Sizzling Sichuan: critique du restaurant Dragon Inn Club
Saveurs authentiques du Sichuan et bar à cocktails original à Pimlico
L'arrière de la gare Victoria n'est généralement pas connu pour sa cuisine raffinée ou sa cuisine du Sichuan, mais le Dragon Inn Club compense son emplacement inhabituel avec une nourriture et un service de haute qualité.
Le restaurant se trouve sur Upper Tachbrook Street - assez loin des éléments les plus audacieux qui bourdonnent comme des bluebottles autour des principaux centres de transport.
Le décor est chinois éclectique - paravents en bambou, carreaux de terre cuite, lanternes, encens et statues en céramique - et un soulagement bienvenu du chrome daté des années 1970, des chaises en similicuir et des nappes lavées à l'ébullition qui dominent le quartier chinois de Soho.
Le Robata Grill au rez-de-chaussée est un bar à cocktails décontracté avec des plats légers - dim sum, nouilles du Sichuan et assiettes de style marché de rue - tandis que le restaurant principal en bas est divisé en sections faiblement éclairées, créant un ton détendu.
Nous étions assis dans la salle à manger Dragon, un espace intime. Il est important de noter que les tables de la salle sont bien espacées afin que les invités ne dînent pas sur les genoux de leur voisin, comme cela arrive souvent dans les restaurants londoniens.
Nous avons commencé avec des cocktails, une pause bienvenue avant l'événement principal et un point culminant torride. J'ai opté pour le Monk's Revival - à base de vodka et infusé de thé Red Fortune, de basilic et de citron et garni de dés de concombre. Le mélange était un oxymore rafraîchissant - un cocktail de désintoxication.
Mon partenaire a siroté un Innkeeper's Delight, une combinaison de rhum Havana sept ans, de citronnelle, d'une pincée de saké et de litchi. Il l'a déclaré révolutionnaire.
Le Terracotta Soldier avec Chivas Regal et Call Me Geisha - Monkey 47 gin infusé aux saveurs de rose et de prune - avait l'air tentant, mais il était temps de passer au souper et à la carte des vins.
Nous nous sommes installés sur un chardonnay maison français et avons sélectionné trois entrées: mon partenaire a pris une soupe et a déclaré que la tête de lion de poulet hachée et le bouillon de haricots jaunes étaient subtils et réchauffants. (La tête de lion dans ce cas était une boulette, plutôt que l'extrémité avant d'un grand carnivore.)
Viennent ensuite les côtes levées, une portion généreuse avec une sauce aux prunes addictive, ainsi qu'une entrée de calmar fraîche et piquante.
Je suis resté avec des fruits de mer pour le plat principal, en commandant le crabe à carapace molle à l'ail et au chili bell Sichuan (un prix très raisonnable de 14,80 £). Je n'ai pas mangé de crabe à carapace molle depuis que j'ai passé une semaine au bord de la mer à Montauk, New York il y a de nombreuses années. Je suis passé à côté de ces doux crustacés. Le plat est arrivé grésillant dans un grand bol sous un dais de piments séchés. Le crabe était tendre et croustillant, pas du tout submergé par le piment et l'ail.
Mon partenaire a opté pour les tranches de steak de filet épicées parfumées du Sichuan - le Dragon Inn Club étant un restaurant du Sichuan, après tout. Les lanières de surlonge étaient riches et succulentes. La sauce était onctueuse et poivrée. Le prix de 26 £ était tout aussi agréable.
Nous avons également ajouté des côtés de riz frit aux œufs et un pak choi cuit à la vapeur - juste assez de yin pour le yang.
Enfin, il était temps de pousser le bateau pour le pudding. Nous sommes allés chercher des tranches de banane dans une sauce au caramel et à la cannelle. Notre aimable serveur a suggéré un accompagnement de crème glacée au thé vert, plutôt que de vanille, et notre dernier plat était un affichage spectaculaire.
Un chariot apparut contenant des bouteilles de diverses potions, une flamme de gaz prête. Le serveur a flambé la banane avec du sirop de vanille, du sucre et un trait de cognac, puis a ajouté un peu de poudre de cannelle qui a allumé les flammes. (Qui n'aime pas un homme qui joue avec le feu ?)
La banane fonctionne bien dans la cuisine asiatique et ce n'était pas une exception : sucrée mais pas écoeurante et la glace au thé vert était une touche rafraîchissante.
Pour deux, la facture s'élevait à environ 75 £, hors alcool, ce qui était excellent pour la qualité de la nourriture et le haut niveau de service.
Le Dragon Inn Club s'adaptera bien à la foule d'affaires de Victoria après les heures normales, mais c'est aussi un endroit idéal pour aller à deux ou avec une plus grande fête. En plus du restaurant principal, il y a une salle à manger privée et huit cabines privées.
Dragon Inn Club, 16-18 Upper Tachbrook Street Victoria, SW1V 1SH, 020 7821 0105, dragoninnclub.fr
