Curtain Bluff, Antigua : le luxe décontracté dans les Caraïbes
Dans un coin tranquille d'Antigua - l'une des îles les plus sympathiques et les plus décontractées des Caraïbes - se trouve Curtain Bluff, une station balnéaire de luxe qui n'a pas changé de mains depuis plus d'un demi-siècle.
L'histoire
Après avoir servi dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale, Howard Hulford a exercé son métier de pilote privé, transportant des cadres pétroliers vers et depuis les Caraïbes. C'est ainsi qu'il a découvert Curtain Bluff, un promontoire boisé de la côte sud-ouest de l'île.
En 1962, lui et sa femme y ont construit leur maison - et un hôtel de 22 chambres. Depuis la mort de Howard en 2009, Chelle a volé en solo, circulant parmi les invités dans la salle à manger et organisant un cocktail hebdomadaire dans sa maison au sommet de la colline.
L'hôtel
Curtain Bluff compte maintenant 72 chambres et suites, ainsi que deux restaurants, un spa autonome, des courts de tennis, un court de squash et une piscine. La plupart des chambres ont été rénovées dans des tons côtiers clairs et offrent toutes une vue spectaculaire sur l'océan. Certains disposent d'un balcon et d'un bassin profond privé, tandis que d'autres offrent un accès direct à la plage.
Malgré son expansion, l'hôtel conserve une ambiance familiale. Le terrain vallonné, mêlant jardins paysagers et pinèdes, dissimule les plus grands blocs d'hébergement, tandis que le corps de logis ouvert sur les côtés s'intègre harmonieusement aux jardins paysagers. De nombreux membres du personnel sont à l'hôtel depuis des années, voire des décennies, et les clients ont également l'habitude de revenir.
Que faire
Curtain Bluff s'adresse aussi bien à ceux qui veulent passer leurs vacances à essayer de nouvelles activités - qu'à ceux qui veulent en faire le moins possible. Le premier arrêt pour ce dernier groupe sera probablement la plage de sable abritée du côté ouest de la falaise, où des chaises longues et des serveurs transportant des boissons glacées soulagent du soleil tropical - tout comme l'eau claire et rafraîchissante. Un spa, à la pointe même du promontoire, offre une détente plus intense à travers une gamme de massages et autres soins.
Pour les plus actifs, l'hôtel propose une large gamme de sports nautiques sans frais supplémentaires, y compris des activités motorisées telles que le ski nautique, le wakeboard et le tubing. Les excursions de plongée en apnée et de plongée sous-marine, ainsi que la location de tout l'équipement, sont également incluses, tout comme l'utilisation des courts de tennis du complexe (bien que les cours avec le club pro soient en sus). Kayaks, pédalos, voiliers et planches à voile sont également disponibles gratuitement.
Plus loin
Antigua est une petite île et il n'est pas difficile de s'y retrouver (des taxis ou des excursions guidées peuvent être organisés moyennant des frais). Les principales attractions touristiques incluent Nelson's Dockyard, juste autour de la côte de Curtain Bluff, bien que la route serpente à l'intérieur des terres, à travers un terrain escarpé et densément boisé, avant de déboucher sur ce qui ressemble à tout le monde à un manoir du Gloucestershire. Il y a une bonne raison à cela : il a été construit avec des briques expédiées d'Angleterre à la fin du XVIIIe siècle.
Aujourd'hui un hôtel et un restaurant appelé The Admiral's Inn, c'était autrefois un magasin pour le goudron et le goudron nécessaires pour maintenir la Royal Navy à flot. Lord Nelson lui-même, qui a résidé ici tout au long des années 1780, n'était pas enthousiasmé par son affectation - il a décrit l'endroit comme un trou ignoble - mais il est difficile de voir pourquoi. La marina étincelante et les bâtiments géorgiens somptueusement restaurés sont un spectacle à voir sous le ciel des Caraïbes.
Une visite à Shirley Heights, à quelques kilomètres de là, révèle pourquoi le port était d'une telle importance stratégique. Depuis le belvédère, vous pouvez voir comment la courbe de la côte a créé un port naturel protecteur, un abri idéal contre les tempêtes - et l'endroit idéal pour garder un œil sur la colonie française voisine de Guadeloupe. Le dimanche soir, c'est maintenant le site d'une spectaculaire soirée au coucher du soleil, avec des groupes de métal, du reggae, des stands de nourriture et du rhum.
Ce qu'il faut manger
Au Curtain Bluff, le dîner est servi à la carte au restaurant Seagrape (photo du haut) ou au Tamarind (ci-dessous), qui tire son nom du bel arbre qui jette une ombre bienvenue sur les tables de la cour. La nourriture est un mélange de spécialités caribéennes - poulet au curry en roti, par exemple, ou un petit-déjeuner de poisson salé et de côtelettes - et de classiques internationaux, des pâtes aux steaks en passant par le poisson grillé et la salade. Le déjeuner au Seagrape se compose soit d'un menu plus décontracté, soit d'un vaste buffet et d'un bar à salades (ou des deux).
Les menus, qui changent quotidiennement, sont complétés par l'une des plus grandes collections de vins des Caraïbes - composée de 15 000 bouteilles de plus de 600 producteurs. Les prix varient de 38 £ à plus de 1 500 £ pour une bouteille de Château Petrus, 1997. Des dégustations peuvent être organisées dans la fraîcheur des caves, avec une sélection de fromages pour accompagner les vins.
Quand doit-on aller
La haute saison s'étend de décembre à mai, la partie la plus fraîche et la plus sèche de l'année. On peut s'attendre à ce que la température atteigne 28C à 30C et la plupart des pluies tombent sous la forme d'averses violentes qui passent rapidement. A partir de juin, la température monte, les précipitations augmentent et les orages sont plus fréquents.
British Airways et Virgin Atlantic volent sans escale de Gatwick à Antigua, à partir d'environ 500 £.
Pour plus d'informations ou pour réserver, visitez rideaubluff.com . Les chambres de luxe sont disponibles à partir d'environ 700 £ par nuit pour deux adultes, taxes, pension complète et la plupart des activités comprises.
