politique britannique pour les années à venir.