52 idées qui ont changé le monde - 10. Agriculture
Comment les semences et la sélection sélective ont ouvert la voie à la civilisation
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Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, l'accent est mis sur l'agriculture :
L'agriculture en 60 secondes
L'agriculture fait référence à la culture et à l'exploitation d'animaux, de plantes et d'autres formes de vie organique à usage humain, couvrant tout, de la nourriture et des fibres aux médicaments et au carburant.
À bien des égards, l'histoire de l'agriculture est l'histoire de l'humanité, la capacité des premiers humains à former des sociétés à part entière étant presque entièrement facilitée par l'exploitation des cultures. Au cours de la première révolution dite agricole, il y a environ 12 000 ans, le développement d'une maîtrise de l'agriculture a permis aux communautés de subvenir à leurs besoins à une échelle et à un niveau d'efficacité jamais vus auparavant.
Là où les humains avaient auparavant suivi un mode de vie nomade de chasse et de cueillette, de nouvelles connaissances et compétences dans la culture de la terre et la culture de plantes ont fait avancer le développement de la société humaine, permettant aux clans et aux tribus de rester dans un endroit génération après génération, ces communautés sédentaires évoluant progressivement en villages, villes et cités, les Encyclopédie du Nouveau Monde dit.
L'agriculture a également permis des relations commerciales entre différentes régions et groupes de personnes, ouvrant la voie au progrès des sociétés, au partage d'idées et de ressources et à une explosion de la population mondiale.
Aujourd'hui, malgré les progrès technologiques qui ont mécanisé de nombreux processus agricoles - tout en ayant un impact mitigé sur l'environnement - l'agriculture et les industries connexes soutiennent des millions de travailleurs à travers le monde et continueront de façonner l'avenir de l'humanité.
Comment s'est-il développé ?
On pense que l'agriculture s'est développée à plusieurs reprises dans plusieurs régions, dont la première semble avoir été en Asie du Sud-Ouest, selon la New World Encyclopedia.
Il est largement admis que l'agriculture s'est d'abord développée pendant l'ère néolithique, la dernière division de l'âge de pierre. Les premières traces d'agriculture datent d'environ 10 000 ans dans la vallée de l'Indus, une région fertile couvrant des parties du Pakistan, de l'Afghanistan et de l'Inde d'aujourd'hui. Des preuves d'un développement agricole potentiellement distinct de la même époque ont également été trouvées sur le fleuve Yangtze en Chine.
Les premières cultures délibérément cultivées par l'homme sont le blé amidonnier, le petit épeautre, les pois, les lentilles, la vesce amère, l'orge, les pois chiches et le lin.
L'agriculture a évolué relativement lentement au cours des 8 500 années suivantes, alors que les agriculteurs se sont familiarisés avec la sélection sélective pour identifier les plantes qui répondaient le mieux à leurs besoins, selon le site Web de la société agrochimique désormais rachetée. Monsanto .
Certains sont devenus plus gros, avaient meilleur goût ou étaient plus faciles à transformer en farine, selon le site. Ils ont simplement commencé à conserver les graines des meilleures plantes et à les semer pour la récolte de l'année suivante.
Vers 7 000 avant JC, les agriculteurs avaient également commencé à domestiquer des animaux tels que des moutons, des porcs et des chèvres. Environ mille ans plus tard, ils ont domestiqué le bétail.
De là, d'autres innovations technologiques ont suivi. L'irrigation (vers 6 000 av. J.-C.) et la charrue (vers 3 000 av. J.-C.) ont apporté d'énormes gains de productivité et les civilisations du monde entier ont acquis des techniques avancées de travail des métaux qui ont encore amélioré le rendement Centre pour un avenir vivable à l'Université Johns Hopkins, basée dans le Maryland.
Entre le XVIIe et le XIXe siècle, le Royaume-Uni et d'autres pays développés ont connu une augmentation spectaculaire de la production agricole, appelée la deuxième révolution agricole, au cours de laquelle les travailleurs ont introduit de nouvelles cultures dans leurs fermes, développé de nouvelles méthodes de récolte et étendu les types de terres qui pouvaient être utilisé.
Au 20e siècle, la technologie agricole se développait plus rapidement que jamais. Bien que les développements les plus importants au cours de la première moitié du siècle aient eu lieu dans les pays industrialisés, la situation a quelque peu changé après les années 1950 lorsque les anciennes colonies d'Afrique et d'Asie ont lancé des efforts à grande échelle pour améliorer leur agriculture en adaptant les méthodes occidentales à leurs différents sols. types et climats, dit Encyclopédie Britannica .
Comment cela a-t-il changé le monde ?
La révolution agricole de la période néolithique a vu les humains passer d'une vie nomade de chasse et de cueillette à l'agriculture dans un lieu fixe - un point de départ à partir duquel construire des communautés sédentaires et, plus tard, des civilisations.
La deuxième révolution, au début de l'ère moderne, est considérée comme l'une des principales causes de la révolution industrielle qui s'est installée au milieu des années 1800, car l'amélioration de la productivité agricole a libéré les travailleurs pour des emplois dans d'autres secteurs de l'économie. Les deux mouvements se sont également efficacement nourris l'un de l'autre, les avancées agricoles permettant à davantage de travailleurs d'occuper des emplois dans les villes, tandis que les avancées industrielles ont encore accru les rendements et la productivité agricoles.
Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, l'agriculture a connu un énorme succès pour répondre à une demande croissante de nourriture de la part de la population mondiale sans cesse croissante. Encyclopédie.com rapporte que les rendements des cultures primaires telles que le riz et le blé ont augmenté de façon spectaculaire, le prix des aliments a baissé, le taux d'augmentation des rendements des cultures a généralement suivi le rythme de la croissance démographique et le nombre de personnes qui souffrent constamment de la faim a légèrement diminué.
Cependant, les effets environnementaux de l'agriculture pourraient également menacer l'avenir de l'humanité. En 1700, seulement 7 % de la surface de la Terre étaient utilisés pour l'agriculture : aujourd'hui, ce chiffre dépasse les 40 %.
Bien que les changements technologiques plus récents, y compris les cultures d'OGM et d'autres développements dans le matériel et les logiciels, augmenteront les profits des agriculteurs et feront baisser les prix à court terme, comment le monde peut-il être nourri à long terme sans exercer une pression irréparable sur les sols et les océans de la Terre, demande L'économiste .
Sur une note positive, le magazine affirme que le génie génétique à grande échelle du type nécessaire pour créer du riz C4, ou du blé fixateur d'azote, ou des voies photosynthétiques améliorées est en cours de développement.
Et si de telles innovations provoqueront certainement des scrupules, cela signifie que les gens de 2050, qu'ils vivent à Los Angeles, Lucknow ou Lusaka, pourront au moins faire face à tous les autres problèmes qui leur arriveront le ventre plein, conclut le magazine.
