La Plagne à couper le souffle : pourquoi les Alpes françaises ne sont pas que pour Noël
La belle station de La Plagne offre plus que du ski d'hiver, avec des plaisirs toute l'année comme la randonnée, le rafting et le vélo électrique
Pour quelqu'un plus habitué à se prélasser au bord d'une piscine en août et en septembre, la perspective de passer les derniers jours de l'été à s'aventurer dans les Alpes françaises était aussi étrange qu'intrigante.
La Plagne - une station balnéaire des Alpes françaises avec un logo attachant d'un pompon rouge au sommet d'un visage souriant - comprend un réseau de villages situés de 1 250 mètres à 3 250 mètres d'altitude, sur le glacier de Bellecôte. En hiver, les sites d'altitude sont des villages skis aux pieds composés de grappes de charmantes structures alpines en bois conçues par l'architecte Michel Bezancon dans les années 1970, ainsi que les trois villages plus anciens et familiaux de Plagne-Montalbert, Montchavin-La Plagne et Champagny-en-Vanoise. Ils font tous partie de Paradiski, le deuxième plus grand domaine skiable au monde.
Comme prévu, la route panoramique depuis l'aéroport de Genève devant le majestueux Mont Blanc est fascinante. La vue de la seule et unique piste olympique de bobsleigh de France, ouverte aux audacieux, et du village d'Aime la Plagne, signale notre arrivée dans la station.
C'est un après-midi doux de fin d'été, et la région, qui regorge de fêtards en hiver, est sereine. Comme il est dit dans les brochures de La Plagne, « la montagne est à vous.
On se fortifie avec un délicieux plat de pâtes au Monde de Sophie, un charmant petit endroit où l'homonyme du restaurant ne propose que deux plats par jour, à base de légumes de son propre jardin. Puis sans plus tarder, je recouvre mon bikini d'une combinaison de plongée et aide à porter un radeau jusqu'à l'Isère, tout en écoutant les instructions de notre guide de bonne humeur d'AN Rafting. Ce qui suit est une aventure d'une heure et demie dans les rapides et les gorges d'Aime, avec juste assez de plongeons, d'éclaboussures et de sauts de falaise pour faire battre le cœur. Et la vaste aire de jeux extérieure de La Plagne vous propose encore plus de plaisirs pour faire monter l'adrénaline et des activités plus sereines.
Cyclisme bionique
Ayant été cynique à propos des vélos électriques à Londres, leurs vertus s'éclaircissent lorsqu'il y a des sommets enneigés à explorer. C'est une sensation glorieuse d'être propulsé d'une simple pression de pédale sur un chemin de montagne que vous n'auriez jamais rêvé d'essayer autrement ; essentiellement, le vélo bionique.
La Plagne dispose d'un stock généreux de plus de 80 vélos électriques, dont des vélos enfants 24 pouces, et d'un bike park familial pour le plaisir des cyclistes de tous niveaux. Il existe également une carte de vélo électrique pour les visiteurs pour vous aider à parcourir les 150 km de pistes de vélo électrique à travers les forêts et les pâturages où vous pouvez entendre le tintement lointain des cloches des vaches des troupeaux dont le lait fait le fromage Beaufort.
Il existe même des remontées mécaniques qui peuvent soulever les vélos jusqu'aux sommets, ainsi que des points de recharge de batterie le long des pistes de vélo électrique, bien que nos batteries n'aient même pas été à moitié épuisées après notre trajet venteux de 15 km.
Apres-bike
À la recherche d'un peu de plaisir culinaire après le sport, nous nous dirigeons vers La Spatule, le restaurant de crêpes le plus célèbre de la région, où The Week Portfolio s'est senti obligé de goûter autant de versions salées et sucrées que possible de la recette familiale secrète du restaurant.
La Plagne attire depuis quelques temps les plus grands talents culinaires, dont le chef étoilé Jean-Michel Bouvier, aux commandes d'un restaurant baptisé 360, en hommage à sa vue panoramique sur le plateau du Fornelet, à Plagne-Montalbert. Cet hiver verra également l'arrivée du londonien Phil Howard, qui, après avoir obtenu deux étoiles Michelin au Square de Londres, se lance dans une nouvelle aventure dans le centre de Plagne-Montalbert, plus près de son chalet de ski d'un million de livres sterling.
Pourtant, l'expérience culinaire la plus magique proposée à La Plagne est peut-être de se détendre dans le conte de fées finlandais kota (cabane en bois), avec son propre jacuzzi, au Cocoon Grill. Pendant que nous nous prélassons sur des tapis en peau de mouton, notre chef cuisine sur un braséro ouvert, ou brasero, produisant un succulent canard du Périgord d'origine locale, du bœuf du Limousin cuit aux herbes de Provence et des pommes de terre macérées dans la graisse de canard. Toute cette indulgence est couronnée de baies trempées dans l'Armagnac, avant de regagner nos chambres du Cocoon Hotel pour un sommeil réparateur et profond.
Sommet d'été
Pour ceux qui ne connaissent pas comme moi le terme « via ferrata », c'est une expérience d'escalade créée dans les Alpes. Les voies d'escalade protégées n'obligent pas les participants à enfoncer leurs doigts dans des crevasses rocheuses, à se forger des prises ou à faire quoi que ce soit d'autre qui leur fasse craindre pour leur sécurité. Au lieu de cela, des pieds et des poignées sont pré-intégrés dans la roche, aux côtés de câbles en acier continus qui agissent comme une ligne de vie Aeroligne, permettant aux grimpeurs de continuer à bouger sans avoir à annuler ou modifier leur connexion.
Les courageux, y compris les enfants de plus de 12 ans avec des parents détendus, peuvent louer le matériel nécessaire dans n'importe quel magasin de sport de La Plagne et se rendre sur l'un des deux itinéraires de via ferrata à Champagny-en-Vanoise.
Ou, si vous avez encore plus envie d'une poussée d'adrénaline, vous pouvez emprunter le télésiège de la Blanchette de Belle Plagne au nouveau parcours intermédiaire de La Plagne, ouvert en 2015. Le parcours rocheux de 600 mètres de câbles, échelles, rampes, un pont de singe et deux les tyroliennes géantes ne sont pas pour les âmes sensibles - mais les vues depuis le sommet sont aussi impressionnantes que terrifiantes lorsqu'elles sont suspendues sur le côté de la paroi rocheuse escarpée.
Pour ceux qui ont le vertige, des stages d'accrobranche sont organisés en août par le spécialiste de l'escalade Charlie Delhumeau à Champagny-le-Haut, en bordure du magnifique Parc National de la Vanoise. Et chaque visiteur devrait faire une expédition tôt le matin au sommet pour regarder le soleil se lever sur les Alpes.
Sentiers et tribulations
La compétition sur les sommets de La Plagne n'est pas réservée aux seuls professionnels du Tour de France. En juillet, la station a accueilli son 28e festival annuel de trail running 6000D, dont la Race of Giants, qui attire plus de 2 900 concurrents de 12 pays différents. Les coureurs s'élancent des vergers de pommiers d'Aime jusqu'au sommet du glacier de Bellecôte en empruntant 18 sentiers balisés permanents et quatre montées raides. Il existe même une version pour enfants, la 6D Kids.
La Plagne est un excellent choix pour tous ceux qui ont des enfants trop souvent collés aux jeux vidéo - offrant des sensations fortes et de l'aventure saines et sûres. Pour les parents, La Plagne est l'occasion de faire partie d'une communauté montagnarde authentique et soudée dans un cadre à couper le souffle. C'est une expérience libératrice et inoubliable qui se sent à des millions de kilomètres des stations balnéaires bondées de la Côte d'Azur voisine.
Pour plus d'informations sur La Plagne, visitez www.la-plagne.com
Une nuit en B&B en chambre double (deux à partager) au Cocoon ( www.hotel-lecocoon.fr ) est au prix de 120€ (£105 environ)
Vols quotidiens de Londres à Genève avec easyJet ( www.easyjet.com )
