Qu'est-ce que le massacre de Peterloo ?
Manchester célèbre le 200e anniversaire du massacre de manifestants en faveur d'une réforme parlementaire
Caricature par le caricaturiste du 19e siècle Robert Cruikshank illustrant la charge par le Manchester Yeomanry
Getty Images
Des commémorations ont lieu dans toute l'Angleterre cette semaine pour marquer le 200e anniversaire du massacre de Peterloo, l'un des événements les plus controversés de l'histoire politique britannique.
Le 16 août 1819, des dizaines de milliers de manifestants pacifiques ont été inculpés par une cavalerie armée alors qu'ils se rassemblaient à Manchester's St Peter's Field pour exiger une réforme démocratique. On estime que 18 personnes, dont des enfants, ont été tuées et des centaines d'autres blessées.
Plus tôt cette semaine, le conseil municipal de Manchester a dévoilé un mémorial de 1 million de livres sterling à l'atrocité – mais dans un affrontement plus contemporain entre le public et les autorités, a été immédiatement accusé d'un but contre son camp de relations publiques, Le gardien rapports.
Le monument, composé de cercles concentriques qui peuvent être utilisés comme marches par les visiteurs, a suscité des critiques plus tôt cette année après que des groupes de défense des droits des personnes handicapées ont souligné qu'il serait inaccessible aux utilisateurs de fauteuils roulants. Les militants avaient prévu qu'une nouvelle version serait dévoilée vendredi, exactement deux siècles après le massacre, mais ont été indignés après que des ouvriers du bâtiment aient tranquillement installé l'original sur une place déserte du centre-ville de Manchester mardi, selon le journal.
Dans ce que les organisateurs espèrent être un hommage plus réussi, les foules se rassembleront à Manchester Central ce week-end pour un événement surnommé From The Crowd, qui tissera les témoignages oculaires des personnes présentes à Peterloo 1819 avec les paroles de manifestants et de poètes contemporains, a déclaré le Nouvelles du soir de Manchester .
Que s'est-il passé lors de la manifestation de 1819 ?
Au lendemain des guerres napoléoniennes dévastatrices sur le plan économique, qui ont pris fin en 1815, le Royaume-Uni est tombé dans une profonde dépression industrielle. Alors que les prix des denrées alimentaires et le chômage montaient en flèche, la colère et les troubles se sont répandus dans tout le pays.
En 1819, la tension latente s'était transformée en manifestations de masse, des manifestants exigeant un suffrage élargi - moins de 2 % de la population avait le droit de vote - et l'abrogation des désastreuses lois sur le maïs, une série de tarifs et de restrictions commerciales sur les céréales importées qui rendu le pain inabordable pour de nombreux travailleurs.
Dans l'après-midi du 16 août, 60 000 hommes, femmes et enfants se sont réunis à Manchester's St Peter's Field, aujourd'hui St Peter's Square, pour exiger une réforme parlementaire et entendre l'orateur radical Henry Hunt prononcer un discours appelant à une représentation accrue des classes ouvrières, Les temps rapports.
Selon les témoignages de l'époque, les manifestants ont brandi des drapeaux portant des slogans populistes tels que Liberté et fraternité et La fiscalité sans représentation est injuste et tyrannique.
Effrayées par la taille de la foule, les autorités ont affirmé qu'une violente épidémie pourrait déclencher une révolution anglaise à la suite de la révolution française qui avait pris fin à peine 20 ans plus tôt, dit Le gardien . Les magistrats de la ville ont ordonné aux Manchester et Salford Yeomanry – un régiment de cavalerie volontaire que certains ont accusé d'être ivre – d'arrêter Hunt et d'autres organisateurs, mais dans leur tentative chaotique de le faire, un certain nombre de personnes ont été piétinées et un enfant de deux ans tué.
Dans la panique qui s'ensuit, le 15th Hussars, un régiment de cavalerie de l'armée britannique, est appelé pour disperser la foule par William Hulton, président des magistrats du Lancashire et du Cheshire.
Alors que les yeomanry se sont engouffrés dans la mêlée, les hussards ont chargé après eux et la foule a commencé à fuir du mieux qu'elle pouvait, criant de terreur et trébuchant les uns sur les autres, dit The Guardian. Derrière eux, les troupes frappaient avec leurs sabres.
Après 20 minutes d'attaques apparemment aveugles, les Hussards et les Yeomen avaient dispersé la foule mais ont fait entre 11 et 18 morts, selon différentes sources. 600 autres ont été blessés.
Quel a été l'héritage du massacre ?
le Bibliothèque britannique dit qu'il y avait une sympathie considérable du public pour le sort des manifestants à la suite du massacre. Cependant, selon The Guardian, l'opinion dominante parmi les fidèles du gouvernement était que les morts étaient la faute de la foule et que les manifestants étaient des révolutionnaires violents et dangereux.
Le journal - qui a été fondé à Manchester à la suite du massacre - rapporte que bien que Peterloo ait choqué la nation, cela n'a pas conduit directement à une réforme parlementaire, car les autorités ont serré les rangs contre tout changement.
Néanmoins, les historiens reconnaissent généralement que Peterloo a été un événement marquant dans la lutte pour étendre le vote et a conduit à la montée du mouvement chartiste qui a finalement donné naissance au syndicalisme.
Nick Mansfield, directeur du Manchester's People's History Museum, déclare que Peterloo est un événement critique non seulement en raison du nombre de personnes tuées et blessées, mais parce qu'en fin de compte, il a changé l'opinion publique pour influencer l'extension du droit de vote et nous donner la démocratie que nous amuse-toi aujourd'hui.
C'était essentiel pour nos libertés, conclut-il.
