L'Afrique rejoint la course à l'espace : le Ghana devrait-il être sur la lune ?
GhanaSat-1 met la petite nation ouest-africaine en concurrence avec la Nasa et les Chinois
NASA/Actualistes
Le programme spatial du Ghana a fait un petit pas la semaine dernière et un pas de géant dans la course à l'espace sub-saharienne.
L'orbite réussie de GhanaSat-1, son premier satellite spatial, signifie que la petite nation ouest-africaine est désormais l'une des dizaines de nations en compétition pour occuper les orbites terrestres basses et hautes et faire avancer les découvertes scientifiques de l'humanité.
GhanaSat-1 a été lancé depuis le Centre spatial Kennedy en juin et a été libéré de la Station spatiale internationale près d'un mois plus tard. Il a commencé à orbiter la semaine dernière.
Pour un pays décrit comme « paralysé par la pauvreté, la faim, la corruption, l'analphabétisme et la mauvaise gouvernance » , quelle est l'incitation à prioriser les programmes spatiaux et qu'est-ce qui est réalisable ?
La nouvelle course à l'espace
Le Ghana n'est pas le premier pays en développement à envoyer un satellite dans l'espace. Le Nigeria, le Turkménistan et Maurice, tous répertoriés comme « économies émergentes et en développement » par le FMI , font face à des problèmes sociaux problématiques mais prennent leur envol.
Quelque 70 pays revendiquent un programme spatial, bien qu'avec plus ou moins de succès. Le premier satellite nigérian a été lancé en 2003 et d'autres ont suivi, chacun marquant une étape importante dans 'les efforts de la nation pour résoudre les problèmes nationaux grâce à la technologie spatiale', a déclaré l'ancien président Goodluck Jonathan.
Cependant, comme Le Économiste et d'autres demandent : comment les pays pauvres peuvent-ils se permettre des programmes spatiaux ?
La réalité est qu'il n'est pas tout à fait nécessaire de donner la priorité à une agence spatiale par rapport à d'autres programmes sociaux en raison du coût relativement bas des satellites.
GhanaSam-1 , par exemple, a été rendu possible en collaborant avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale pour un coût de 500 000 $ (384 000 £). Le satellite est équipé de caméras basse et haute résolution capables de surveiller le littoral pour la cartographie et la collecte de données.
À l'autre extrémité du spectre se trouvent les « projets de vanité » spatiaux, selon The Economist, tels que la course spatiale originale entre les États-Unis et l'Union soviétique pendant la guerre froide et, sans doute, la bataille plus récente entre les États-Unis et la Chine.
Avec son budget annuel de 1,3 milliard de dollars (1 milliard de livres sterling), la China National Space Administration a une longueur d'avance sur le Ghana, mais est à la traîne des dépenses annuelles de la Nasa de 19 milliards de dollars (14,5 milliards de livres sterling). Néanmoins, Pékin participe à la course vers Mars et s'est 'positionné comme la plus grande menace pour la domination américaine et russe dans l'espace', selon Vice .
Ironiquement, des sommes d'argent plus importantes et des objectifs plus grandioses s'accompagnent souvent d'un sentiment d'importance erroné.
En 2009, l'auteur Gerard DeGroot a écrit dans le Le télégraphe du jour que les exploits de la Nasa étaient 'un gaspillage d'argent inutile' et que le plan de George W Bush d'envoyer une mission habitée sur Mars - au prix de 400 milliards de dollars (307 milliards de livres sterling) - était inspiré par son désir de rester en avance sur les Chinois.
Penser petit
Le Ghana occupe la modeste 144e place sur la liste du PIB par habitant du FMI, avec 23% du pays vivent dans la pauvreté et des taux de mortalité infantile élevés.
Pourtant, loin de la grandeur des entreprises spatiales américaines et chinoises, GhanaSat-1, pesant à peine 2,4 livres, renferme de grands espoirs pour l'avenir du pays. L'exploration spatiale peut attirer de riches investisseurs et récolter des bénéfices sociaux, y compris l'emploi.
Sans surprise peut-être, cela a motivé des pays, petits et grands, à se lancer dans un programme spatial, dont le moindre n'est pas Inde .
La mission Mars Orbiter 2013 de l'Inde a coûté 73 millions de dollars, tandis que Maven de la Nasa, qui remplissait une fonction similaire, a coûté 671 millions de dollars la même année, Ars Technica rapports.
'Avec les yeux du monde rivés sur la technologie spatiale frugale du pays, l'Inde attire des investisseurs au-delà de la France et du Japon', et d'autres pays en développement seront probablement les prochains, ajoute le site.
Pendant ce temps, ' Bangalore n'est pas devenu un pôle technologique simplement à cause de son climat agréable et de ses beaux jardins ', Médias de quartz rapports. « C'est le siège de l'ISRO et d'autres industries de haute technologie qui ont créé un environnement et un pool d'ingénieurs. »
Les avantages
Au cours des 44 dernières années, l'Organisation indienne de recherche spatiale est passée des satellites primitifs à une technologie révolutionnaire et 'a réalisé des exploits remarquables avec un budget limité', rapporte Ars Technica. New Delhi possède désormais un arsenal de satellites capables de communication, de collecte de données et d'opérations militaires.
Les progrès technologiques ont également aidé sur le terrain. Par exemple, un cyclone massif sur la côte est de l'Inde en 1999 a tué plus de 10 000 personnes , mais lorsque le cyclone Phailin de taille similaire a frappé la même région en 2013, seulement 21 personnes sont mortes .
La différence est largement attribuée aux systèmes météorologiques d'alerte précoce fournis par la vaste gamme de satellites météorologiques de l'Inde, selon l'ONU.
Les petits pays considèrent l'Inde comme un exemple de ce qui pourrait être possible.
Au Ghana, le professeur Richard Damoah, chercheur scientifique adjoint à la Nasa, pense que le déploiement de GhanaSat-1 pourrait diriger les ressources gouvernementales vers un autre projet de satellite coordonné par l'Université des Nations et le Centre scientifique, spatial et technologique du pays, Techcrunch rapports.
Après ce lancement, nous avons maintenant le soutien du président et du cabinet, a-t-il déclaré. Nous cherchons à développer un GhanaSat-2, avec des caméras haute résolution, qui pourraient surveiller des choses telles que l'exploitation minière illégale, l'utilisation de l'eau et la déforestation.
