Mark Waller: l'équipe de la NFL à Londres fera un touché en 2022
The Week s'entretient avec le vice-président de la NFL au sujet des matchs de Londres 2017 et du nouvel accord de stade avec Tottenham
New York Giants contre Miami Dolphins à Wembley en 2007
Al Bello/Getty Images
Dix ans après que la NFL a organisé son premier match de saison régulière en dehors des États-Unis, lorsque les Giants de New York ont battu les Dolphins de Miami 13 à 10 devant une foule de 81 176 personnes au stade de Wembley, le sport poursuit ses plans pour une présence permanente à Londres.
Dix-huit matchs plus tard, la NFL International Series inclut désormais le Mexique dans son calendrier et le mois prochain, Londres organisera quatre matchs – à commencer par Jacksonville Jaguars contre Baltimore Ravens à Wembley dimanche.
Avec deux matches à Wembley et deux à Twickenham, les billets pour les rencontres de Londres se sont vendus et l'intérêt pour le football américain est à un niveau record ici au Royaume-Uni.
Mark Waller, un citoyen britannique né au Kenya, a joué un rôle crucial dans la croissance de Gridiron en dehors des États-Unis. Après avoir travaillé pour la société de boissons Diageo, il a rejoint la NFL en 2006 et est maintenant vice-président exécutif de la ligue pour l'international.
Le succès de la NFL à Londres est évident. Waller a déclaré à TheWeek.co.uk que, depuis 2007, il a ajouté un million de fans passionnés, plus d'étudiants universitaires britanniques jouent au football américain que jamais auparavant et il y a eu une augmentation de la couverture en direct sur Sky Sports et la BBC.
En tant que partenaire du nouveau stade de Tottenham et avec des plans pour une franchise londonienne en bonne voie pour 2022, les perspectives internationales de la NFL n'ont jamais été aussi bonnes.
Nous sommes satisfaits de la réponse et avons pu vendre quatre jeux, a déclaré Waller à propos de la série de Londres.
Le fait que nous vendions les stades dans lesquels nous jouons [Wembley et Twickenham], ce sont des stades importants en termes de taille et de capacité. Le prix des jeux est définitivement une expérience premium, donc pouvoir le proposer aux fans est formidable.
Mark Waller est le vice-président exécutif de la NFL pour l'international (Brad Barket/Getty Images)
2022 : Le plan à 15 ans pour une équipe londonienne
En raison de l'intérêt croissant pour la NFL à Londres et en Grande-Bretagne dans son ensemble, le fait d'avoir une équipe basée dans la capitale britannique est un sujet de discussion depuis des années.
Notant qu'il a fallu 20 ans pour que la NFL revienne à Los Angeles, Waller dit qu'un délai de 15 ans était nécessaire du lancement de la série internationale à la création d'une équipe basée à Londres.
J'ai toujours pensé que pour nous, il y avait une fenêtre de 15 ans et que 2022 coïncidera également avec beaucoup de choses dans la ligue, a déclaré Waller.
Nous renégocierons notre entente syndicale à peu près à ce moment-là et si jamais nous devions mettre une équipe à l'échelle internationale, cela nécessiterait la participation et l'accord des syndicats. Nous renégocions également tous nos accords de diffusion à ce moment-là également.
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- USC Sports Business (@USC_SBA) 24 avril 2017
Stade de classe mondiale à Tottenham
Le partenariat de la NFL avec les Spurs verra la construction d'un stade ultramoderne d'une capacité de 61 559 places dans le nord de Londres. Le stade disposera d'installations distinctes pour le football de Premier League et la NFL et comportera le premier «terrain rétractable de division» au monde.
Waller dit que pour une franchise potentielle de Londres, avoir une arène de classe mondiale dans laquelle jouer est essentiel pour le plan d'affaires.
La pierre angulaire de toute franchise est où allez-vous jouer ? il a dit. Si vous retournez à LA, où il a fallu 20 ans pour ramener une équipe, cela a finalement été motivé par le manque de stade. Puis la décision de Stan Kroenke de construire un stade a accéléré la décision de revenir à LA.
Avoir une solution de stade est la clé. Nous aimons les expériences de Wembley et Twickenham mais ce ne sont pas nos stades et ils ont d'autres engagements.
Ce qui est bien avec la configuration de Tottenham, c'est que vous pouvez avoir d'autres engagements et quand même retourner le stade en quelques heures au maximum.
Waller et le reste des dirigeants de la NFL sont ravis de faire partie du nouveau projet de stade – qui, selon lui, sera révolutionnaire en termes d'expérience des fans.
C'est vraiment excitant pour nous, et j'espère pour eux [Tottenham], a déclaré Waller. Le fait que ce soit un tout nouveau stade à Londres et qu'il fasse partie de la régénération du quartier de Tottenham, c'est important. Ce sera également le premier stade doté du système à double terrain.
Nous allons innover et c'est important pour nous et pour nos fans afin qu'ils sentent que nous sommes des expériences pionnières pour eux et que nous leur donnons l'opportunité de faire partie de quelque chose d'unique.
NFL en croissance au Royaume-Uni et en Europe
Dans le bureau de la NFL à Londres, nous sommes assis dans la salle Menelik Watson, qui reflète l'impact de la NFL ici au Royaume-Uni.
Watson, le plaqueur offensif des Denver Broncos né à Manchester, a connu une carrière réussie dans la NFL. Il a joué au football universitaire à Florida State avant d'être repêché par les Oakland Raiders en 2013 et est l'affiche de la relation de la NFL au Royaume-Uni.
Montrant l'immense photo de Watson sur le mur, Waller déclare : Nous travaillons dur en ce moment pour identifier les athlètes qui pourraient potentiellement atteindre le niveau NFL. La bonne nouvelle, c'est que nous voyons maintenant beaucoup de participation à la base, donc au niveau universitaire, beaucoup d'étudiants se lancent dans le sport et forment des équipes.
La NFL sur Regent Street n'est qu'une des expériences des fans (Harry Engels/Getty Images)
Un Super Bowl à Londres ?
Avec des discussions sur une franchise londonienne, des matchs au Mexique et même un match en Chine en 2019 ou 2020, y aurait-il jamais la possibilité que le NFL Super Bowl se joue en dehors des États-Unis ? A Londres, pour être précis ?
Alors que Waller dit ne jamais dire jamais, il a également déclaré que la croissance internationale du jeu est plus importante pour la stratégie à long terme de la NFL. Il y a aussi les problèmes de fuseaux horaires, de traditions américaines et des 32 propriétaires d'équipes.
Je pense que c'est une proposition vraiment difficile, a-t-il déclaré. Si vous le regardez du point de vue des 32 propriétaires, ils aimeraient tous que cela joue dans leur stade - et cela n'a pas encore été joué à distance près des 32 stades.
Ensuite, il y a le fuseau horaire, qui en Europe serait de cinq ou six heures de différence avec la côte est ou huit [heures] avec l'ouest. C'est un festival et des vacances tellement américains qu'il serait difficile de le déplacer.
Je ne dis jamais jamais car avec le temps, tout est possible, mais dans un avenir prévisible, l'accent mis sur le fait de jouer des matchs de saison régulière et d'établir potentiellement des franchises est une proposition beaucoup plus réaliste que le Super Bowl.
Matchs 2017 de la NFL à Londres et comment les regarder à la télévision
Ravens de Baltimore contre Jaguars de Jacksonville
- Quand : dimanche 24 septembre
- Heure de début : 14h30, heure du Royaume-Uni
- Où : stade de Wembley, Londres
- Comment obtenir des billets : Disponibilité limitée à ticketmaster.co.uk/nfl
- Couverture télévisée : en direct sur Sky Sports Action et via le Passe de match NFL
Saints de la Nouvelle-Orléans à Miami Dolphins
- Quand : dimanche 1er octobre
- Heure de début : 14h30
- Où : stade de Wembley, Londres
- Billets : Les billets individuels sont épuisés, les packages d'hospitalité sont en vente à ticketmaster.co.uk/nfl
- Couverture TV : En direct sur le BBC et via le Passe de match NFL
Cardinals de l'Arizona contre les Rams de Los Angeles
- Quand : dimanche 22 octobre
- Heure de début : 18h
- Où : Stade de Twickenham, Londres
- Billets : Les billets individuels sont épuisés, les packages d'hospitalité sont en vente à ticketmaster.co.uk/nfl
- Couverture télévisée : en direct sur Sports aériens et via le Passe de match NFL
Vikings du Minnesota à Cleveland Browns
- Quand : dimanche 29 octobre
- Heure de début : 13h30
- Où : Stade de Twickenham, Londres
- Billets : Les billets individuels sont épuisés, les packages d'hospitalité sont en vente à ticketmaster.co.uk/nfl
- Couverture TV : En direct sur le BBC et via le Passe de match NFL
