52 idées qui ont changé le monde - 8. Vaccination
Comment une percée médicale a sauvé d'innombrables millions de vies
Jeff J Mitchell/Getty Images
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, coup de projecteur sur la vaccination :
Vaccination en 60 secondes
La vaccination est le processus par lequel des molécules provenant d'agents pathogènes ou similaires, qu'il s'agisse de virus ou de bactéries, sont introduites dans le corps, généralement par injection, afin d'entraîner le système immunitaire à les reconnaître et à s'en protéger.
Le processus peut sembler contre-intuitif, mais la vaccination peut conférer une immunité active contre un agent nocif spécifique en stimulant le système immunitaire à attaquer l'agent, dit Encyclopédie Britannica . Une fois stimulées, les cellules productrices d'anticorps, appelées lymphocytes B, restent sensibilisées et prêtes à répondre à l'agent s'il pénètre un jour dans le corps, poursuit le site Web de référence.
La vaccination n'implique pas d'infecter le sujet avec la maladie elle-même, ajoute le NHS site Internet. Au lieu de cela, la maladie ciblée est imitée, le sujet étant injecté avec des versions mortes ou inactivées de la maladie, ou des produits purifiés dérivés de celles-ci.
Si la personne vaccinée entre alors en contact avec la maladie ciblée, son système immunitaire devrait être capable de la reconnaître et de la combattre rapidement.
Comment est née la vaccination ?
Le premier vaccin a été développé par le chirurgien anglais Edward Jenner en 1796, pour inoculer contre la variole, une des principales causes de décès au XVIIIe siècle qui a laissé de nombreux survivants défigurés de façon permanente.
Avant la percée de Jenner, certains médecins ont essayé de protéger leurs patients de la variole en les exposant délibérément à des croûtes de variole, un processus originaire de Chine appelé variole, mais ce système s'est souvent avéré inefficace et a rendu le receveur temporairement infectieux pour les autres.
Jenner a observé que les personnes qui avaient déjà attrapé la variole, un virus relativement inoffensif transmis par contact étroit avec des vaches, semblaient être immunisées contre la variole.
Pour tester sa théorie, il a obtenu la permission de son jardinier d'inoculer son fils de huit ans, en appliquant les lésions d'une laitière avec la variole bovine sur une égratignure sur la peau du garçon. L'enfant a été légèrement malade pendant quelques jours, mais s'est rapidement rétabli – et lorsqu'il a ensuite été soumis à une variole, il n'a présenté aucun symptôme de variole.
Initialement, la nouvelle technique éprouvée de Jenner pour protéger les gens contre la variole n'a pas fait son chemin comme il l'avait prévu, rencontrant la résistance du corps médical et des patients sceptiques, selon un organisme de recherche basé à Oxford. L'institut Jenner .
Mais sa technique a été rapidement adoptée à travers l'Europe et aux États-Unis et en Russie, le Histoire des vaccins rapports de sites Web.
Au moment de la mort de Jenner, en 1823, l'importance de son travail était reconnue dans les pays du monde entier et il était célébré comme un héros. Exactement 30 ans plus tard, il est devenu obligatoire en Grande-Bretagne de vacciner les enfants contre la variole, les parents qui ne l'ont pas fait se voient infliger une amende ou sont emprisonnés.
D'autres vaccins majeurs ont été développés au cours des décennies suivantes. En 1881, le biologiste français Louis Pasteur a affiné les techniques d'immunisation des moutons contre la fièvre charbonneuse, avec son vaccin contre la rage quatre ans plus tard.
Et un premier vaccin contre la typhoïde développé par le bactériologiste britannique Almroth Edward Wright a été utilisé avec succès par l'armée britannique pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud entre 1899 et 1902.
Le siècle suivant apportera des vaccins contre des maladies telles que les oreillons, la rougeole, le choléra, la peste, la tuberculose, le tétanos, la grippe, la fièvre jaune et certains types d'hépatite.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
La vaccination a permis l'éradication du virus de la variole et de certains types de polio. D'autres maladies ont été considérablement maîtrisées, notamment les oreillons, la diphtérie, la rubéole et l'hépatite.
Les vaccins ont particulièrement réussi à freiner la propagation de la rougeole, la maladie la plus infectieuse de la planète et toujours une cause majeure de mortalité infantile dans les pays en développement.
Santé publique Angleterre estime qu'au Royaume-Uni seulement, 20 millions de cas de rougeole et 4 500 décès ont été évités depuis l'introduction du vaccin en 1968.
Depuis 2016, la rougeole est considérée comme une maladie éliminée au Royaume-Uni, ce qui signifie qu'il n'y a plus d'épidémies soutenues dans le pays.
