Séisme de givre de Juliet Nicolson
Le « Big Freeze » de 1962-1963, quand une grande partie du pays s'est arrêté, est dans les mémoires
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- Séisme de givre de Juliet Nicolson
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Le nouveau livre de Juliet Nicolson, un mélange captivant d'histoire sociale et de mémoire, est un récit du Big Freeze de 1962-3, a déclaré Trevor Phillips dans Les temps du dimanche . Au cours de ce qui reste l'hiver le plus froid depuis 1895, la Grande-Bretagne a été secouée pendant dix semaines consécutives par des vents sibériens brutaux, qui ont gelé la mer sur un mile au large de Herne Bay et ont fait s'accumuler 20 pieds de neige sur Exmoor. Une grande partie du pays s'est arrêtée et des millions de personnes ont été contraintes de se passer d'électricité et d'eau courante à cause d'une combinaison de coupures de courant et de canalisations gelées.
Nicolson, neuf ans à l'époque, a passé la vague de froid au château de Sissinghurst, la grande maison de sa famille dans le Kent. Bien qu'elle ait été isolée des pires difficultés matérielles, l'atmosphère était glaciale pour d'autres raisons : sa grand-mère, Vita Sackville-West, était décédée en juin précédent, laissant son grand-père, Harold Nicolson, bouleversé par le chagrin ; et le mariage de ses parents commençait à s'effondrer.
Nicolson fournit un éventail de détails sinistres, a déclaré Richard Morrison dans Les temps . À Dartmoor, pas moins de 2 000 poneys ont péri sous la neige soufflée. Dans l'Essex, un laitier héroïquement déterminé a été retrouvé mort de froid au volant de son char. Pourtant, elle avance également une thèse frappante, à savoir que la Grande-Bretagne est sortie du séisme en une société plus libérale et plus éclairée.
Elle dresse un tableau des changements culturels, tels que l'inacceptabilité croissante du racisme occasionnel, et suggère que l'hiver sauvage a peut-être donné le coup d'envoi aux Swinging Sixties. Je n'adhère pas tout à fait à l'idée de Nicolson selon laquelle un seul hiver, aussi rigoureux soit-il, a tout changé : les changements culturels ne se seraient-ils pas produits de toute façon ? Tous les mêmes, Tremblement de givre offre un panorama divertissant de la vie au début des années 1960 - et semble un livre particulièrement approprié à lire dans notre propre hiver de détresse massive.
Chatto & Windus 368pp 18,99 £; La librairie de la semaine 14,99 £
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