Ding Yi : l'art chinois, mais pas tel que vous le connaissez
Avant sa première exposition solo à Londres, l'un des principaux artistes abstraits chinois discute du choix de la route la moins fréquentée
Bien sûr, je n'ai pas raté le fait que l'art chinois est devenu très à la mode en occident ces derniers temps. C'était important avant au milieu des années 90, mais d'une manière différente. À l'époque, il y avait quelques expositions itinérantes et je me souviens que les critiques ne mentionnaient même pas mon travail. Ce qui était présenté était du pop art politique - et cela est devenu représentatif de ce qu'était l'art chinois contemporain.
Dans les années 1980, il n'y avait pas de véritable art abstrait en Chine. Ce qu'ils appelaient l'art abstrait était en réalité plus poétique ; pas une véritable abstraction au sens d'être rationnel et détaché. C'est alors que j'ai décidé que je voulais être un « vrai » artiste abstrait. Cela m'a mis en dehors du courant dominant. Quand j'étais à l'école, l'art en Chine était presque entièrement destiné à la propagande politique. C'était ce style dérivé de l'URSS. Ainsi, lorsque j'ai quitté le pays et que j'ai vu l'art occidental pour la première fois, cela m'a énormément influencé. J'ai passé un mois en Italie et visité autant de musées et de galeries que possible. Ce que j'ai vu, je ne l'avais vu que dans des livres auparavant. Je me suis retrouvé à corriger beaucoup d'idées fausses – notamment parce que les livres avaient tendance à être imprimés en noir et blanc, ou avec la couleur complètement désactivée.
Si vous faites quelque chose comme l'art abstrait pendant 30 ans, cela va prendre quelque chose comme sa propre force de volonté - et je me souviens que des critiques d'art en Chine l'ont une fois placé dans le même cadre théorique que le bouddhisme zen, comme un moine répétant un mantra tout jour, tous les jours. Et au fil du temps, l'art abstrait peut exister sur une sorte de plan spirituel. Cela dit, j'ai découvert que la façon dont on perçoit mon travail dépend de votre origine et de votre âge – les plus jeunes ont tendance à le voir comme le reflet des changements dans l'environnement urbain.
Quoi qu'il en soit, je sais que j'ai besoin d'être seul [quand je peins]. La peinture peut être un travail difficile – rester debout toute la journée me raidit le dos. Mais il n'y a aucun sentiment de difficulté à cela. C'est ce que je fais. La peinture abstraite est immersive. Vous ne remarquez pas que le temps passe. Les gens sont souvent surpris que je n'utilise pas d'assistants pour produire les œuvres. Mais je ne pense pas qu'un assistant serait en mesure d'aider beaucoup. Je ne dessine pas, chaque œuvre commence dans ma tête et devient ce qu'elle devient au fil du temps.
D'ailleurs, le travail ne consiste pas seulement à répéter un motif. Il y a un élément émotionnel là-dedans. Et c'est vital. Un tableau est un objet plat, accroché au mur en silence – il doit offrir au spectateur quelque chose dont il ne peut pas se lasser, avec lequel il ne peut pas en finir. Les artistes qui utilisent des assistants me paraissent travailler davantage dans un type de fabrication. Mais je n'appellerais pas ça de l'art. L'art manufacturé peut sembler sophistiqué, mais il n'offre généralement aucune connexion au spectateur.
En choisissant de pratiquer l'art abstrait, je savais alors qu'en Chine je ne serais jamais un artiste à la mode. Je ne serais jamais une artiste rock-star, surtout pas avec ma coiffure pas très tendance. Je savais que je devais faire partie de ces artistes qui ne peuvent faire leurs preuves qu'avec le temps. Je pense que je suis à peu près là. Et, assez curieusement, beaucoup d'artistes chinois qui ont fait ce pop art politique ne pratiquent plus.
DING YI est l'un des principaux artistes contemporains chinois, et certainement son principal artiste abstrait. Ses œuvres à grande échelle se concentrent sur la répétition d'un motif en croix ou en « x », construit – dans ses dernières œuvres – pour créer des effets semblables à une structure fractale ou cristalline, ou reflétant le paysage intensément urbain de sa ville natale de Shanghai. . L'exposition de Ding Yi est à la galerie Timothy Taylor jusqu'au 24 juin ; timothytaylor.com
