La mode des fleurs : Constance Spry
Une exposition au Garden Museum de Londres célèbre le goût de Spry pour la modernité
Buste avec un collier de lys par Constance Spry, vers 1935
Collections RHS Lindley
En novembre 1928, une exposition florale de Mayfair fit fureur. Deux ans auparavant, le parfumeur historique Atkinsons London avait chargé l'architecte Vincent Harris d'ériger son vaisseau amiral, un imposant édifice de style néo-gothique, situé à l'intersection d'Old Bond Street et de Burlington Gardens. Pour meubler la boutique du rez-de-chaussée, Atkinsons avait fait appel à Norman Wilkinson, l'artiste et décorateur de théâtre. A son tour, Wilkinson a demandé à son amie Constance Spry de concevoir les arrangements pour fleurir dans les vitrines. Et c'est ainsi que les fleurs ont attiré des foules si nombreuses que la police a dû être enrôlée, car Spry avait une vision idiosyncratique d'elle métier .
Pour cette commande, elle a mélangé des orchidées cymbidium vert vif avec un feuillage rouge-brun, des fleurs de haies fourragères, des mauvaises herbes, des têtes de graines de clématites et des ronces, des mûres mûrissant. Défiant la tradition, Spry a trouvé la beauté dans le souvent négligé et mélangé librement, une pratique qui allait devenir sa signature. Parsemés de fleurs de serre rares, d'herbes, de baies, de houblon, de clématites sauvages, de chou frisé et de saules ont tous figuré dans les arrangements Spry.
Ses inspirations sont venues de tableaux de maîtres anciens achevés entre le XVIe et le XVIIIe siècle dans la tradition hollandaise - les natures mortes de Georgius Jacobus Johannes van Os, par exemple, ou les œuvres d'Ambrosius Bosschaert - et, plus près de chez nous, les taches de vert qu'elle a nourries. Spry était très désireux d'utiliser les objets des jardins, explique le designer floral Shane Connolly. Légumes, branches, mauvaises herbes, ronces. Elle a utilisé toute une gamme de choses.
Récemment, Connolly a fouillé dans les archives de Spry et les fonds de la bibliothèque RHS Lindley pour préparer Constance Spry et la mode des fleurs , une exposition au Garden Museum de Londres qu'il a co-organisée. In situ jusqu'en septembre de cette année, Connolly a déniché 100 éléments inédits pour l'émission, y compris des photographies et des éphémères personnels. Elle n'a pas suivi les modes de son temps, dit-il à propos de Spry, dont la biographie est fascinante à lire. Né à Derby et élevé en Irlande, Spry a auparavant travaillé comme conférencier et secrétaire de la Croix-Rouge de Dublin. En 1921, elle arrive à la Homerton and South Hackney Day Continuation School pour donner des cours de cuisine et d'arrangement floral, après avoir accepté le poste de directrice et laissé derrière elle son premier mariage.
Feuilles de bette à carde dans un vase par Constance Spry, photo Reginald Malby, vers 1935
Collections RHS Lindley
Lorsque Wilkinson a présenté pour la première fois les présentoirs de la boutique Atkinsons, Spry avait récemment ouvert sa première entreprise. Son magasin de décoration florale sur Belgrave Road a également ouvert ses portes en 1928; un succès, en 1934 Spry a déménagé dans des locaux plus grands sur South Audley Street. Ici, elle a ajouté l'éducation à son offre - sous la forme de la Constance Spry Flower School - et a rapidement employé une équipe de 70 personnes.
Tous ceux qui y travaillaient ont dit que c'était la chose la plus élégante, dit Connolly de la boutique de Spry, qui était peinte en blanc (un fond neutre pour des fleurs et des plantes vibrantes) et supervisée par le personnel vêtu de robes chasubles grises conçues par le couturier britannique d'origine sud-africaine Victor. Stiebel, dont les créations, terminées dans la rue Bruton voisine, se trouvaient plus facilement dans les armoires de Katharine Hepburn ou de la princesse Margaret.
Comme Stiebel, Spry a trop tôt réquisitionné une liste de clients de la haute société. Cela incluait des événements uniques dans une vie : au Garden Museum, la chronique des mariages faisant la une des journaux que Spry a accentués avec ses bouquets et ses arrangements.
Suivant le thème d'une journée d'hiver, il s'agissait de fleurs artificielles blanches assorties de feuilles de palmier givrées et de branches de noisetier pulvérisées en blanc pour la cérémonie de janvier 1933 de Nancy Beaton et de Sir Hugh Smiley (deux colombes d'un blanc pur dans une cage blanche figuraient également) ; trois ans plus tard, Liza Maugham a trouvé que le bouquet de fleurs blanches mélangées de Spry correspondait parfaitement à la robe blanche Schiaparelli qu'elle avait enfilée pour son mariage avec Vincent Paravincini, alors considérée comme la prise de la saison. Pour Maugham, Spry a également imaginé un casque floral.
Un mariage en 1937 l'a présentée au public outre-Atlantique, alors que le duc et la duchesse de Windsor se sont mariés avec les arrangements de Spry à portée de vue. Bientôt, elle s'est lancée dans des tournées de conférences - un arrêt au stand comprenait les jardins botaniques de Brooklyn - et en novembre 1939, Spry a lancé son entreprise aux États-Unis, ouvrant une boutique à Manhattan sur East 54th Street. L'une des choses qu'elle a dites, et que j'aime, était « d'abord et avant tout, je suis jardinière », dit Connolly. Je pense que c'était le fil conducteur, qu'elle aimait le confort, qu'elle aimait la nature, qu'elle avait toujours des fleurs dans les chambres. C'était juste sa façon de faire ; plantes, fleurs.
Arrangement de gloire du matin par Constance Spry, photo Cowderoy & Moss Ltd, vers 1930
Collections RHS Lindley
Comme exposé au Garden Museum, la carrière de 30 ans de Spry dans la fleuristerie frappe par ses nombreuses avenues. Prolifique dans sa production - elle a écrit 13 livres, dont Viens au jardin, cuisinier (1942) et le succès de 1952 Comment faire les fleurs , et s'est associée à des fabricants tels que Royal Brierley, avec qui elle a créé une gamme de vases en verre cristal à la finition tactile - Spry a également promu le travail de ses collaborateurs, dont beaucoup étaient des femmes. Cela inclut Florence Standfast, une amie de longue date qui, confrontée à des difficultés financières, s'est vu offrir un emploi par Spry pour créer des fleurs artificielles. Bientôt, Standfast a magiquement créé des fleurs fantastiques peintes à la main à partir de papier trempé dans de la cire chaude.
Standfast a également rédigé le vase Datura, l'un des nombreux navires Spry produits en partenariat avec la poterie Fulham. Ma grand-mère a toujours eu des vases Fulham en Nouvelle-Zélande, elle les utilisait principalement pour l'art floral, l'arrangement floral de compétition, lors de salons agricoles et pastoraux, explique Charlie McCormick. Le jardinier a depuis enrichi la collection ancestrale. Bien que je collectionne les vases, ils sont utilisés tous les jours. J'en ai même laissé tomber certains, ou ils ont été frappés et cassés – puis réparés, s'enthousiasme-t-il. Tout [Spry] représentait ce qui m'intéresse - mais je dirais que son influence est liée à un esprit de vie plus qu'autre chose. Sa passion pour le jardinage.
En plus de son Datura, Standfast a également imaginé d'autres modèles de poterie Fulham; pendant ce temps, l'artiste et scénographe Oliver Messel s'est associé à Spry pour perfectionner des vases pour le couronnement d'Édouard VIII, qui ont fini par être utilisés pour le couronnement de George VI. Spry a suivi l'événement de mai 1937 avec une autre occasion royale, lorsqu'en juin 1953, elle a installé des fleurs à l'abbaye de Westminster pour le couronnement d'Elizabeth II. Il y avait aussi des compositions florales le long de la route processionnelle du palais de Buckingham à l'abbaye de Westminster, et c'est ainsi que Spry a de nouveau arrêté la circulation.
