Brillance pétillante : les méthodes méticuleuses de Franciacorta
Jetez le Prosecco de côté et préparez vos papilles - le «Champagne d'Italie» vous attend
L'extraordinaire popularité du Prosecco a longtemps été une curiosité pour beaucoup dans l'industrie du vin. Bien que personnellement, je n'aie aucun problème avec cela en tant qu'aliment de base pour les dîners, les œnologues les plus avertis parlent souvent du pétillant omniprésent comme étant maladif et manquant de profondeur par rapport aux blancs italiens pétillants similaires.
Et même en tant que personne heureuse de renverser un verre, je suis conscient du spectre variétal assez statique du Prosecco, où les subtilités de saveur spécifiques au vignoble sont dues à la production industrielle de masse du vin.
L'exclusivité ou la rareté peuvent également difficilement être considérées comme des facteurs d'attraction ; au moins une variété de Prosecco peut être trouvée dans le plus petit des magasins du coin, ramassant la poussière à côté d'un bloc de halloumi bulgare grumeleux et d'un Twix périmé.
Je crains donc de devoir maintenant me joindre à un désaccord respectueux avec ceux qui se plaisent à désigner le Prosecco comme Champagne d'Italie . Au lieu de cela, de nombreux experts dignes de ce nom sur la scène européenne des vins mousseux vous diront presque certainement que si vous cherchez la vraie réponse italienne au champagne, une petite appellation sans prétention dans l'extrême nord du pays est l'endroit où vous trouverez ce.
Bien qu'ils soient relativement inconnus au Royaume-Uni, les Italiens sont obsédés par les vins de Franciacorta. De grande qualité, variés et méticuleusement élaborés selon la méthode traditionnelle, les vins de Franciacorta sont le cousin perdu de la Champagne. Les deux sont créés en utilisant la même technique de fermentation - en effet, ce sont les deux seuls vins au monde dont les noms font référence au vin et la méthode et la région de production - et les mêmes raisins, ce qui leur donne des saveurs tout aussi sèches et délicieusement de levure.
Le statut de Franciacorta en tant que joyau sous le radar par rapport à son cousin français prend tout son sens lorsque vous creusez un peu plus profondément. Pour commencer, le vin mousseux n'a été produit que dans cette région délicieusement vallonnée, nichée au milieu de la verdure humide et des lacs en forme de fjord de la Lombardie du nord de l'Italie, depuis les années 1960. Il y a environ 25 ans, il a obtenu le statut convoité de Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Le champagne mousseux, en revanche, est constamment produit dans sa propre région depuis au moins 350 ans. De plus, la production annuelle de Franciacorta est d'environ 17,5 millions de bouteilles par an - à titre de comparaison, le Champagne en pompe 600 millions sur la même période.
Et c'est vraiment ce qui rend Franciacorta si spécial. C'est un peu cliché de se montrer lyrique sur une région viticole en se concentrant sur la qualité plutôt que sur la quantité, mais avec Franciacorta, cela semble justifié. Le processus est du sang, de la sueur et des larmes tout au long - un vin méticuleusement élaboré à partir de raisins rigoureusement sélectionnés et cueillis à la main qui portent des saveurs uniques à la topographie déchiquetée et riche en minéraux de cette région post-glaciaire, qui a même son propre microclimat caractérisé par des étés exceptionnellement chauds traversés par des brises alpines rafraîchissantes.
De ce paysage luxuriant poussent les raisins dont le produit final est composé - Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Blanc, ce dernier devant constituer un maximum de 50% de l'assemblage de chaque vin, tandis que les rosés doivent également avoir un minimum de 35% de pinot noir.
La méthode de fermentation est également laborieuse. Le vin Franciacorta est élaboré selon la méthode dite Champenoise, qui implique une fermentation secondaire en bouteille. Au cours de cette fermentation, le CO2 créé est absorbé dans le vin, suivi d'un élevage lent et d'un élevage sur lies dont la durée est déterminée par le style de vin créé. Dans le cas du Franciacorta, le vieillissement doit durer pas moins de 18 mois pour les vins de style Brut, 24 pour les Rosé et Satèn, 30 pour les Millesimatos (vins millésimés) et 60 mois complets pour les Riservas.
Mais il y a plus - les bouteilles sont ensuite placées dans des casiers et sont tournées à 45 degrés quotidiennement, à la main, au cours de plusieurs semaines, et simultanément inclinées petit à petit pour permettre aux sédiments et à la levure de tomber vers le goulot de la bouteille, ce qui rend il est plus facile à enlever dans un processus explosif - littéralement - connu sous le nom de dégorgement.
Et c'est à l'étape suivante que les goûts personnels entrent en jeu. Le dosage (prononcé à la française) est une procédure dans laquelle une quantité extrêmement spécifique de sucre est dissoute dans le vin pour lui donner une certaine douceur ou sécheresse, selon le style. Sans surprise, Franciacorta reprend ici le champagne, reflétant presque exactement ses directives de dosage. Allant du plus sec au plus sucré, Franciacorta propose un Pas Dosé vicieusement croustillant, qui n'a presque pas de sucre ajouté, suivi de robustes variétés Extra Brut, Brut et Extra Dry, tandis que le Sec et le Demi-Sec sont des options merveilleusement fruitées.
Mon préféré était le Saten - une classe de blanc pétillant que je n'avais jamais essayé auparavant. C'est un blanc délicieusement sec doté d'une magnifique couleur jaune paille estivale par ses raisins Chardonnay, avec un nez floral riche avec une touche de fruits mûrs. Les saveurs de pain sont complétées par des notes d'amandes, de noisettes et une qualité citrique qui - exceptionnellement - confère une qualité presque savoureuse à ce vin léger et profondément rafraîchissant.
Mais le nom Franciacorta ne se limite pas au vin. Montrer une bouteille à votre prochain dîner, c'est bien beau, mais ne préféreriez-vous pas la siroter sur les rives du lac d'Iseo ? Ou dans les cours pavées franchement époustouflantes de Rovato ?
Situé à seulement 45 minutes à l'est de l'aéroport de Milan Linate, en utilisant les transports en commun, j'ai réussi à me rendre de ma porte d'entrée dans le sud de Londres pluvieux aux vignobles en pente de Franciacorta, baignés d'un soleil ambré glorieux, en à peine quatre heures.
La région, bien que de petite taille à environ 77 miles carrés, regorge de 116 producteurs de vin, ainsi que d'une multitude d'endroits où séjourner pendant que l'on les visite, des fermes familiales bucoliques dans des vallées isolées aux hôtels spa de charme d'une luxuriance époustouflante au sommet de grandes collines. Et parmi ces arrêts aux stands confortables, deux se démarquent de la tête et des épaules tout en offrant des styles d'hébergement complètement différents : Le Quattro Terre et L'Albereta Resort.
Le Quattro Terre, un regard vivant et modernisé ferme (ferme-séjour), se trouve juste au-dessus d'une vaste étendue de vignes dans toutes les directions, offrant aux clients une vue plutôt magnifique qui s'étend du Monte Alto au nord aux plaines plates de Brescia au sud-est. L'hébergement lui-même est dépouillé et sans encombrement, avec presque tous les murs des chambres aux magnifiques arches voûtées de la salle à manger alternant entre des couches de peinture blanche épaisse et non embellie et de briques rouges apparentes.
En bas dans le le restaurant , le petit-déjeuner est une affaire typiquement lombarde, avec de la charcuterie fraîche et des fromages locaux (y compris le grana padano de renommée mondiale) disponibles aux côtés des délicieux œufs brouillés de Quattro. Et le café, bien sûr, est incomparable.
Pendant ce temps, à seulement six minutes en voiture du Quattro Terre, les visiteurs qui optent plutôt pour L'Albereta Relais & Chateau vont vivre une expérience assez différente; ses propriétaires ayant évité les tendances rustiques pour un affichage extravagant de conception de précision dans une villa au sommet d'une colline du 19ème siècle. Des fresques vibrantes de style Renaissance dans le bar aux lustres de Murano dans la salle de conférence, chaque espace commun est habilement décoré, chaque couleur est impeccablement codée - et la terrasse surplombant les rives du lac d'Iseo nichée sous les montagnes environnantes est franchement magnifique.
Alors que ses 57 chambres le rendent de taille modeste par rapport à de nombreux complexes cinq étoiles, ce remarquable hôtel se trouve sur un mastodonte d'un complexe, dont les jardins contiennent quatre restaurants (dont un avec une étoile Michelin), un jardin de sculptures, des courts de tennis, parcours de santé, piscine extérieure et espace bien-être ultramoderne de 2000 m² comprenant un sauna, un bain turc, un bain à remous, une piscine à courant, 14 salles de soins séparées et plusieurs installations de remise en forme. Mais peut-être plus important encore, L'Albereta fonctionne également comme un superbe point de départ pour la myriade de vignobles de la région, avec le plus proche - Bellavista - à seulement neuf minutes à pied de sa porte d'entrée.
Visiter la cave opulente de Bellavista, fondée en 1977, donne l'impression de plonger dans le vif du sujet lorsqu'il s'agit d'explorer les vins de Franciacorta. Produisant désormais 1,2 million de bouteilles par an à partir de ses 190 hectares de vignes, c'est le deuxième producteur de vin de la région. Des œuvres d'art saisissantes et des pièces d'eau parsèment l'énorme cour avant de la cave, dominée par une sculpture de balançoire gargantuesque, dominant la salle de dégustation sur place. Ici, les invités peuvent déguster les points forts de l'arrière-catalogue de Bellavista, y compris un Pas Operé Millesimato piquant et intense et un Saten incroyablement pur et délicat, fabriqué à partir de raisins 100 % Chardonnay.
Pour un échantillon de quelques Franciacortas plus raffinées dans un endroit plutôt pittoresque, toute visite guidée de la région doit inclure Castello Bonomi, à seulement 20 minutes de route de Bellavista. Ici, à l'ombre du Monte Orfano, les vignobles escarpés flanqués de fleurs sauvages sont les bénéficiaires d'un microclimat minuscule, offrant aux vignes un soleil brûlant tempéré par une brise fraîche. Le point culminant des vins Franciacorta de Bonomi - échantillonnés sous les cyprès dans sa cour recouverte de terre cuite - est le Brut CruPerdu, un assemblage de Chardonnay-Pinot Noir. Ses merveilleuses notes de fruits exotiques et d'amandes demandent à être associées à du missultin, une spécialité locale de poisson agoni salé et séché au soleil du lac de Côme.
Il convient également de mentionner que, exceptionnellement pour cette région centrée sur les bulles, Bonomi produit également un vin rouge puissant surnommé le Curtefranco Cordelio. Ce mélange tonitruant et riche en tanins de Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Merlot et Nebbiolo n'est pas pour les âmes sensibles, mélangeant une élégance chocolatée semblable à celle d'un Brunello avec une sécheresse si intense qu'elle n'est pas loin d'un bon Plavac Mali.
Si vous entreprenez un court voyage dans la région, un dernier arrêt devrait être fait à La Montina, fondée à la fin des années 1980 par les frères Bozza ; Vittorio, Gian Carlo et Alberto. L'un des vignobles les plus populaires de la région, La Montina est devenu réputé pour ses vins polyvalents, ses fondateurs se sont engagés à réinventer le blanc pétillant en complément d'un repas, plutôt qu'un pétillant de fête.
Parmi les meilleurs vins, voici un Millesimato Brut 2011 parfumé, dominé par une douceur miellée contrée par une délicate acidité et une douce mousse. Mais pour moi, la vedette incontestable est leur Rose Demi-Sec, un assemblage raffiné de 60 % de Pinot Noir et 40 % de Chardonnay rappelant de succulentes baies rouges avec un soupçon de finesse tannique. Et si vous avez de la chance, votre visite de la cave de La Montina pourrait même inclure une observation de près du processus de dégorgement explosif - alors ne portez pas votre mieux pour le dimanche.
Franciacorta représente le meilleur de l'industrie européenne des vins effervescents ; un véritable rêve de fièvre pour les hipsters débutants et les connaisseurs difficiles, offrant des vins d'une qualité exceptionnelle avec de la profondeur et de la complexité ainsi qu'un beau coin de l'Italie alpine pour les boire. Quand il s'agit de bulles pétillantes, d'une saveur de levure et d'un nez fruité, Franciacorta mérite une distinction aussi élevée que le champagne italien - un exemple chic et élégant de ce qui peut être obtenu lorsque le terroir, le climat et sont disputés entre les bonnes mains, et un digne rival de certains des grands vins effervescents européens.
Mais quand il est préemballé dans le cadre de vacances au soleil dans les lacs de Lombardie ? C'est tout simplement imbattable.
Le Quattro Terre : chambre double à partir de 90€ la nuit, petit déjeuner inclus. Une chambre classique à L'Albereta commence à environ 288 € par nuit. Visite de la cave Castello Bonomi avec dégustation à partir de 15 €. Remo Lucia Sport propose des circuits à vélo de 4 heures avec arrêt dans un domaine viticole pour visite guidée et dégustation : 45 € avec le VTT, 65 € avec le vélo électrique.
