52 idées qui ont changé le monde - 39. Élevage sélectif
La domestication des animaux et la création de plantes et de cultures ont permis à l'agriculture de prospérer
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Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, coup de projecteur sur l'élevage sélectif :
Élevage sélectif en 60 secondes
L'élevage sélectif est la méthode d'élevage de plantes ou d'animaux avec des caractéristiques génétiques particulières pour créer une progéniture avec un ensemble de traits souhaités.
Elle est également connue sous le nom de sélection artificielle et est utilisée par les humains depuis des milliers d'années pour créer des cultures vivrières à partir de plantes sauvages et pour domestiquer des animaux.
Cela commence par la décision sur les caractéristiques souhaitées chez la progéniture. La prochaine étape consiste à choisir les parents qui produiront une progéniture avec ces caractéristiques à partir de la population générale.
Les meilleurs descendants - ceux qui sont les plus proches d'avoir les traits souhaités - sont ensuite utilisés pour produire la prochaine génération. Ce processus est répété pendant plusieurs générations, jusqu'à ce que tous les descendants présentent les caractéristiques souhaitées, explique le BBC .
Les animaux domestiqués sont généralement appelés races, tandis que les plantes domestiquées sont souvent appelées variétés, cultigènes, cultivars ou races.
Les chiens sont souvent élevés de manière sélective, lorsque les parents sont sélectionnés par un éleveur qui s'assure que les deux chiens s'accouplent. Ceci est souvent fait pour créer des chiots de race pure, sans mélange de gènes d'autres races de chiens, pour plusieurs générations.
Il est également fait pour créer des chiens de race croisée, tels que des cockapoos - un mélange entre un cocker et un caniche.
Comment s'est-il développé ?
Les humains élèvent sélectivement des animaux et des plantes depuis des milliers d'années - certainement avant de comprendre la science derrière la variation génétique.
La domestication des animaux a commencé il y a environ 10 000 à 15 000 ans, lorsque les habitants d'Asie centrale se sont livrés à la chasse et à la cueillette de plantes sauvages. La domestication des plantes a commencé quelque temps avant 9500 avant JC, dit Encyclopédie Britannica .
Mais ce n'est qu'au XVIIIe siècle que l'élevage sélectif d'animaux est devenu une pratique scientifique standard. L'agronome anglais Robert Bakewell est considéré comme le premier sélectionneur scientifique.
Avant Bakewell, le bétail des deux sexes était gardé dans les mêmes champs, ce qui entraînait une reproduction aléatoire.
Dans sa ferme du Leicestershire, Bakewell a séparé les animaux par sexe, n'autorisant l'accouplement que délibérément. De plus, en consanguinant son bétail, il a fixé et exagéré les traits qu'il jugeait souhaitables, dit Histoire de la BBC .
La sélection végétale remonte au début de l'agriculture, où les humains conservaient les graines de leurs plantes les plus performantes et les utilisaient pour planter de nouvelles cultures.
Les premières cultures à être délibérément cultivé par les humains comprennent le blé amidonnier, le petit épeautre, les pois, les lentilles, la vesce amère, l'orge, les pois chiches et le lin.
Certains sont devenus plus gros, avaient meilleur goût ou étaient plus faciles à broyer en farine, selon une entreprise agrochimique Monsanto . Ils ont simplement commencé à conserver les graines des meilleures plantes et à les semer pour la récolte de l'année suivante.
La compréhension scientifique de la variation génétique s'est développée beaucoup plus tard que la pratique de la reproduction sélective elle-même. La théorie de l'évolution par sélection naturelle a été développée par Charles Darwin, qui a inventé les termes élevage sélectif et sélection artificielle dans son ouvrage de 1859. À propos de l'origine des espèces pour illustrer ses idées sur la sélection naturelle.
Aussi lent que soit le processus de sélection, écrivait Darwin, si l'homme faible peut faire beaucoup par ses pouvoirs de sélection artificielle, je ne vois aucune limite à la quantité de changement, à la beauté et à la complexité infinie des co-adaptations entre tous les organismes organiques. êtres, les uns avec les autres et avec leurs conditions physiques de vie, qui peuvent être effectuées dans le long cours du temps par le pouvoir de sélection de la nature.
Ils ont montré que lorsque la compétition pour la nourriture, l'espace ou un partenaire se produit dans la nature, les organismes les moins bien adaptés meurent ou ne parviennent pas à se reproduire. L'organisme avec des caractéristiques mieux adaptées a survécu et s'est reproduit, entraînant des changements incrémentiels dans les traits d'une population.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
L'élevage sélectif a joué un rôle énorme dans le développement de l'humanité, en grande partie à cause de son influence sur l'agriculture.
Le développement des connaissances sur la façon de cultiver la terre plus efficacement et de faire pousser des plantes a fait avancer le développement de la société humaine, permettant aux clans et aux tribus de rester au même endroit génération après génération, ces communautés sédentaires évoluant progressivement en villages, villes et cités, les Encyclopédie du Nouveau Monde dit.
La domestication du bétail s'ensuit, favorisant le développement des techniques agricoles.
Les premiers outils agricoles étaient des outils à main en pierre. Les gens ont ensuite développé des outils agricoles en métal et ont finalement utilisé des charrues tirées par des animaux domestiques pour travailler les champs, dit Géographie nationale .
L'amélioration de la productivité agricole a libéré des travailleurs pour des emplois dans d'autres secteurs de l'économie, donnant lieu à des avancées industrielles qui ont conduit à la croissance des villes du monde entier.
Et, bien sûr, l'élevage sélectif nous a donné des chiens de compagnie.