Chasseurs d'aurore : sur la piste des aurores boréales
Vous pouvez voyager vers le nord à la recherche des aurores boréales, mais cela ne garantit pas que vous les verrez réellement
En mission pour repérer les aurores boréales - le propre théâtre de la nature - The Week Portfolio s'est rendu dans une petite ville à 150 miles dans le cercle polaire arctique où les rennes sont massivement plus nombreux que les 350 habitants humains.
D'un calme envoûtant, le royaume hivernal de Saariselkä est presque aussi loin au nord que l'on peut passer des vacances dans le monde. Recouvert à tout moment d'une épaisse couche de neige, cet avant-poste finlandais isolé abrite également deux êtres magiques : le Père Noël et les aurores boréales. Vous pouvez passer en voir un, mais l'autre est une maîtresse volage.
Aurora Borealis vient des mots grecs Aurora signifiant lever du soleil et Borée signifiant vent. Pendant des milliers d'années, les lumières sont restées mystiques, expliquées à travers des contes anciens, des batailles célestes entre des dragons cracheurs de feu aux esprits morses jouant au football avec des crânes.
Les Indiens Makah, particulièrement imaginatifs, croyaient que les lumières étaient des feux dans le nord créés par une tribu de nains qui s'en servaient pour faire bouillir la graisse de baleine. Aristote a fait le premier compte scientifique au quatrième siècle avant JC, les comparant à des flammes de gaz brûlant. Aujourd'hui, nous savons qu'ils sont une démonstration éclatante du champ magnétique terrestre interagissant avec les particules chargées du soleil. Mais nous ne pouvons toujours pas prédire avec certitude quand le ballet céleste éclatera dans le ciel.
Photo : Mark Inkilä
Vous pouvez voir les lumières, vous ne pouvez pas, me dit-on avec un stoïcisme typiquement finlandais. Nous sommes blottis autour d'un feu avec deux chasseurs Aurora au bord du lac Inari. Loin de toute pollution lumineuse, le lac gelé de 3000 km² est le cadre idéal pour un spectacle éblouissant. Enveloppés dans des combinaisons de neige, nous nous rassemblons comme des pingouins patients avec des tasses de Glögi chaud, un sirop sucré à base d'airelles et de canneberges.
Nos yeux recherchent l'obscurité à la recherche d'éclaboussures de couleur et pendant que nous attendons, notre guide Ivo Hefner nous parle du concept finlandais de jokamiehenoikeus - le droit de chacun. Cette loi nordique vous permet non seulement de camper librement mais aussi de cueillir des champignons sauvages, des bleuets, des chicoutés et des airelles rouges dans les bois. On apprend que les baies fourragées font le meilleur Glögi, mais c'est impossible à garder tant les finlandais sont tellement fans qu'ils en boivent dès qu'ils en font. Cordial c'est alors.
Nous faisons circuler des pâtisseries grillées au feu et regardons et attendons. Deux heures après et il n'y a toujours aucun signe. Quelques personnes ont téléchargé My Aurora, l'une des nombreuses applications iPhone basées sur la localisation qui vous indique la probabilité que vous voyiez les lumières et les meilleurs endroits à un moment donné. Cela peut changer à la minute, il est donc impossible de prédire avec certitude quand ils peuvent faire une entrée, ce qui semble moins probable avec le temps. Pleins de Glögi et de pâtisseries, nous décidons à contrecœur de passer une nuit et de retourner à Saariselkä.
En chemin, nous nous arrêtons à Nellim, un petit village proche de la frontière russe au cœur du pays sami. Dans des scènes rappelant un conte de fées de Grimm, nous dévalons une piste enneigée étrangement silencieuse, nous arrêtant devant une église orthodoxe Skolt en bois déserte, entièrement construite à partir de rondins lapons. Nous marchons sur la pointe des pieds, scrutant à l'intérieur la belle union du luxe orné et des structures en bois simples. Soudain, l'un des membres de notre groupe crie qu'il a vu quelque chose. Nous nous précipitons vers le minibus et levons les yeux vers le ciel, où des lumières vertes vives se déplacent rapidement à l'intérieur des nuages, filant à travers le ciel comme des acteurs derrière un rideau. Un petit trou apparaît et laisse échapper une pop de néon alors qu'une petite aurore éclate pendant quelques secondes à peine. Nous sommes debout, essoufflés et fascinés.
C'est la seule fois où je vois les aurores boréales en Finlande et étrangement, cela ne me dérange pas du tout. Dans un monde où l'on sait où tout sera et à quelle heure, il est étrangement rassurant de ne pas pouvoir prédire l'arrivée des aurores boréales. Au lieu de cela, ceux qui le recherchent doivent le rechercher ensemble, se parler en regardant le ciel nocturne plutôt que leurs téléphones.
Photo : Mark Inkilä
Nous retournons au Northern Lights Village à Saariselkä, endormis mais excités. Cette destination unique est l'idée originale de Markku Inkilä, une noix d'Aurora autoproclamée qui est en fait née sous les aurores boréales. Un groupe de 80 cabines élégantes orientées au nord avec des toits en verre en forme de dôme chauffés au laser se trouve au cœur même de la zone aurorale, au cœur d'une forêt de pins et complètement séparé des lumières de la ville voisine.
Ce terrain de jeu enneigé est le point de départ idéal pour explorer la nature sauvage de la Laponie. Station familiale, elle possède une excellente piste de luge pour les enfants ainsi qu'une piste de motoneige et un enclos à rennes.
Photo: Tourisme Inari-Saariselkä
Le restaurant sur place dispose d'un feu de cheminée à toute heure et de plats frais et locaux, notamment du poisson, du gibier, des pommes de terre lapones et des airelles rouges, ou du pain et du fromage avec de la confiture de chicouté.
Avec plus de 20 ans d'expérience dans les programmes en milieu sauvage, Northern Lights Village propose une gamme fantastique d'excursions, notamment des safaris en husky, du ski de fond, des randonnées en raquettes, des balades en traîneau à rennes et bien sûr, Aurora chassant avec certains des meilleurs guides du pays.
Il y a des excursions à distance au camp Aurora le long de la frontière russe, des chasses en minibus et des aventures en motoneige. En mars et avril, vous pouvez même participer à des compétitions de pêche sur glace et au saumon ou assister à des courses de rennes dans tout le nord de la Laponie.
En moyenne, les aurores boréales sont visibles 200 fois par an dans le nord de la Finlande, il y a donc de fortes chances que vous les aperceviez ici, mais dans tous les cas, vous repartirez débordant d'enthousiasme arctique après le voyage de votre vie.
The Week Portfolio a voyagé avec les spécialistes des vacances d'aurores boréales, The Aurora Zone (01670 785 012 ; www.theaurorazone.com ) les trois nuits Saariselkä – Lumières d'automne sur mesure itinéraire. Avec des départs du 27 août au 30 novembre 2018, les prix commencent à partir de 1 215 £ par personne (deux personnes) comprenant les vols depuis Londres, les transferts, l'hébergement en demi-pension Aurora Cabin et les vêtements pour temps froid. Activités guidées en sus.
