Extraction de cobalt : le côté obscur de la course aux métaux
Apple et Google sont poursuivis pour travail présumé d'enfants dans les mines au Congo
Un enfant mineur en RDC, qui produit 60 % de l'approvisionnement mondial en cobalt
Getty Images
Apple, Google, Tesla, Microsoft et Dell sont accusés d'avoir aidé et encouragé le recours au travail des enfants dans les mines de cobalt en République démocratique du Congo (RDC).
Les géants de la technologie ont été nommés accusés dans un procès historique déposé à Washington D.C. par l'organisation International Rights Advocates au nom de 14 parents et enfants de la nation centrafricaine.
Des documents judiciaires allèguent que les sociétés de plusieurs milliards de dollars sont complices de la la mort ou les blessures de centaines d'enfants utilisés pour extraire du cobalt , un minéral essentiel à la production des batteries lithium-ion utilisées dans les produits de l'entreprise.
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Qu'est-ce que le cobalt et comment est-il utilisé?
Le cobalt est un minéral utilisé dans les batteries lithium-ion rechargeables comme l'un des composants de la cathode, avec le lithium.
De telles batteries se trouvent dans les téléphones portables, les tablettes et autres appareils grand public, et la même technologie fondamentale est utilisée dans les batteries de véhicules électriques et dans les sites de stockage de batteries, selon le site d'information de l'industrie de l'énergie. Réseau .
Comme Le gardien explique, le cobalt est essentiel pour alimenter les batteries au lithium rechargeables utilisées dans des millions de produits vendus par les entreprises technologiques chaque année. La demande insatiable de cobalt, motivée par le désir de technologie portable bon marché, a triplé au cours des cinq dernières années et devrait doubler à nouveau d'ici la fin de 2020, rapporte le journal.
Plus de 60 % du cobalt extrait provient de la RDC, l'un des pays les plus pauvres du monde, où la demande croissante de métal précieux est parfois satisfaite par des travailleurs, y compris des enfants, qui travaillent dans des conditions difficiles et dangereuses pour aussi peu que l'équivalent. de 1 £ par jour, Le Washington Post rapports.
On estime que 100 000 mineurs de cobalt au Congo utilisent des outils à main pour creuser des centaines de pieds sous terre avec peu de surveillance et peu de mesures de sécurité, entraînant des accidents qui causent souvent des décès et des blessures, selon le journal.
Un contact fréquent avec le métal lourd toxique peut également causer de graves problèmes de santé, notamment des problèmes cardiaques, une vision endommagée et le cancer, selon un site éducatif. Université de la batterie .
Qu'allègue le procès?
La plainte est déposée au nom des familles de 14 jeunes plaignants anonymes, dont six ont été tués dans l'effondrement d'un tunnel après avoir été poussés par la pauvreté à chercher du travail dans les mines de cobalt, tandis que les autres ont subi des blessures graves, notamment la paralysie.
Les familles demandent des dommages et intérêts pour travail forcé et une indemnisation pour enrichissement sans cause, surveillance négligente et imposition intentionnelle de détresse émotionnelle suite à des décès et des blessures invalidantes dans les mines, indique le site du Réseau.
Le procès fait valoir que les entreprises technologiques ont aidé et encouragé les sociétés minières qui ont profité du travail des enfants.
Les familles affirment dans l'affirmation que leurs enfants travaillaient illégalement dans des mines appartenant à des entreprises dont la multinationale anglo-suisse Glencore. Ces sociétés minières auraient ensuite vendu le cobalt à des tiers, qui à leur tour l'ont vendu aux géants américains de la technologie.
Le procès est clair dans ses allégations selon lesquelles ces sociétés ont sciemment fait des affaires avec les sociétés minières malgré la connaissance de leurs chaînes d'approvisionnement en matière de travail des enfants, Vice Nouvelles rapports.
Le site d'information ajoute que bien que ces batteries puissent alimenter les technologies renouvelables nécessaires pour éviter l'apocalypse climatique, l'extraction du cobalt se fait à grands frais pour les mineurs, leurs communautés et leurs écosystèmes.
Comment les entreprises ont-elles réagi ?
Les entreprises visées affirment dans les petits caractères de leurs codes d'éthique qu'elles utilisent des programmes volontaires pour recruter des travailleurs, les Courrier quotidien rapports.
Cependant, Apple n'a pas commenté les allégations spécifiques du procès. Dans une déclaration à CNN , la société a déclaré qu'elle restait profondément attachée à l'approvisionnement responsable des matériaux entrant dans la composition de nos produits et que depuis 2016, nous publions chaque année une liste complète de nos raffineurs de cobalt identifiés, dont 100 % participent à un tiers indépendant vérifications.
Si un raffineur ne peut pas ou ne veut pas respecter nos normes, il sera retiré de notre chaîne d'approvisionnement. Nous avons supprimé six raffineurs de cobalt en 2019, a ajouté un porte-parole.
Google, dont la société mère Alphabet est citée comme défendeur, a déclaré : Le travail et la mise en danger des enfants sont inacceptables. Notre Code de conduite des fournisseurs interdit strictement cette activité. Nous nous engageons à rechercher tous les matériaux de manière éthique et à éliminer l'exploitation minière des enfants dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Dell a également déclaré dans un communiqué qu'il s'engage à s'approvisionner en minerais de manière responsable, à défendre les droits humains des travailleurs à tous les niveaux de notre chaîne d'approvisionnement et à les traiter avec dignité et respect.
Nous n'avons jamais sciemment sourcé des opérations utilisant une quelconque forme de travail involontaire, de pratiques de recrutement frauduleuses ou de travail des enfants, insiste le cabinet.
Glencore a déclaré qu'il était au courant des allégations et qu'il ne tolérait aucune forme de travail des enfants, forcé ou obligatoire.
Microsoft et Tesla n'ont pas encore répondu aux demandes de commentaires sur la nouvelle action en justice, mais Tesla a suggéré dès 2017 qu'elle était au courant des problèmes au sein de l'industrie minière du cobalt en RDC et a annoncé des plans. développer une batterie entièrement exempte de cobalt .
Mais tout le monde n'est pas convaincu par ces réponses.
Parler au Société Radio-Canada (SRC) Cette semaine, Siddharth Kara, professeur de politique publique à l'Université Harvard et expert en trafic d'êtres humains, a déclaré : Je dis que les mots sont tous beaux et bons. Mais ce que vous dites tolérer et ce qui se passe réellement sur le terrain sont deux choses différentes.
