Qui étaient les Dambusters ?
À l'occasion du 75e anniversaire du raid aérien, The Week se penche sur les hommes derrière la mission
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À 21h28 le 16 mai 1943, le premier des 19 bombardiers britanniques Lancaster décolla de la Royal Air Force Scampton dans le Lincolnshire, en direction du cœur industriel de l'Allemagne nazie.
Neuf heures plus tard, le dernier survivant a atterri. La flotte de bombardiers avait porté un coup décisif aux infrastructures nazies en brisant deux grands barrages de la Ruhr. Bien qu'officiellement désignée Opération Chastise, l'attaque est plus communément connue sous le nom de Raid Dambusters.
Aujourd'hui marque le 75e anniversaire de l'attentat dont l'audace et la précision ont fait la une des journaux du monde entier.
Ici, nous revenons sur le raid historique et les hommes qui l'ont rendu possible.
L'innovation
Avant la guerre, les services de renseignement de Londres avaient identifié trois barrages dans le nord-ouest industriel de l'Allemagne comme cibles potentielles.
Il s'agissait du barrage de Mohne, du barrage de la Sorpe et du barrage d'Eder, qui ont tous pris le nom des rivières qu'ils contrôlaient.
Cependant, les services de renseignement ont estimé que la Grande-Bretagne n'avait pas suffisamment d'armes pour les détruire et se sont donc tournés vers l'ingénieur aéronautique Barnes Wallis pour concevoir une arme qui pourrait infliger de lourds dommages aux barrages et éventuellement les briser.
Le résultat fut la désormais célèbre bombe rebondissante - une bombe cylindrique de 10 000 livres conçue pour se déployer à grande vitesse et à un angle exceptionnellement bas.
Ceci, combiné à un backspin considérable, permettrait à la bombe de sauter à travers la surface d'un réservoir vers le mur du barrage avant de couler et d'exploser, détruisant la structure.
Les hommes
La mission est tombée au 617e Escadron, dirigé par le commandant d'escadre Guy Gibson, 24 ans, et composé de 133 aviateurs de Grande-Bretagne, du Canada, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis, le Musée impérial de la guerre documents.
Juste un mois avant le raid, et avec seulement Gibson ayant été informé, l'escadron a commencé à s'entraîner au vol de nuit à basse altitude sur des sites à travers la Grande-Bretagne. La nuit de l'attaque, le reste de l'escadron a été informé des détails de leur mission .
L'historien Charles Foster, auteur de Les Dambusters complets , publié le 8 mai, a déclaré à The Week que l'escadron était immédiatement conscient du risque de vol à basse altitude, du risque d'utiliser des bombes non testées et du risque d'utiliser des bombardiers Lancaster modifiés.
L'attaque
Après qu'un certain nombre d'avions aient été perdus en route, Gibson a été le premier à larguer sa bombe au barrage de Mohne à 0h28. En raison de problèmes de précision et de tirs intenses au sol, il a fallu cinq autres tentatives avant que le barrage ne soit rompu.
Les avions restants transportant encore des bombes ont ensuite continué vers le barrage d'Eder, le détruisant à 1 h 52. Les deux autres vagues de bombardiers ont visé le barrage de la Sorpe mais n'ont pas réussi à le franchir.
Sur les 19 avions et 133 hommes impliqués dans la mission, huit avions ont été perdus, 53 hommes ont été tués et trois autres ont été faits prisonniers.
La suite
L'attaque a gravement endommagé l'infrastructure nazie vitale, inondant la région et tuant environ 1 300 civils dans le processus, le BBC dit.
Telle était l'importance des barrages que les nazis se mirent à les reconstruire immédiatement, sapant une grande quantité de ressources. Les travaux de réparation n'ont pris fin que quatre mois plus tard, amenant certains à remettre en question l'efficacité du raid à long terme.
Foster n'est pas d'accord.
Ces mois ont pris la main-d'œuvre d'autres projets de construction. Ils ne pouvaient pas utiliser ce temps sur le mur de l'Atlantique ou d'autres défenses maritimes qu'ils avaient l'intention de construire, dit-il.
Les gens choisissent d'être en désaccord sur ce point, mais je dirais que les affirmations selon lesquelles l'attaque n'a pas été efficace ne sont tout simplement pas exactes du tout.
L'héritage
Le raid a été dépeint dans le film de 1955 Les briseurs de barrage , un classique du cinéma britannique. Bien que l'exactitude du film ait longtemps été un sujet de discorde, il a fait connaître les noms des aviateurs impliqués et a contribué à cimenter le statut légendaire de l'opération Chastise.
Mais Foster, dont l'oncle Squadron Leader David Maltby a piloté Avro Lancaster J pour Johnny lors de la première vague d'attaques, tient à ce que les gens évitent de se laisser emporter par le romantisme des Dambusters.
Je suis très fier du fait que j'ai un parent qui a été impliqué dans une mission aussi cruciale, dit-il. Mais cela ne change rien au fait qu'il était l'un des 55 000 hommes tués dans le Bomber Command pendant la Seconde Guerre mondiale.
Promouvoir les 53 hommes tués au cours d'une opération comme s'ils étaient d'une manière ou d'une autre « plus importants » ou « plus héroïques » que d'autres n'est pas quelque chose qu'ils auraient voulu.
