Dentelle de Cluny : perpétuer la fabrication traditionnelle
Le propriétaire d'une fabrique de dentelle de neuvième génération, Charles Mason, discute de l'art mourant de la fabrication de la dentelle traditionnelle
Réparer une dentelle à la main
Je suis la neuvième génération de ma famille à être dans le commerce de la dentelle. L'usine de dentelle de Cluny, près de Nottingham, a été construite dans les années 1880, mais nous avions des machines à Ilkeston et Long Eaton avant cela. Dans les années 1730, ma famille était déjà tricoteuse de cadres et couturière en lin, et elle a commencé à faire de la dentelle dans les années 1760, au début de la révolution industrielle.
La dentelle que nous fabriquons ici imite certains modèles de dentelle faite à la main, et la construction est aussi proche de la dentelle faite à la main qu'une machine peut le faire. La dentelle était à l'origine faite de fils de lin ou de soie, mais maintenant elle est souvent faite de coton.
Nous utilisons une machine à dentelle Leavers traditionnelle, qui est en fait deux combinées en une : une machine large, fonctionnant sur le principe inventé par John Leavers en 1813, qui tord les fils pour former un filet, et une machine jacquard qui ajoute un motif, tournant un filet basique en dentelle exquise. J'ai commencé à travailler ici en 1987, à une époque de boom pour la dentelle Raschel, qui est utilisée pour la plupart des dentelles de lingerie, de mariée et de mode de nos jours. La dentelle Raschel est de moindre qualité que la dentelle Leavers, mais plus rapide à faire.
Heureusement, parce que nous nous débrouillons bien avec la dentelle Raschel, nous pouvons nous permettre de reconditionner les machines à dentelle Leavers. Certains ont été construits il y a plus de 100 ans, leur entretien est donc coûteux, mais une fois reconditionnés, ils dureront jusqu'à 40 ans. J'en apprends encore sur les machines, même maintenant, car elles impliquent tellement d'aspects différents de l'ingénierie. Il n'y a pas non plus de manuels d'instructions, il s'agit donc certainement d'apprendre par l'expérience.
Nous avons une archive de modèles qui se compte par milliers - chacun est numéroté et aucun autre fabricant au monde ne peut produire le même design. Les motifs proviennent d'un mélange de sources et beaucoup ont été conçus par des personnes qui ont travaillé à l'usine de Cluny dans le passé, comme mon grand-père Francis Bowler Mason et son père, Frank Maltby Mason, qui étaient designers et dessinateurs. Beaucoup ont été inspirés par d'anciens modèles faits à la main, et même s'il nous est difficile de créer un tout nouveau design, nous pouvons adapter les anciens.
La plupart des dentelles sont maintenant fabriquées en Extrême-Orient – de grandes quantités de dentelle britannique étaient auparavant exportées vers Hong Kong, mais de nombreuses usines de sous-vêtements britanniques ont commencé à s'approvisionner à Hong Kong, puis à y fabriquer des vêtements.
Ce fut vraiment le catalyseur de la disparition de la dentelle britannique et, finalement, de la plupart des dentelles européennes, car les Chinois ont pu acheter des machines en Allemagne et fabriquer eux-mêmes la dentelle à un prix bien meilleur.
Il reste encore quelques usines de dentelles en France, quelques-unes dans le nord de l'Italie et une aux États-Unis, mais elles ont tendance à fabriquer des styles de dentelle légèrement différents des nôtres, et utilisent principalement des fibres synthétiques, comme le nylon.
Il est difficile de dire ce que l'avenir réserve à cette usine - près de la moitié de notre équipe de 22 travailleurs est proche de l'âge de la retraite, et c'est un problème. Je me demande ce qu'il adviendra de la prochaine génération, et qui pourra reconditionner les machines à dentelles. Il y a des gens ici au Royaume-Uni qui peuvent s'occuper de l'essentiel, mais même eux prendront leur retraite dans les 20 prochaines années, alors qui va les suivre, je ne sais pas.
Charles Mason est propriétaire de l'usine Cluny Lace à Ilkeston, le dernier fabricant britannique de dentelle Leavers traditionnelle. Il a étudié le textile à l'Université de Leeds avant de reprendre l'entreprise familiale ; clunylace.com
