Que disent les critiques du Peintre du Roi ?

Hans Holbein, le peintre d'Henri VIII et le sujet de la biographie vivante de Franny Moyle, a profondément affecté la façon dont l'époque des Tudor a été considérée

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Imagno/Getty Images

En 1526, à l'âge de 29 ans, le peintre d'origine allemande Hans Holbein s'est retrouvé dans un grave besoin d'argent, a déclaré Michael Prodger dans Les temps du dimanche . Il laissa donc sa femme et ses deux enfants à Bâle – sa maison depuis 11 ans – et décampa à Londres, où il se rendit à la cour d'Henri VIII.

Comme le montre la biographie vivante de Franny Moyle, déménager en Angleterre était une décision quelque peu arbitraire : telle était la réputation de Holbein qu'il aurait pu aller n'importe où. Mais ce fut celui qui a profondément affecté la façon dont l'ère Tudor a commencé à être considérée. Avec ses nombreux portraits du roi – jambes larges, poitrine et braguette dehors – Holbein a façonné l'image d'Henri VIII comme l'incarnation du pouvoir monarchique du mâle alpha. Et en peignant quatre des six épouses du roi, ses conseillers Sir Thomas More et Thomas Cromwell, ainsi qu'une foule de personnages moins importants, il a laissé une trace picturale vivante qui définit désormais notre compréhension de l'Angleterre henricienne.

Tout biographe de Holbein est confronté au problème qu'il reste si peu de lui, a déclaré Mark Bostridge dans Le spectateur . Son testament (découvert dans les archives de la cathédrale Saint-Paul en 1861) est le seul document personnel conservé. L'absence de preuves oblige Moyle à spéculer, et c'est ce qu'elle fait admirablement, capturant l'opportunisme et l'énorme polyvalence de Holbein : la façon dont ses peintures chevauchent de nombreux styles et traditions ; sa volonté de travailler à la fois pour les patrons catholiques et protestants.

Mots croisés, ce livre est pour vous, a déclaré Laura Freeman dans Les temps . Tel un détective, Moyle décode les indices, les symboles et les jeux de mots visuels qu'Holbein a incorporés dans son travail, comme le sinistre crâne étiré dans Les ambassadeurs . Le résultat est plutôt comme Salle des Loups , avec des photos – une superbe pièce maîtresse d'un livre très amusant à lire.

Tête de Zeus 575pp 35 £; La librairie de la semaine 27,99 £ (y compris les frais de port)

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