Pourquoi les extinctions de masse sont importantes
L'activité humaine est à l'origine de la perte d'espèces la plus rapide depuis des millions d'années, mais il est encore temps d'agir
Fondation WGBH pour l'éducation
Les preuves suggèrent que la Terre est au début de son sixième événement d'extinction de masse, la perte d'espèces la plus rapide depuis que les dinosaures ont été anéantis il y a 65 millions d'années.
La disparition de milliers d'espèces végétales et animales, causée presque entièrement par l'activité humaine, aura de graves conséquences écologiques, économiques et sociales, ont averti les experts.
C'est une folie de penser que nous pouvons conduire près de la moitié de tout le reste à l'extinction, mais tout ira bien, déclare le photographe de National Geographic Joel Sartore dans sa prochaine série documentaire en trois parties Nat Geo WILD, Photo Ark, qui commence sur Nat Geo WILD à 20 heures. le 23 octobre.
Le programme emmène les téléspectateurs dans les coulisses de la mission de 25 ans de Sartore pour photographier certains des animaux les plus rares au monde, au cours de laquelle il a amassé des portraits en studio de plus de 6 000 espèces. Beaucoup d'entre eux n'existent plus aujourd'hui.
Il y a cependant de bonnes nouvelles, car les scientifiques disent qu'il est encore temps de ralentir le processus, mais seulement si des mesures rapides et radicales sont prises.
C'est là que Sartore pense qu'il peut faire la différence. J'ai vu comment les photos peuvent conduire au changement, dit-il dans le premier épisode de la série. Les photos que j'ai faites de perroquets en Amérique du Sud et de koalas en Australie aident à faire pression sur les gouvernements locaux pour qu'ils protègent ces animaux.
En regardant ces animaux dans les yeux, nous commençons à nous soucier d'eux et à comprendre leur importance pour la santé de notre planète.
Que se passe-t-il et pourquoi ?
Les extinctions de masse ne sont pas nouvelles. Il y a eu cinq décès d'espèces à grande échelle au cours des 450 derniers millions d'années, selon Géographie nationale , tous causés par des événements naturels catastrophiques tels que des frappes d'astéroïdes et des éruptions volcaniques.
L'extinction actuelle, cependant, est le premier événement provoqué par l'homme. La croissance démographique, le changement climatique, la destruction des habitats, la pollution, la chasse excessive et le trafic d'espèces sauvages endommagent tous les écosystèmes marins et terrestres si rapidement que les animaux n'ont pas le temps de s'adapter ou de se rétablir naturellement.
Bien que l'extinction soit un processus naturel, une recherche historique publiée en 2014 a révélé que l'activité humaine provoque probablement la disparition de certaines espèces jusqu'à 1 000 fois plus rapidement que la normale.
Un tiers de tous les vertébrés terrestres, y compris les reptiles, les oiseaux et les amphibiens, connaissent un déclin de leurs populations, selon un grande étude sur l'extinction publié plus tôt cette année.
Dans le passé, vous découvririez qu'une espèce pouvait disparaître tous les 5 000 ans, a déclaré le Dr Nisha Owen, du programme Edge of Existence de la Zoological Society of London.
Mais depuis les années 1500, nous avons perdu plus de 70 espèces de mammifères et au moins 140 espèces d'oiseaux, a-t-elle déclaré lors du débat de The Week sur l'extinction de masse organisé en partenariat avec Nat Geo WILD. Et ce ne sont que les espèces que nous connaissons.
Quelles espèces sont les plus menacées ?
Une étude publiée plus tôt ce mois-ci a révélé que les animaux les plus grands et les plus petits sont les plus menacés d'extinction, les espèces de taille moyenne étant les plus susceptibles de survivre, le Helen Briggs de la BBC rapports.
Les amphibiens sont les plus susceptibles d'être à risque parmi tous les groupes d'animaux en raison de leur sensibilité aux changements environnementaux, selon le US Center for Biodiversité . En tant que tels, ils devraient être considérés comme le canari de la mine de charbon mondiale, signalant des changements subtils mais radicaux de l'écosystème qui pourraient finalement revendiquer de nombreuses autres espèces, y compris les humains, prévient-il.
Mais ce ne sont pas seulement les animaux dont nous devons nous inquiéter, car les espèces végétales sont également gravement menacées.
Alors que les éléphants et les rhinocéros méritent pleinement notre soutien, déclare Ann Tutwiler, directrice générale de Bioversity International, dans Le gardien , s'il y a une chose que nous ne pouvons pas laisser disparaître, ce sont les espèces qui fournissent la nourriture qui fait vivre chacun des sept milliards d'habitants de notre planète.
Pourquoi devrions-nous nous en soucier ?
Les humains saluent l'extinction de masse avec un peu plus qu'un bâillement et un haussement d'épaules, dit Géographie nationale journaliste Simon Worrall. Une espèce de chauve-souris de moins ? J'ai mon hypothèque à payer. Une autre grenouille éteinte ? Il y en a plein d'autres. Mais l'extinction a des effets profonds sur les écosystèmes fragiles dont dépend la vie humaine, explique le Dr Owen. Ces systèmes nous fournissent de l'air pur, de l'eau propre [et] la nourriture que nous mangeons, dit-elle.
La perte d'une seule espèce végétale ou animale peut affecter les humains de nombreuses manières, des pénuries alimentaires et des hausses de prix à la perte de revenus touristiques et de médicaments potentiellement salvateurs.
Ensuite, il y a les problèmes que nous ne connaissons pas. Une baisse aussi spectaculaire de la biodiversité peut avoir des conséquences imprévues pour la planète, prévient le cinéaste et explorateur britannique Benedict Allen.
Vous avez un arbre à Bornéo avec mille espèces d'insectes. Que font ces insectes pour nous ? Nous ne savons pas, a-t-il déclaré lors du débat Nat Geo WILD. C'est la chose la plus terrifiante pour moi.
Sartore a été contraint de se confronter à des questions similaires lors du tournage de Photo Ark à Madagascar, où la déforestation est un grave problème. Les forêts sont coupées parce que les gens ont besoin de manger, dit-il, mais une fois qu'ils ont coupé des arbres pour planter des cultures ou faire du charbon de bois, les pluies arrivent et elles emportent tout, érodent totalement la surface de la terre.
La perte d'habitat qui en résulte a un effet dramatique sur les espèces forestières et l'écosystème qu'elles soutiennent. Vous ne pouvez pas abattre tous ces arbres et avoir un environnement stable, dit Sartore. Le monde se termine petit à petit.
Lemuria Land, Nosy Be, Madagascar - Un lémurien joue avec les cheveux d'un cameraman. (Fondation éducative WGBH/Chun-Wei Yi)
Fondation WGBH pour l'éducation
Ce qui peut être fait?
Les écologistes soutiennent que des solutions existent, mais que le temps presse pour les mettre en œuvre.
Les extinctions de masse précédentes auraient pu être inévitables, mais il n'est pas trop tard pour arrêter ce dernier assaut contre notre écologie, a déclaré un récent éditorial dans le Lancet Santé Planétaire .
Cependant, une coopération sans précédent est nécessaire entre les décideurs politiques, les organisations internationales, les chercheurs et la société civile pour préserver et maintenir notre biodiversité - et pour protéger le monde de nous-mêmes, ajoute-t-il.
Les experts conviennent que les principales priorités incluent la fin de la dépendance aux combustibles fossiles et l'adhésion à l'accord de Paris sur le climat pour atténuer le réchauffement climatique, ainsi que la réduction de la consommation mondiale de viande et de poisson pour se protéger contre la chasse excessive, la déforestation et la destruction de l'habitat.
Nous ne devons pas oublier que bon nombre des menaces auxquelles ces espèces sont confrontées sont dues au consumérisme occidental, explique le Dr Owen. C'est nous qui devons réfléchir à la manière dont nous pouvons vivre de manière plus durable.
Arche photo est le lundi 23 octobre, mardi 24 octobre et mercredi 25 octobre à 20h sur Nat Geo WILD.
Photo Ark WGBH Fondation éducative
