I Am Water : apprentissage de l'apnée à Petit St Vincent
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C'est en début de soirée un mercredi récent sur l'île caribéenne de Petit St Vincent et nous sommes assis sur une terrasse sous le soleil saignant pour discuter du concept de détente dans l'inconfort. Ce n'est pas un sujet évident. Pour la plupart des visiteurs de Petit St Vincent, se détendre dans un confort presque total est à l'ordre du jour.
Petit St Vincent, ou PSV pour ses habitants, est l'une des stations balnéaires les plus luxueuses au monde : une île privée de la chaîne des Grenadines dans les Basses Antilles, où la palette de couleurs est strictement celle d'un dessin au feutre d'enfant. Les clients occupent l'une des 22 villas isolées (humblement appelées cottages), chacune avec une vue imprenable sur l'océan turquoise immaculé.
Certaines résidences ont leur propre plage et aucune n'est à plus de quelques mètres des trois kilomètres de sable doré qui entourent l'île. Il y a un spa dans les arbres, deux restaurants haut de gamme et une cave somptueusement approvisionnée. Le personnel est plus nombreux que les invités dans un rapport de trois pour un.
La station se caractérise par son manque de connectivité. Il n'y a pas de télévision, tandis que le wifi n'est disponible que dans quelques endroits. Cependant, si vous hissez un drapeau jaune sur le poteau à l'extérieur de votre chalet, l'un des serveurs de l'armée sera à votre porte, transportant de la nourriture, des boissons ou tout ce qui vous plaira. Hissez le drapeau rouge pour la confidentialité, et vous êtes maître de votre propre domaine.
En plus de vivre la vie d'un milliardaire décadent, l'autre objectif de notre voyage au PSV est d'apprendre à plonger en apnée, c'est-à-dire à plonger au milieu des riches trésors des Caraïbes sans l'aide d'un équipement de plongée.
Se détendre dans l'inconfort est une partie cruciale de la plongée en apnée, explique Peter Marshall, un ancien nageur olympique américain, qui est la moitié de l'équipe chargée de transformer six visiteurs terriens en explorateurs des océans. Et puis les ramener tous à la maison en un seul morceau.
Je Suis Eau
Le partenaire de Marshall est Hanli Prinsloo, un ancien apnéiste professionnel sud-africain, qui peut plonger sans aide à des profondeurs de plus de 60 mètres et rester immergé pendant environ six minutes. Prinsloo est aussi proche que ce monde l'a d'une sirène : elle est une présence étonnamment gracieuse sous l'eau et a nagé de près avec presque toutes les créatures les plus magnifiques de l'océan. Marshall a pris des photos éblouissantes de Prinsloo dérivant aux côtés d'énormes raies manta, gambader avec des cétacés et traîner avec des requins-marteaux. Un groupe de globicéphales lui a déjà fait confiance comme l'une des leurs et l'a recrutée comme baby-sitter pour s'occuper de leur pouponnière.
Ensemble, Prinsloo et Marshall dirigent deux organisations étroitement liées : Je suis l'eau et la conservation des océans , qui est un organisme à but non lucratif axé sur le travail avec les communautés côtières défavorisées, et Je Suis Eau Océan Voyage , qui organise des expériences océaniques transformatrices dans le secteur des voyages de luxe. L'arrangement entre les deux signifie que les personnes payant des voyages sur mesure pour nager avec les dauphins au Mozambique, par exemple, ou peut-être pour plonger avec des baleines à bosse à Niue ou des requins baleines à Madagascar contribuent à financer des programmes d'éducation pour les deux tiers des enfants défavorisés en Afrique du Sud. qui ne savent pas nager bien qu'ils vivent à distance de marche de la mer.
L'éthique directrice est que vous protégez ce que vous aimez, et I Am Water joue le rôle d'entremetteur persuasif entre l'homme et l'océan. Prinsloo et Marshall ont tous deux une connaissance encyclopédique de toute la vie sous-marine et se sont engagés à sa préservation au milieu des problèmes bien médiatisés de la surpêche, du changement climatique et de la pollution, et de la perturbation des écosystèmes fragiles que tous sont connus pour accélérer. Quelques heures à écouter des histoires des profondeurs peuvent offrir une éducation suffisamment convaincante, mais lorsqu'elles sont associées à une expérience directe du pays des merveilles marines, le couple peut créer des disciples (et des donateurs) pour la vie.
Le PSV lui-même fait désormais partie du processus, et la collaboration avec I Am Water fait partie de l'engagement du complexe à aider à arrêter la chasse à la baleine dans les Caraïbes.
Respirez
Se rendre à Petit St Vincent nécessite un vol pour la Barbade, puis un saut d'une heure dans un petit avion à hélices jusqu'à Union Island, suivi d'un transfert en bateau de 20 minutes. PSV est l'île la plus au sud parmi les 32 qui composent le pays de Saint-Vincent-et-les Grenadines et c'est une courte pagaie des eaux appartenant officiellement à la Grenade.
Les clients arrivant sur l'île sont accueillis au quai avec une serviette froide et une pina collada - tous aussi bienvenus les uns que les autres après un voyage de 12 heures - avant d'être transférés via mini-moke vers leurs cottages. Nous avons dîné le premier soir au restaurant de la plage, où la seule interdiction de boire toute la nuit sur des cocktails mélangés sous la lune était la promesse de yoga à 7h du matin et une introduction aux techniques qui nous maintiendraient en vie pour le reste de la la semaine.
Nous arrivons dûment au pavillon de yoga au bord de la plage peu après le lever du soleil le lendemain matin et trouvons un masque, un tuba et un t-shirt de plongée sur nos tapis avec Prinsloo prêt à commencer notre immersion rapide dans son monde. Nous apprenons des étirements de yoga qui sont courants chez les apnéistes et les chanteurs d'opéra : étendre les muscles qui entourent les poumons et le diaphragme. Nous apprenons à compartimenter les zones dans lesquelles nous stockons notre air : gonfler la partie inférieure de nos poumons en poussant nos ventres vers l'extérieur, puis remplir notre poitrine et éventuellement notre cou et même nos joues.
Plus important encore, nous apprenons également à entraîner notre cerveau à rassurer les corps incertains qu'il n'y a aucune raison de paniquer. Il y a toujours plus d'oxygène à l'intérieur que nous ne le pensons et de nombreux exercices sont conçus comme des dérogations conscientes à nos systèmes d'alerte précoce intégrés. Nous apprenons à ignorer notre premier déclencheur pour haleter, à éliminer les contractions à la base du diaphragme et à tenir quelques secondes de plus, même lorsqu'une alerte orange commence à retentir.
Après seulement une heure d'entraînement, nous retenons tous notre souffle pendant près de deux minutes. Et avec ça, nous sommes prêts à prendre la mer.
Oh bouée
Petit St Vincent possède son propre centre de plongée, créé par le fils de Jacques Cousteau Jean-Michel et portant toujours le nom de famille. Il est proche de l'une des zones marines protégées du monde, essentiellement l'équivalent sous-marin d'un parc national, où l'environnement est étroitement surveillé et la faune peut prospérer. Nous sommes équipés de palmes puis nous empruntons l'un des bateaux du centre de plongée et un capitaine pour nous diriger vers une zone d'océan calme pour plonger pour la première fois.
Les bases de la plongée en apnée - retenez votre souffle et la tête en bas - sont pratiquées depuis des siècles parmi les pêcheurs de subsistance d'un certain nombre de civilisations dépendantes de l'océan. Dernièrement, il est devenu un sport de compétition, avec de nouvelles marques régulièrement fixées pour la profondeur et la durée, élargissant même la compréhension médicale des limites du corps humain. Pour nous, du moins au début, peu de records du monde sont remis en cause. Au lieu de cela, nous avons besoin d'un poids attaché par une corde à une bouée flottant à la surface et des encouragements de Prinsloo et Marshall à nous hisser, main sur main, la tête la première.
L'eau est à 28 degrés glorieusement confortable, mais nos premières tentatives de plongée sont inévitablement hésitantes. Mais la confiance se construit rapidement sous la supervision apaisante de nos guides experts et nous apprenons à plonger en canard pour démarrer la propulsion vers le bas plus efficacement, ainsi qu'à équilibrer nos oreilles pour faire face au changement de pression des eaux plus profondes. Au cours de plusieurs sessions au cours des prochains jours, nous recevons un briefing approfondi sur les techniques de sauvetage en cas de danger, étayé par des leçons de théorie de l'apnée et de son histoire. Nous visitons des récifs et des criques, où nous sommes jumelés avec un autre novice et libres d'enquêter aussi profondément et aussi étroitement que nous l'osons.
Le monde de nemo
Pour tous ceux qui ont fait de la plongée avec tuba ou de la plongée sous-marine - ou même regardé un documentaire sur la nature à la télévision - les merveilles de l'exploration sous-marine sont superbement apparentes. L'unique liberté offerte à un apnéiste est d'être dégagé de tout équipement : il n'y a pas de bulles de bouteilles ni de bruit de machinerie. Les sons de l'océan - les craquements des récifs, en particulier - ajoutent ainsi un paysage sonore hypnotique aux visuels impressionnants.
Lors de notre première plongée, nous voyons quelques requins nourrices et une spectaculaire raie aigle tachetée, et sommes entourés de manière fiable par les bancs de poissons aux couleurs vives qui nous transportent au milieu d'un film Pixar. Je me retrouve à prendre mes responsabilités de compagnon de plongée incroyablement au sérieux, à regarder comme un faucon alors que mon partenaire part à la recherche d'escapades subaquatiques, avant que ce ne soit à son tour de planer à la surface et de reprendre son souffle alors que mes plongées nerveuses deviennent progressivement plus longues et plus aventureux.
Nos compétences en plongée se renforcent grâce à nos séances dans l'eau, qui sont ponctuées de yoga et de massages sur la terre ferme, ainsi que d'une cuisine raffinée et d'une conversation sans cesse fascinante avec Prinsloo et Marshall. Le dernier jour, nous emmenons le sloop Beauty du PSV pour un voyage de 90 minutes vers Tobago Cays, la plus petite île habitée des Grenadines, où l'on nous a dit que si vous ne voyez pas de tortues, vous ne regardez pas. Ainsi tentés, nous regardons tous attentivement.
Effectivement, une tortue de mer verte apparaît. Et puis il y en a un autre. En quelques minutes, il y a des tortues dans toutes les directions, dérivant dans l'eau, s'élevant pour respirer puis plongeant vers le fond, décrivant le cours d'une montagne russe lente.
Bien que les eaux autour du PSV ne comptent pas beaucoup des créatures sous-marines particulièrement grandes qui fascinent le plus Prinsloo et Marshall, les tortues se révèlent tout à fait hypnotiques pour notre groupe et nous sommes rapidement fascinés. Une sensation d'appartenance s'installe en quelque sorte et, sans vraiment s'en apercevoir, on découvre aussi soudainement que la plongée en apnée est la chose la plus facile au monde. Nous abandonnons toute appréhension persistante pour faire des tortues nos nouveaux compagnons de plongée alors qu'elles nous conduisent à travers un fond océanique tacheté d'étoiles de mer.
Souvenirs
Marshall est une photographe sous-marine exceptionnelle et Prinsloo porte une GoPro haute résolution sur la majorité de ses plongées longues et sans effort. Cela signifie que lorsque nous nous réunissons pour un petit-déjeuner émouvant lors de notre dernière matinée, nous pouvons visionner des centaines de photos et de vidéos de nos aventures. Les images de nous descendant nerveusement la corde de la bouée semblent provenir d'une autre époque. Nous sommes tous capturés en train de nous faire signe de la main alors que nous nageons aux côtés des tortues, sans aucun souci, et nous sommes tous convaincus qu'elles nous saluaient en retour.
Petit St Vincent lui-même est une splendide oasis pour tout type de vacances dans les Caraïbes, sur terre ou sur mer. Son éloignement et son isolement sont particulièrement appréciés des jeunes mariés, et il y a des hamacs et des chaises longues dispersés à des intervalles confortables autour de la plupart des plages autrement désertes. Le système de drapeaux fonctionne ici aussi : les clients peuvent demander un service de restauration et de boissons à côté de leur chaise longue tout au long de la journée.
Pour les plus aventureux, il existe des sentiers qui parcourent la colline solitaire et inhabitée de l'île, et une salle de sport en plein air dans une petite clairière boisée, où votre seule compagnie sont les crabes terrestres qui surgissent de petits trous dans le sable. Des vélos sont disponibles gratuitement pour se déplacer sur l'île, mais rien n'est plus qu'une promenade de 10 minutes. Le sloop peut être commandé pour des croisières au coucher du soleil et son équipage vous préparera un barbecue à bord avant de vous retirer sous le pont si vous souhaitez profiter de la vue sur les Caraïbes seul.
Au cours de rêveries oisives, on pourrait rêver un jour de posséder une île. Ou peut-être, comme Homer Simpson, de vivre sous la mer. Une semaine d'apnée à Petit St Vincent est comme un test pour les deux, avec le seul regret de ne jamais maîtriser tout à fait l'art de faire pousser des branchies forçant un retour réticent à la surface et aux réalités de la vie sur terre.
Les tarifs du Petit St. Vincent commencent à partir de 1 200 $ (870 £) par chambre et par nuit, sur la base de deux personnes partageant un cottage d'une chambre en basse saison. Comprend trois repas par jour, toutes les boissons non alcoolisées, l'utilisation de sports nautiques non motorisés et toutes les installations du complexe. Pour plus d'informations, visitez petitstvincent.com | +1 (954) 963 7401
La collaboration avec I AM WATER fait partie de l'engagement de Petit St Vincent pour aider à arrêter la chasse à la baleine dans les Caraïbes. Pour plus d'informations, visitez iamwaterfoundation.org ou iamwateroceantravel.com .
Toutes les photographies de plongée, y compris l'image du haut, Peter Marshall.
