Livre de la semaine : Henry ‘Chips’ Channon - The Diaries 1938-43
Édité par Simon Heffer, les journaux intimes de Channon sont une « grande œuvre littéraire » par un être humain moins que grand
- Henry 'Chips' Channon: Les Journaux 1938-43
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- Perplexité par Richard Powers
On dit souvent que les meilleurs journaux politiques sont écrits par ceux qui habitent les contreforts du pouvoir, a déclaré Chris Mullin dans Le spectateur . Cette maxime s'applique certainement à Henry Chips Channon – un homme aux capacités légendaires d'ascension sociale, mais qui n'a jamais habité les hauteurs olympiennes en tant qu'homme politique. Fils d'un courtier maritime de Chicago, Channon est arrivé en Angleterre après la Première Guerre mondiale, a épousé la spectaculairement riche Lady Honor Guinness et est devenu député conservateur de Southend. Tout au long de sa vie, il a socialisé sans cesse – et a enregistré ses activités dans des journaux remarquablement francs. En 1967, neuf ans après sa mort, une version fortement décoiffée a été publiée, mais ils sont maintenant en train de retrouver leur gloire non expurgée : ce tome de poids est le deuxième volet d'une trilogie ( le premier volume est paru plus tôt cette année ). Simon Heffer doit être applaudi pour ses efforts, car les journaux de Channon sont une grande œuvre littéraire. Remplis de portraits à la plume merveilleusement garces et tranchants, ils mettent en lumière un monde en grande partie disparu.
Je n'ai pas pu m'empêcher d'apprécier ces journaux intimes, mais leur auteur apparaît comme extrêmement détestable, a déclaré Robert Harris dans Les temps du dimanche . Antisémite et snob insensé, Channon a passionnément soutenu l'apaisement (Neville Chamberlain est l'humain le plus miraculeux vivant) et a absurdement surestimé sa propre importance. Sa méchanceté est tout aussi frappante – qu'elle décrive Churchill comme un vieux singe égoïste et paranoïaque ou la reine Marie de Yougoslavie comme malfaisante et malodorante. Son indifférence à la guerre n'est pas non plus attrayante, a déclaré Craig Brown dans The Mail on Sunday. Alors que Londres est bombardée, il sillonne la ville à la recherche de boutons de manchette ornés de bijoux. Même lorsque sa propre maison est bombardée, il ne laisse pas cela gêner sa fête.
Ces journaux intimes sont très fascinants lorsqu'ils détaillent la vie privée de Channon, de sa partialité à l'irrigation du côlon en passant par ses enchevêtrements amoureux, a déclaré Rupert Christiansen dans Le télégraphe quotidien . Après que sa femme se soit liée avec un homme sombre et sans scrupules de la classe yeoman, il se retrouve mêlé à divers hommes, dont son collègue député Alan Lennox-Boyd, avec qui il visite les bains turcs et se livre à des jeux flagellants. Channon est presque sans égal en tant que chroniqueur, précisément parce qu'il a écrit pour enregistrer ce qui s'est passé, pas pour impressionner la postérité. Un être humain assez affreux qu'il a peut-être été - mais sa franchise reste admirable et indiscutable.
Hutchinson 1120pp 35 £; La librairie de la semaine 27,99 £ (y compris les frais de port)
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