La mort d'Otto Warmbier fait craindre d'autres détenus nord-coréens
Après la mort de l'étudiant de 22 ans, est-ce que Pyongyang durcit son traitement des détenus ?
Donald Trump a critiqué le 'régime brutal' de la Corée du Nord après la mort de l'étudiant américain Otto Warmbier, que Pyongyang a renvoyé chez lui dans le coma la semaine dernière après 17 mois de prison.
'Le sort d'Otto renforce la détermination de mon administration à empêcher que de telles tragédies ne frappent des innocents aux mains de régimes qui ne respectent pas l'état de droit ou la décence humaine fondamentale', a déclaré le président américain.
Warmbier, un étudiant de l'Université de Virginie avec ce que le New York Times qualifié d'« esprit aventureux », a été condamné à 15 ans de travaux forcés après avoir tenté de voler une affiche de propagande dans un hôtel de Pyongyang pendant ses vacances. Mais il serait tombé malade en prison et aurait été renvoyé aux États-Unis le 13 juin dans le coma.
Inquiétude pour les prisonniers américains
Des responsables nord-coréens ont affirmé que Warmbier avait contracté le botulisme peu de temps après son procès et n'avait pas réagi depuis. Ses parents, Fred et Cindy, ont été informés qu'il était dans le coma plus tôt ce mois-ci, après plus d'un an sans mot de leur fils.
Le couple a confirmé hier que Warmbier était décédé alors qu'il était soigné dans un hôpital de Cincinnati, dans l'Ohio, et a affirmé qu'il avait été victime de 'mauvais traitements horribles et tortueux' en Corée du Nord.
Une première inspection du corps de l'étudiant n'a trouvé aucune trace de blessure physique, et les médecins américains n'ont trouvé aucune preuve qu'il avait contracté le botulisme.
Cependant, le New York Times rapporte qu'un haut responsable du renseignement américain a déclaré avoir des raisons de croire que Warmbier avait été battu en détention.
Susan Thornton, secrétaire d'État adjointe américaine par intérim pour l'Asie de l'Est, a déclaré que le département d'État était désormais préoccupé par le bien-être de trois autres citoyens américains détenus en Corée du Nord.
Kim Dong-chul, 62 ans, a été reconnu coupable d'espionnage en avril 2016 et condamné à dix ans de travaux forcés, tandis que Kim Sang-duk et Kim Hak-song attendent leur procès.
'Nous espérons vraiment qu'ils pourront bientôt rentrer à la maison', a déclaré Thornton.
La vie en camp de rééducation
La brutalité du système pénal de la Corée du Nord, où même des infractions apparemment mineures peuvent entraîner une longue période dans l'un des nombreux camps de travail et de « rééducation », n'est pas un secret.
Les récits d'anciens détenus brossent un tableau presque incompréhensiblement sombre de la vie à l'intérieur des prisons, qui ont été comparées aux camps de concentration nazis.
Le livre de 2012 Escape from Camp 14 détaille la vie de Shin Dong-hyuk à l'intérieur d'un de ces camps.
Shin, qui était dans le camp en 1982, dit qu'il a été contraint de travailler dès l'âge de dix ans et a affirmé avoir vu des enfants être battus à mort par des gardiens , mutilations de prisonniers et exécutions publiques.
Bien qu'il ait par la suite rétracté certaines parties de son histoire, d'autres transfuges ont témoigné de l'extrême violence à l'intérieur des camps, notamment de la torture, des avortements forcés et des expérimentations médicales.
Les Occidentaux détenus en Corée du Nord ces dernières années ont été largement épargnés par les excès les plus brutaux de la justice du régime.
Robert R King, l'ancien responsable du département d'État chargé du cas de Warmbier, a déclaré au New York Times que Pyongyang avait précédemment démontré 'une attitude générale consistant à ne pas recourir à la violence physique contre les Américains'.
Il a ajouté: 'Ils ne veulent pas que quelqu'un meure sous leur surveillance – c'est pourquoi l'affaire Otto Warmbier est inhabituelle.'
Le cas de Warmbier semble avoir été traité différemment de ceux des autres détenus américains. D'une part, sa peine - 15 ans de travaux forcés - était bien plus longue que celles infligées à d'autres pour ce qui semble être des crimes bien plus graves.
En 2013, Merrill Newman, un vétéran de l'armée américaine de 85 ans, membre d'un groupe de touristes en visite à Pyongyang, a été arrêté en lien avec son service dans une unité de partisans pendant la guerre de Corée. Il a été autorisé à retourner aux États-Unis après 42 jours de détention.
L'année suivante, Jeffrey Fowle, 56 ans, a admis avoir caché une bible coréenne dans un club social de la ville portuaire de Chongjin, au nord du pays, au mépris d'une interdiction stricte. Il a été libéré et renvoyé chez lui sans inculpation après six mois de détention.
Dans un autre contraste marqué avec le cas de Warmbier, les anciens détenus américains sont presque uniformément rentrés chez eux en relativement bonne santé.
« Les prisonniers occidentaux sont convoités comme monnaie d'échange politique dans le système nord-coréen », déclare USA Today, et les rapports de mauvais traitements physiques sont rares.
Matthew Todd Miller de Californie a passé six mois en prison après avoir déchiré son visa de touriste lors d'un voyage en Corée du Nord en 2014, prétendument dans le cadre d'un plan visant à voir l'intérieur du régime. À sa libération, il a déclaré à plusieurs organes de presse qu'il avait été surpris par les conditions confortables de son confinement.
'J'étais préparé à la torture mais au lieu de cela, j'ai été tué avec gentillesse', a-t-il déclaré. Nouvelles du NK .
Cependant, son compagnon de détention, le guide touristique américano-coréen Kenneth Bae, qui a passé près de deux ans dans un camp de prisonniers nord-coréen pour « actes d'hostilité », était plus ambigu sur son expérience.
Bien qu'il ait corroboré les affirmations de Miller selon lesquelles ils n'avaient pas été torturés ou battus, Bae a décrit des séances d'interrogatoire marathon épuisantes et un travail physique intense malgré une myriade de problèmes de santé.
'J'ai travaillé de 8h à 18h la nuit, travaillant sur le terrain, transportant de la pierre, pelletant du charbon', a-t-il déclaré. CNN .
Selon King, la Corée du Nord « n'avait probablement pas l'intention » de causer la mort de Warmbier. Cependant, l'incident « est susceptible d'aggraver les relations déjà tendues entre les États-Unis et la Corée du Nord », selon le New York Times.
sénateur républicain John McCain a déclaré: 'Énonçons clairement les faits: Otto Warmbier, un citoyen américain, a été assassiné par le régime de Kim Jong-un.'
La Corée du Nord devrait figurer en tête de l'ordre du jour lorsque des responsables américains et chinois se réuniront à Washington, DC pour une série de pourparlers diplomatiques de haut niveau.
Cependant, avec Pyongyang déjà sous les sanctions les plus lourdes possibles, 'on ne sait pas ce que les États-Unis pourraient faire de plus pour obtenir un certain sens de la justice pour la famille Warmbier', Temps le magazine a rapporté.
« Que peuvent faire les États-Unis et leurs alliés après la mort d'Otto ? » a déclaré au magazine un analyste qui a demandé à rester anonyme. « La réalité brutale n'est rien.
