Gusbourne inaugure une nouvelle ère de la vinification anglaise

Les blancs pétillants et les roses connaissent une hausse irrépressible de ce côté-ci de la Manche, déclare le chef vigneron Charlie Holland

Il y a dix ans, il était presque impensable qu'un vin mousseux anglais puisse tenir tête aux champagnes français sérieux. Pourtant, lorsque notre rose pétillante a été servie à l'aveugle récemment à Paris, les gens l'ont non seulement confondu avec du champagne, mais l'ont unanimement préféré.

La plupart de nos vignobles sont plantés sur le domaine Gusbourne à Appledore, Kent, et nous avons également quatre vignobles au domaine Selhurst Park dans le parc national des South Downs, dans le West Sussex. Depuis qu'Andrew Weeber a fondé Gusbourne en 2004, de plus en plus de producteurs de vin ont fait leur apparition dans tout le sud de l'Angleterre et deux grandes maisons de champagne, Taittinger et Pommery, ont annoncé qu'elles allaient produire des vins dans le Kent et le Hampshire dans le prochain quelques années.

Ils ne peuvent pas développer leur production en Champagne car elle y est plafonnée donc pour chercher des opportunités de croissance, et pour faire face à l'essor de la production de vins effervescents en Angleterre, ils sont venus se joindre à la fête. C'est une période très excitante.

Au Royaume-Uni, nous sommes à l'extrême nord de l'endroit où les raisins peuvent être cultivés et il y a plusieurs facteurs à considérer lors de la sélection d'un emplacement de vignoble. La combinaison d'une faible altitude et de terres principalement orientées au sud sur le domaine de Gusbourne le rend idéal pour la culture de la vigne. Andrew a acheté la terre ici en 2003 et a commencé à planter une variété classique de cépages chardonnay, pinot noir et pinot meunier en 2004. L'histoire du domaine remonte à 1410 et au 16ème siècle, il était connu sous le nom de Gooseborne, portant le blason des trois oies, que nous utilisons désormais comme emblème sur nos bouteilles.

Le sol est une partie importante du puzzle pour faire un grand vin et, dans nos vignobles, nous avons une pléthore de types différents, y compris la craie, l'argile, le silex et le sable. Selon le sol sur lequel il est cultivé, un vin présentera des caractéristiques différentes et, pour nous, c'est l'un des facteurs qui rend Gusbourne unique.

Une faible altitude est également essentielle, car tous les cent mètres plus haut au-dessus du niveau de la mer, vous perdez un degré centigrade au cours de la saison de croissance. Au fil du temps, cela peut avoir un impact important sur la qualité. Comme nos vignobles se situent à zéro mètre au-dessus du niveau de la mer, nous sommes l'un des premiers producteurs à cueillir en Angleterre. Généralement, les vendanges en Angleterre s'étendent de la toute fin septembre au début octobre, mais nous avons vendangé dès le 23 septembre – plus tôt vous pourrez rentrer les raisins, mieux ce sera.

Une fois nos raisins cueillis à la main, nous suivons un processus très lent et méticuleux pour élaborer les vins. Nous pressons doucement des grappes entières, puis déposons le jus naturellement pendant deux à trois jours avant de le faire fermenter pour créer nos vins de base, lui permettant de reposer au repos sur ses sédiments de levure pendant environ six mois. Après cela, il y a un processus d'assemblage très minutieux, qui consiste à prendre différents composants des trois variétés différentes dans la cave, puis à les marier minutieusement pour former nos trois produits de base : le blanc de blancs, le brut réserve et la rose.

Une fois satisfaits des assemblages, nous mettons les vins en bouteille et introduisons les levures et le sucre pour la seconde fermentation. Nous élevons nos vins aussi longtemps qu'il le faut et le processus de décomposition des levures dans la bouteille prend environ trois ans pour les blancs effervescents. Il faut ensuite dégorger la levure et introduire le dosage, qui équilibre l'acidité finale et la douceur.

Le processus de dégorgement est mouvementé, ainsi, dans le cadre du processus d'élevage post-dégorgement, nous faisons reposer les vins pendant six mois pour récupérer et nous sommes l'un des rares producteurs à apposer la date de dégorgement sur l'étiquette comme garantie de qualité.

On prend notre temps et ça vaut le coup d'attendre.

CHARLIE HOLLAND a perfectionné ses compétences en Australie, en Allemagne, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis avant de prendre la barre en tant que chef vinificateur à Gusbourne. Avec de nombreux prix internationaux à son actif, il a produit certains des vins mousseux les plus célèbres au Royaume-Uni et au-delà ; gusbourne.com