La mission spatiale lancée pour protéger la Terre
Des scientifiques de la Nasa annoncent un décollage réussi dans la première étape de leur offre pour empêcher une collision catastrophique d'astéroïdes
Morgan Sette / AFP via Getty Images
Une toute première mission spatiale visant à éviter la menace potentielle d'une collision d'astéroïdes anéantissant la vie sur notre planète a été lancée avec succès, a annoncé la Nasa.
Transporté à bord d'une fusée Falcon 9 appartenant à SpaceX, le vaisseau spatial Dart (Double Asteroid Redirection Test) a décollé de la base de Vandenberg Space Force en Californie mercredi matin. Jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité notre espèce n'avait tenté d'éloigner un astéroïde de notre monde, a déclaré Le New York Times (À PRÉSENT).
La sonde de la taille d'un réfrigérateur, qui pèse moins de 550 kg, fera le tour du Soleil pour percuter un petit astéroïde nommé Dimorphos à 15 000 miles par heure l'année prochaine, a rapporté le journal.
Le vaisseau spatial devrait entrer en collision avec Dimorphos, qui orbite autour d'un plus gros astéroïde appelé Didymos, entre le 26 septembre et le 1er octobre 2022.
Selon Le gardien , des caméras montées sur l'impacteur et sur un mini-engin spatial de la taille d'une mallette à libérer de Dart une dizaine de jours auparavant enregistreront la collision et en renverront des images vers la Terre.
Le directeur du projet Dart, Ed Reynolds, a déclaré lundi lors d'une conférence de presse que la paire d'astéroïdes, qui se trouvent à environ 6,8 millions de kilomètres de la Terre, fournit l'environnement parfait pour tester cette méthodologie.
Le décollage de cette semaine a été diffusé en direct sur c'est à la télé et sur le SpaceX Twitter compte, et a été célébré dans le monde entier. La mission est remplie de jalons, a déclaré espace.com , en particulier dans les premières semaines après le lancement.
L'équipe de Dart ne se tournera pas les pouces jusqu'à la grande collision, a poursuivi le site. Un autre d'une série de grands moments prévus surviendra environ 20 jours après le début du vol, lorsqu'ils lanceront le moteur Evolutionary Xenon Thruster-Commercial (NEXT-C) de la Nasa, un système de propulsion ionique à énergie solaire qui pourrait se frayer un chemin sur de futurs engins spatiaux, pour son premier test dans l'espace.
La mission principale, dévier un astéroïde, est une course à pied pour la vraie affaire, a déclaré Scientifique américain . Un jour, un descendant technologique de Dart pourrait être utilisé pour dévier une roche spatiale menaçant la planète , sauvant des millions – peut-être des milliards – de vies dans le processus.
Les chances qu'une telle collision ait un impact sur l'orbite d'un astéroïde sont de 100%, a déclaré Reynolds de Dart. Mais tout dépend encore de la capacité du vaisseau spatial à atteindre sa cible. Nous continuons à travailler de plus en plus dur pour ne pas manquer, a-t-il ajouté.
Si la collision Dart prévue devait échouer, le vaisseau spatial devrait avoir suffisamment de carburant pour faire une nouvelle tentative sur une autre roche spatiale.
En cas de succès, la Nasa disposera d'une arme confirmée dans son arsenal de défense planétaire, a déclaré le NYT.
Mais il y a pas de balles d'argent dans la défense planétaire , a mis en garde Scientific American. La géologie bizarre et variable des astéroïdes peut servir à repousser nos tentatives de déviation, notre réseau de télescopes d'alerte précoce regorge de trous d'observation béants, et la politique consistant à décider qui peut essayer de dévier un impacteur entrant est pleine d'incertitudes.
Pourtant, il ne fait aucun doute que Dart représente un grand pas en avant, a ajouté le magazine.
.
