52 idées qui ont changé le monde - 50. Argent
Des millénaires de civilisations ont utilisé des moyens d'échange allant des coquillages et des vaches au bitcoin et à l'argent liquide
Alan Crowhurst/Getty Images
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, les projecteurs sont braqués sur l'argent :
De l'argent en 60 secondes
L'argent est un moyen d'échange vérifiable et accepté utilisé dans les transactions de biens et de services, ou comme mesure ou réserve de valeur. Les deux principales formes de monnaie utilisées aujourd'hui sont les espèces et les dépôts bancaires. Les espèces prennent la forme de billets et de pièces, tandis que les dépôts bancaires sont détenus par voie électronique.
Au Royaume-Uni, 96 % de l'argent est désormais détenu par voie électronique, avec seulement 4 % en espèces, selon le banque d'Angleterre .
Les premières formes de monnaie étaient généralement la monnaie-marchandise - une monnaie qui avait un lien avec un élément de valeur marchande tangible comme l'or. Mais, depuis les années 1930, la plupart de la monnaie est de la monnaie fiduciaire, qui n'est pas convertible en or ou en tout autre article.
Comment s'est-il développé ?
Avant l'invention de la monnaie, les biens étaient achetés par troc. Les gens échangeaient simplement quelque chose qu'ils avaient - par exemple, de la nourriture - en échange de quelque chose d'autre dont ils avaient besoin. Mais il y a environ 3 000 à 4 000 ans, les communautés ont commencé à explorer des systèmes d'échange plus efficaces.
Vers 1 000 avant JC, la Chine a commencé à fabriquer des pièces de bronze et de cuivre, qui contenaient souvent des trous pour pouvoir être enfilées comme une chaîne.
En dehors de la Chine, les premières pièces de monnaie en métaux précieux ont été créées vers 500 avant JC. Des pièces de monnaie rondes en argent estampillées des formes de dieux ou de souverains pour marquer leur authenticité sont apparues en Lydie (Turquie actuelle), et sous les empires grec, persan et macédonien, et plus tard sous les Romains, selon les États-Unis Service de radiodiffusion publique (PBS).
Parce que ces pièces étaient faites de métaux précieux, elles avaient une valeur intrinsèque - c'est-à-dire qu'elles étaient la première forme de monnaie-marchandise.
Le papier-monnaie s'est développé des siècles plus tard, à différents endroits et à différentes époques. La dynastie Song en Chine a été l'une des premières à introduire le papier-monnaie, au XIe siècle. Ce nouveau système a pour origine les billets de dépôt des marchands utilisés par les marchands pendant la dynastie Tang afin de réduire la quantité de monnaie physique nécessaire pour effectuer des transactions importantes, explique Hans Christian Ekne dans un article sur La capitale Plate-forme.
Cette forme de monnaie a été utilisée pendant des siècles en Chine avant que l'utilisation des billets de banque ne s'installe en Europe, au 17ème siècle. Cependant, à ce moment-là, la Chine avait appris une douloureuse leçon sur les dangers potentiels de la dépendance au papier-monnaie.
La production de billets en papier avait augmenté jusqu'à ce que leur valeur s'effondre, provoquant une montée en flèche de l'inflation. En conséquence, la Chine a complètement éliminé le papier-monnaie en 1455 et ne l'adoptera plus avant plusieurs centaines d'années, selon Temps magazine.
Passant à une époque récente, les cartes d'argent en plastique ont été introduites pour la première fois au Royaume-Uni en 1966, après que les premières cartes de crédit ont été émises par Bank of America en 1958. Les premières cartes ont le numéro de compte en relief sur le devant de la carte en plastique, et quand le titulaire du compte a effectué un paiement, ce numéro a été glissé sur un bout de papier qu'il a ensuite signé, car le Flotteur de trésorerie blog explique.
Les premières expérimentations de paiements électroniques en espèces ont eu lieu dans les années 1990, et les cartes à puce et à code PIN - qui permettent aux clients d'utiliser un numéro de code unique plutôt qu'une signature pour autoriser les achats - ont été introduites au Royaume-Uni en 2004.
Les paiements sans contact ont suivi en 2007, et sont rapidement devenus un mode de paiement couramment utilisé et accepté. Le sans contact a connu un nouvel essor pendant la pandémie de coronavirus en cours, en raison des risques associés à la manipulation d'espèces, rapporte L'indépendant .
En plus de ces méthodes de paiement standard, des formes de monnaie dite numérique ont été développées au cours de la dernière décennie. Les crypto-monnaies telles que le bitcoin sont devenues de plus en plus populaires - et contrairement à la monnaie fiduciaire, Bitcoin est créé, distribué, échangé et stocké à l'aide d'un système de grand livre décentralisé connu sous le nom de blockchain, dit Investopedia .
En effet, l'avenir de l'argent physique semble incertain, certains experts suggérant que des pays comme le Royaume-Uni pourraient être une société totalement sans numéraire dans deux ans à peine, rapporte le Express quotidien .
Mais tout le monde n'est pas convaincu.
Bien que la popularité des paiements numériques soit susceptible d'augmenter, on ne peut échapper à la popularité durable de l'argent, dit l'écossais . Alors que l'argent liquide a peut-être remplacé les vaches, les coquillages et le fromage, il n'est peut-être pas encore tout à fait prêt à céder la place aux monnaies numériques.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
L'argent est l'une des inventions les plus importantes - pour le meilleur et pour le pire - de l'histoire de l'humanité.
Il facilite l'échange comme mesure de valeur ; il rapproche des sociétés diverses en permettant le don et la réciprocité ; il perpétue les hiérarchies sociales ; et enfin, c'est un moyen de pouvoir de l'État, dit Chapurukha Kusimba, professeur d'anthropologie à l'Université américaine de Washington D.C, dans un article sur La conversation .
En rendant les transactions entre les personnes et les organisations beaucoup plus efficaces, l'argent a permis la mondialisation de notre monde d'aujourd'hui. Aucune société ne pouvait se maintenir complètement sur ses ressources existantes, et l'argent a permis à différents groupes d'échanger des ressources.
Le commerce, les alliances et les guerres sont tous nés d'un désir de commander des ressources par le biais de l'argent. Il a également permis la circulation des personnes, rendant la migration vers certaines zones plus attrayante et possible pour la première fois.
Les instruments du commerce et de la finance sont des inventions, de la même manière que les créations artistiques et les découvertes scientifiques sont des inventions - produits de l'imagination humaine, Le new yorker conclut. Le papier-monnaie, soutenu par l'autorité de l'État, était une innovation étonnante, qui a remodelé le monde.