Fukushima : comment s'est déroulée la catastrophe nucléaire
Les chefs de la compagnie d'électricité innocentés des accusations de négligence
La catastrophe nucléaire était un événement de niveau sept - à égalité avec la fusion de Tchernobyl de 1986
2016 Getty Images
Un tribunal japonais a acquitté trois dirigeants de la société qui exploitait la centrale nucléaire de Fukushima, dans le seul procès pénal lié à la catastrophe de 2011.
Les anciens patrons de Tokyo Electric Power (Tepco) ont été accusés de négligence professionnelle pour ne pas avoir mis en œuvre les mesures de sécurité, CNN rapports. Le trio – l'ex-président Tsunehisa Katsumata, 79 ans, et les anciens vice-présidents Sakae Muto, 69 ans et Ichiro Takekuro, 73 ans – ont plaidé non coupable, arguant qu'ils n'avaient pas pu prévoir le tsunami qui a déclenché la triple effondrement du Fukushimi Dai-Ichi. site.
A ce titre, ont-ils déclaré, ils n'étaient pas responsables des effets de la catastrophe, notamment des décès prématurés de 44 patients hospitalisés liés à l'évacuation d'urgence qui a suivi.
Plus de 470 000 résidents locaux ont dû fuir à la suite de ce qui était et reste le pire accident nucléaire depuis Tchernobyl en 1986, le BBC rapports.
Et un total d'environ 18 500 personnes sont mortes ou sont toujours portées disparues, la plupart victimes du tsunami.
L'année dernière, les procureurs ont demandé des peines de cinq ans de prison pour chacun des trois dirigeants de Tepco, arguant : il était facile de protéger l'usine contre le tsunami, mais ils ont continué à faire fonctionner l'usine sans se soucier. Cela a entraîné la mort de nombreuses personnes.
Les procureurs avaient refusé à deux reprises de poursuivre l'affaire contre le trio, affirmant qu'il y avait peu de chances de condamnation. Mais un panel judiciaire a décidé qu'ils devaient être poursuivis, ce qui a abouti au procès, qui a commencé en juin 2017.
Les verdicts de non-culpabilité de cette semaine ont été déçus mais pas surpris par les militants antinucléaires, Les temps rapports. Shaun Burnie, de Greenpeace, a déclaré que la condamnation des dirigeants de Tepco aurait porté un coup dévastateur non seulement à l'entreprise, mais également au gouvernement et à l'industrie nucléaire japonais.
Il n'est donc peut-être pas surprenant que le tribunal n'ait pas statué sur la base de la preuve. Plus de huit ans après le début de cette catastrophe, Tepco et le gouvernement évitent toujours d'être tenus pour pleinement responsables de leurs décennies d'ignorance de la science des risques nucléaires, a ajouté Burnie.
L'opération de dépollution de l'usine de Fukushima a également peu avancé. Les travailleurs n'ont commencé que récemment à retirer des portions de combustible nucléaire de l'un des réacteurs qui ont fondu, une étape cruciale pour garantir que le site n'est pas vulnérable à de futurs accidents causés par un tremblement de terre ou un tsunami.
Le Japon Times rapporte que le début de ces travaux d'enlèvement a été retardé de plus de quatre ans, période au cours de laquelle les coûts de nettoyage ont grimpé en flèche - tandis que les résidents locaux ont été exposés à des quantités potentiellement mortelles de rayonnement.
Que s'est-il passé?
Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,1 – le quatrième plus puissant jamais enregistré – a frappé les fonds marins du Pacifique au nord-est du Japon. Le séisme a coupé l'électricité le long de la côte, y compris à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, l'une des plus grandes centrales nucléaires au monde.
Afin d'éviter que les crayons combustibles des six réacteurs à eau ordinaire de la centrale ne surchauffent et ne fondent, des générateurs de secours sont intervenus pour pomper le liquide de refroidissement autour des cœurs des réacteurs, Le gardien rapports.
Les générateurs ont fonctionné pendant une courte période, indique le journal, mais la centrale était directement sur le chemin d'un tsunami déclenché par le tremblement de terre, et de graves inondations ont provoqué la panne des générateurs.
Les batteries fournies par les ouvriers de l'usine en tant que mesure d'urgence étaient insuffisantes pour alimenter le liquide de refroidissement de tous les réacteurs, et plusieurs cœurs ont fondu, provoquant des explosions massives qui ont répandu des matières radioactives dans toute la région.
Il n'y a eu aucun décès au cours de l'effondrement lui-même, mais plus de 40 patients qui ont été évacués d'un hôpital voisin sont décédés plus tard. Cependant, le gouvernement japonais n'a officiellement reconnu qu'un seul décès lié à la fuite – celui d'un travailleur de l'usine qui a succombé à un cancer du poumon à la suite d'une exposition aux rayonnements.
En 2016, l'exploitant de la centrale Tepco a admis avoir enfreint sa propre réglementation, qui stipulait qu'une fusion devait être déclarée lorsque les dommages au cœur du réacteur dépassent 5 %. Bien que les dommages à l'un des cœurs du réacteur aient déjà dépassé les 50 % trois jours seulement après la catastrophe, la société n'a pas confirmé la fusion avant plus de deux mois.
Pourquoi le nettoyage a-t-il pris autant de temps ?
L'enlèvement du carburant devait initialement commencer à la fin de 2014, mais a été repoussé à plusieurs reprises. Le magazine Time rapporte que les efforts de nettoyage qui ont duré des années ont été entravés par des accidents et des décès, et Tepco… a fait face à plusieurs poursuites.
En avril de cette année, les travailleurs ont commencé à retirer 514 unités de combustible usé et 52 unités de combustible inutilisé d'une piscine de stockage située à l'intérieur du réacteur trois, à l'aide d'une grue télécommandée.
Gizmodo dit que le principal défi du nettoyage consiste à traiter le rayonnement intense émanant du combustible fondu, notant que même si les humains ne peuvent évidemment pas approcher l'un des cœurs du réacteur, la technologie impliquée est également sensible.
Il y a deux ans, par exemple, un robot est devenu insensible après seulement deux heures dans le réacteur n°2 ; il y a suffisamment de radiations là-bas – environ 650 sieverts par heure – pour faire frire une personne en quelques secondes, selon le site d'actualités technologiques.
Les sondes par des mains robotiques à deux volets se sont avérées plus tard efficaces pour ramasser les débris radioactifs au fond du réacteur n°2. Mais bien que cela ait prouvé qu'une grande partie du matériau mou peut être déplacée, d'autres zones contiennent des débris qui se sont solidifiés en une substance semblable à de l'argile, que la main robotique n'a pas pu saisir. Les futurs robots devront trancher ou scier ce matériau pour pouvoir le retirer - une technologie qui n'est pas disponible actuellement.
L'exploitation du réacteur gravement endommagé devrait durer au moins jusqu'à la fin mars 2021. Au total, 1 573 barres de combustible usagées et non usagées sont stockées dans l'ensemble de l'installation, et les travaux pour retirer le combustible des réacteurs un et deux ne seront pas débuter jusqu'en 2023.
Le gardien dit que le nettoyage total devrait prendre 30 à 40 ans, à un coût récemment estimé par le ministère japonais du Commerce et de l'Industrie à 21,5 milliards de yens (189 milliards de dollars).
