Comment les nouvelles technologies changent l'America's Cup
Jimmy Spithill, d'Oracle Team USA, explique comment la technologie a transformé les courses de bateaux modernes en une expérience semblable au pilotage d'un avion
L'aile de voile AC45 d'Oracle Team USA
ACEA 2015 / Photo Ricardo Pinto
Avec leurs ailes fixes et rigides au lieu de voiles, les bateaux que nous courons ces jours-ci ont autant en commun avec les avions qu'avec les voiliers. Quand on atteint une quinzaine de nœuds, les coques aussi sortent de l'eau et les hydrofoils du bateau. La vitesse de pointe est de 40 à 50 nœuds, soit jusqu'à trois fois la vitesse du vent.
J'ai maintenant mon permis de pilote et naviguer sur l'un de ces catamarans AC45 est très similaire au vol. Le bateau ressemble beaucoup à un avion parce que vous avez les ailes avant et les élévateurs arrière, mais en termes de contrôle, c'est plus comme piloter un hélicoptère, en ce sens que vous avez trois choses à faire à la fois, donc vous faites toujours des ajustements. Vous essayez juste de l'équilibrer, de le gérer et d'anticiper.
Cela demande beaucoup de concentration, car le bateau n'est jamais stable ; si vous êtes stable, vous êtes lent. Mais à mesure que la vitesse augmente, le bateau devient plus instable – et c'est pourquoi vous êtes constamment sur le fil. C'est comme une voiture de course : plus vous poussez fort, plus vous allez vite, mais c'est assez évident quand vous allez trop loin, car vous venez de tomber.
Il en coûte environ 500 000 $ pour fabriquer l'une des ailes que nous utilisons lors des Louis Vuitton America's Cup World Series (les étapes qualificatives de la compétition), et environ le double pour celle que nous courrons dans l'America's Cup. Les bateaux sur lesquels nous naviguons maintenant ne font que 1,8 tonne, donc l'aile ne pèse pas lourd et est assez fragile. Il est composé d'un cadre en carbone et d'une membrane en plastique souple et, si vous chavirez le bateau, la membrane se brise et l'eau pénètre et commence à l'endommager. Donc, si vous chavirez, vous devez remettre le bateau à l'aplomb dès que vous le pouvez.
Nous avons écrasé un bateau de 72 pieds lors de notre entraînement pour la dernière America's Cup et avons passé toute la nuit à dériver vers la mer depuis la baie de San Francisco, car nous n'avons pas pu le redresser à cause des forts courants. Les dégâts étaient à peu près totaux.
Ce qui est intéressant avec cette nouvelle technologie, c'est qu'une fois qu'on y est passé, beaucoup de fondamentaux de la voile restent les mêmes, mais nous constatons que les choses se passent beaucoup plus rapidement. Il s'agit d'anticiper ce qui va se passer ensuite. Ainsi, lorsque quelque chose change, vous n'avez pas le temps d'en discuter ; vous devez juste être instantané. Vous devez prendre des décisions lorsque vous êtes physiquement épuisé. Normalement, lorsque vous faites une erreur, c'est parce que vous êtes épuisé, stressé et sous beaucoup de pression. Mais lorsque vous pouvez arriver au point où vous êtes capable de bien réagir dans ces circonstances, c'est à ce moment-là que vous avez une chance de gagner.
C'est très différent de l'ancien temps. Si vous regardez les vieux monocoques sur lesquels nous avons couru il n'y a pas si longtemps, beaucoup de gars étaient assis à ne rien faire. On s'interroge sur la définition d'un sport. Les rôles à bord étaient très spécialisés, mais tout a changé avec ces bateaux. La nature du travail a réduit le vivier de talents. Cela a également fait reculer l'âge, et certaines personnes qui étaient bonnes dans les vieux bateaux ne le font tout simplement plus maintenant ; les exigences physiques pour ces ailes de voile sont si élevées. Cela demande un tel effort collectif – vous ne comptez pas uniquement sur le skipper. Vous êtes tellement en sous-effectif et les gars sont constamment multitâches.
C'est pourquoi les Louis Vuitton America's Cup World Series sont si bonnes, car nous venons de courir sous la pression de la régate et de voir comment nous nous classons. Le niveau de condition physique requis est assez intense. Les gars ont probablement atteint une fréquence cardiaque maximale pendant 20 à 25 minutes (la durée de la course), donc c'est à fond.
Bien sûr, à mesure que la course devient plus difficile, le risque augmente. C'est l'un des seuls véritables sports d'équipe extrêmes, et vous avez besoin que tout le monde travaille ensemble pour réussir. L'hésitation pourrait être votre plus grand ennemi.
Si vous n'êtes pas prêt à partir à 100 %, ou si vous avez des doutes, ce n'est pas bon. Les choses se passent sur le bateau quand vous n'avez qu'une fraction de seconde pour agir. Et c'est là que vous avez besoin d'une grande équipe. C'est le but de cette course.
Les étapes des Louis Vuitton America’s Cup World Series se dérouleront tout au long de 2016. Visitez americascup.com pour plus de détails. Oracle Team est sponsorisé par les montres Bremont, qui est également le chronométreur général de la compétition. La firme britannique a créé une gamme de montres spécialement pour célébrer son implication, et l'équipe américaine porte la montre Bremont Oracle I pendant la compétition ; bremont.com
Jimmy Spithill est né à Sydney et est double vainqueur de l'America's Cup. Au moment de la victoire d'Oracle Team USA en 2010, il est devenu le plus jeune skipper à avoir remporté la victoire. Il avait 30 ans.
