Que s'est-il passé lors du massacre d'Amritsar ?
L'archevêque de Cantorbéry s'est excusé pour les fusillades de masse de 1919 en Inde
(Narinder Nanu / AFP / Getty Images)
L'archevêque de Cantorbéry a s'est excusé au nom du Christ pour le massacre de 1919 à Amritsar en Inde, lorsque des centaines de personnes ont été abattues par les troupes britanniques.
Justin Welby s'est prosterné devant le mémorial des tueries et a déclaré : Les âmes de ceux qui ont été tués ou blessés, des personnes en deuil, crient vers nous depuis ces pierres et nous mettent en garde contre le pouvoir et l'abus de pouvoir.
Le 13 avril 1919, les troupes britanniques ont tiré sur des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants non armés dans la ville du nord. Selon les archives de l'époque coloniale, le nombre de morts était de 379, mais les données indiennes suggèrent que le nombre était plus proche de 1 000.
Environ 10 000 hommes, femmes et enfants non armés s'étaient rassemblés au jardin public Jallianwala Bagh à Amritsar pour marquer un festival de printemps. Il y avait de la colère contre la détention de deux dirigeants indépendantistes, dont l'arrestation avait déjà suscité des protestations.
Des dizaines de soldats britanniques, dirigés par le général de brigade Reginald Edward Harry Dyer, ont bouclé la sortie. Dyer a ordonné aux soldats d'ouvrir le feu sans avertissement. Alors que la panique éclatait, les gens ont tenté de fuir, certains sautant dans un puits profond.
Un témoin oculaire s'est souvenu que des tas de cadavres gisaient là, certains sur le dos et d'autres le visage tourné vers le haut, ajoutant qu'un certain nombre d'entre eux étaient de pauvres enfants innocents.
Le gardien rapporte que Dyer a déclaré que le licenciement avait été ordonné pour punir les Indiens pour désobéissance, mais Winston Churchill, alors secrétaire d'État à la guerre, a qualifié plus tard la décision de monstrueuse.
Il y a eu des gestes de regret de la Grande-Bretagne, mais jamais d'excuses formelles. En 1997, la reine a déposé une couronne sur le site, mais le prince Philip a gâché le moment en disant que les estimations indiennes du nombre de morts étaient largement exagérées.
Lors d'une visite en 2013, le Premier ministre de l'époque, David Cameron, a qualifié ce qui s'est passé de profondément honteux, mais s'est arrêté avant de s'excuser. L'année dernière, Theresa May a déclaré à la Chambre des communes que le massacre était une cicatrice honteuse sur l'histoire des Indes britanniques, ajoutant : Nous regrettons profondément ce qui s'est passé et les souffrances causées.
