Feu Constable à la Royal Academy : démasquer « un artiste moderne farouchement expérimental »
L'exposition rassemble une multitude de toiles passionnantes produites par le peintre au cours des 12 dernières années de sa vie
Stonehenge, 1835, par John Constable
Victoria and Albert Museum, Londres
John Constable a dû attendre près de 200 ans pour obtenir une exposition solo à la Royal Academy, a déclaré Rachel Campbell-Johnston dans Les temps . Étant donné sa réputation maintenant, cela peut nous sembler étrange; mais je doute que cela l'eût surpris : il avait plutôt l'habitude d'être ignoré.
Peu d'images de renommée mondiale que nous reconnaissons parmi un million de reproductions jamais vendues sur les murs de la Royal Academy : l'une de ses premières œuvres a été rejetée par l'exposition d'été en 1802, et The Hay Wain n'a pas réussi à y être vendue en 1821. C'était Ce n'est qu'en 1829, alors qu'il avait 52 ans, que l'institution daigna l'élire comme membre. À ce moment-là, il était trop tard : sa femme bien-aimée Maria était décédée, le laissant sans lui et ses sept enfants ; il est lui-même décédé subitement et de façon inattendue en 1837.
Rien d'étonnant alors à ce qu'une atmosphère de tristesse plane sur cette exposition, qui se concentre sur la dernière partie de la carrière de Constable, lorsqu'il s'est libéré des conventions contemporaines pour forger un nouveau langage artistique radical. Le spectacle rassemble une multitude de toiles passionnantes qu'il a produites au cours des 12 dernières années de sa vie, dans lesquelles le ciel est agité par des tempêtes sombres, la lumière et l'ombre sont dépeintes comme des drames exaltants et même les paysages bien-aimés du Suffolk natal de Constable sont envahis par une urgence apocalyptique.
L'exposition renverse complètement la réputation de Constable en tant que traditionaliste, a déclaré Alastair Sooke dans Le télégraphe quotidien . Au lieu de cela, il est démasqué comme un artiste moderne farouchement expérimental. À partir de 1825 environ, lorsque le spectacle reprend l'histoire, Constable a commencé à utiliser de la peinture pour évoquer les conditions climatiques britanniques changeantes et l'expérience d'être à l'extérieur - un mouvement radical à l'époque.
Dans une vue de 1828 de Dedham Vale, des taches de peinture ocre jaillissent comme du lichen au premier plan, évoquant la campagne anglaise squelchy. Sa représentation des ruines du château d'Hadleigh confère à l'estuaire de la Tamise adjacent une saveur saline odorante, tandis que les oiseaux en vol stationnaire sont rendus en peinture si épaisse qu'ils prennent l'apparence de mouettes assaillies par une marée noire.
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– Académie royale (@royalacademy) 1er novembre 2021
Les innovations de Constable sont contrebalancées par sa nostalgie d'un monde que les usines commençaient déjà à détruire, a déclaré Jonathan Jones dans Le gardien . On ne s'imagine pas des scènes bucoliques comme celles de son glorieux The Cornfield : ce sont les derniers beaux aperçus d'une société préindustrielle.
Plus émouvant encore est Cénotaphe à la mémoire de Sir Joshua Reynolds, une œuvre puissante dans laquelle un cerf s'approche d'un monument dédié à l'artiste dans une clairière boisée ; le cénotaphe, apprend-on, a été construit par Sir George Beaumont, un important mécène de Constable décédé quelques années avant l'achèvement du tableau. Cette œuvre mystérieuse est une évocation obsédante de la mort et du chagrin qui verra les visiteurs sortir de l'exposition sur un tapis de chagrin automnal. Ce spectacle est un vibrant hommage au génie d'un peintre d'une poésie déconcertante. Ne le manquez pas.
Royal Academy, Londres W1 (020-7300 8090, royalacademy.org.uk ). Jusqu'au 13 février
