52 idées qui ont changé le monde - 6. L'imprimerie
Comment un orfèvre allemand a révolutionné la façon dont nous partageons des idées
Une reproduction d'une presse à imprimer en bois du XVIIIe siècle
Service des parcs nationaux des États-Unis
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, focus sur l'imprimerie :
L'imprimerie en 60 secondes
Jusqu'au milieu du XVe siècle, tous les manuscrits devaient être rédigés à la main, et la seule façon de faire des copies supplémentaires était de recopier minutieusement le texte original - une tâche fastidieuse confinée en grande partie aux monastères.
L'impression au bloc, dans laquelle de l'encre est appliquée sur des gravures sur bois sculptées et imprimées sur du papier ou du tissu, est arrivée en Europe en provenance de Chine dans les années 1200. Cette technique est rapidement devenue un moyen populaire de reproduire des images et des textes courts, mais n'était pas efficace pour les travaux plus longs.
Au milieu des années 1400, plusieurs maîtres d'impression étaient sur le point de perfectionner les techniques d'impression avec des caractères métalliques mobiles, écrit L'historien américain Steven Kreis.
Ces pionniers comprenaient l'orfèvre allemand Johannes Gutenberg, qui a développé une presse qui le verra finalement reconnu comme le père de l'imprimerie moderne.
Contrairement à l'impression au bloc, la presse de Gutenberg comportait une touche mobile pour chaque lettre et symbole. Étant donné que les lettres peuvent être disposées dans n'importe quel format, une variété infinie de textes pourrait être imprimée en réutilisant et en réinitialisant le type, explique Kreis.
Cependant, ce qui distingue vraiment Gutenberg de ses prédécesseurs en Asie, c'est le développement d'une presse qui mécanise le transfert de l'encre des caractères mobiles au papier, permettant pour la première fois une production de masse rapide et bon marché de textes imprimés, explique Sciences en direct .
Comment s'est-il développé ?
Le premier livre complet sorti de la presse de Gutenberg fut la Bible, dont les premiers exemplaires parurent en 1455, suivis d'un livre illustré de Psaumes deux ans plus tard.
Malgré les efforts de Gutenberg pour garder sa technique secrète, l'imprimerie se répandit rapidement, écrit Kreis. Avant 1500, quelque 2500 villes européennes avaient acquis des presses.
La technologie d'impression a été améliorée et affinée au cours des siècles suivants, mais le processus est resté en grande partie le même qu'à l'époque de Gutenberg jusqu'en 1814, lorsque l'invention de la presse à cylindres mécanisée a supprimé le besoin d'une presse manuelle de chaque feuille.
Développée par deux Allemands, Friedrich Koenig et Andreas Bauer, et installée pour la première fois au Times, cette machine à vapeur fonctionnait à 1 100 [pages par heure], menaçant les emplois d'hommes de presse sans méfiance et étonnant les lecteurs de l'actualité, dit Imprimer la semaine .
Un demi-siècle plus tard, William Bullock a développé la presse rotative à rouleaux, qui a mécanisé le processus d'alimentation de la presse en papier et a permis aux imprimeurs de produire jusqu'à 12 000 journaux par heure. D'autres innovations suivront dans les décennies à venir, mais au milieu du XIXe siècle, l'impression était possible à une échelle véritablement industrielle.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
Peu d'inventions isolées ont eu des conséquences aussi profondes que l'imprimerie, dit le Encyclopédie Britannica . Plusieurs chercheurs ont comparé l'impact culturel à celui provoqué par Internet.
Dans les décennies qui ont suivi son invention, l'effet immédiat de l'imprimerie a été de multiplier la production et de réduire les coûts des livres, explique Kreis. Ceci, à son tour, a élargi la portée de la littérature au-delà des monastères et dans la vie des laïcs.
En 1500, près de 40 000 éditions enregistrées de livres avaient été imprimées dans 14 pays européens, dit l'encyclopédie.
Poèmes, pièces de théâtre, récits de voyage, almanachs, ouvrages philosophiques et tracts politiques furent bientôt disponibles à travers l'Europe et au-delà, diffusant des informations et des idées qui allaient façonner le monde.
Les grands mouvements intellectuels qui ont balayé l'Europe au début de l'ère moderne - la Renaissance, les Lumières et la Révolution scientifique, pour n'en citer que quelques-uns - auraient presque certainement été impossibles sans la large diffusion de l'écrit.
Dès les premiers jours, les penseurs influents de l'histoire ont compris le potentiel révolutionnaire de l'imprimerie.
En tant que science vivante Remarques , quand Martin Luther a lancé la Réforme protestante en clouant ses quatre-vingt-quinze thèses à la porte de la cathédrale de Wittenberg en 1517, c'était certainement un geste dramatique - mais il s'est assuré d'en faire faire plusieurs copies pour les distribuer ailleurs.
