La revue Garden Cafe : un régal aux doigts verts
Le restaurant du Garden Museum est riche en histoire - et une cuisine vraiment de saison
Le Garden Museum and Cafe, sur la rive sud de la Tamise, est construit sur un sol sacré. Pas au sens figuré, mais au sens propre : les constructeurs qui y travaillaient l'année dernière sont tombés sur les restes de pas moins de cinq archevêques de Cantorbéry, dont Richard Bancroft, qui a supervisé la publication de la Bible King James.
Cela n'aurait peut-être pas dû être une surprise totale. Le musée occupe St Mary-at-Lambeth, une église médiévale à côté du palais de Lambeth, la résidence officielle de Bancroft et de ses semblables depuis le 13ème siècle.
Pour les jardiniers, cependant, les archevêques inhumés jouent le rôle de second violon à deux autres résidents permanents du cimetière.
Le premier, John Tradescant l'aîné, était un jardinier et naturaliste du XVIIe siècle qui a voyagé en Russie arctique et en Afrique du Nord, luttant contre les pirates alors qu'il récoltait des graines et des boutures pour sa collection botanique. Le second est son fils, John Tradescant le cadet, qui n'est pas tombé loin de l'arbre. Jardinier en chef de Charles Ier, il importe des plantes et des arbres des colonies américaines et aménage les jardins de la Queen's House à Greenwich.
Trois siècles plus tard, le père et le fils aux doigts verts sont devenus les sauveurs de St Mary's. L'ancienne église a été désaffectée en 1972, victime du déclin industriel et du dépeuplement, et quelques années plus tard, la démolition était programmée lorsque Rosemary Nicholson a découvert les tombes de Tradescant et a fait campagne pour en faire un musée de l'histoire du jardinage.
Cet endroit résolument urbain, entre Lambeth Road et le remblai, devait sembler un endroit étrange pour une exposition horticole. Aujourd'hui, après une génération de gentrification, c'est l'endroit idéal pour un jardin de ville - et un restaurant avec vue.
Par un après-midi froid de brume et de soleil laiteux, les murs de verre épais de la salle à manger sont un patchwork Turneresque de lumière et d'ombre. Devant se trouve la Tamise, d'un côté une cour-jardin contenant la tombe de Tradescant, et de l'autre un plus grand coin de pelouse et de haie ornementale. Au-delà d'une allée d'arbres aux branches nues, le ciel est ouvert, interrompu seulement par les tours blanches de la centrale électrique de Battersea.
Le menu, comme le bâtiment, embrasse son emplacement. De nombreux ingrédients sont d'origine locale - des feuilles de salade de Keats Community Urban Farm à Bexhill, du pain de The Snapery à Bermondsey - mais il n'y a rien d'agréable dans la façon dont ils sont assemblés. Les chefs cuisiniers Harry Kaufman (anciennement de Lyle's et St John Bread & Wine) et George Ryle (de Padella et Primeur) se sont inspirés de l'Italie et de la Scandinavie pour leur collection de plats en constante évolution.
La salade de poire, radicchio, fromage bleu Beenleigh et noix est Instagram-jolie, un jardin dans une assiette. Mais c'est aussi agréable à manger qu'à regarder, la richesse du fromage flattée par la douceur moelleuse du fruit, la finesse des feuilles et le croquant des noix confites. La burrata à la cime di rapa - mozzarella crémeuse aux feuilles de navet amer, doucement mijotée dans l'huile d'olive - est épurée et pure.
Le plat principal de truite de mer est tout aussi épuré - et tout aussi bien servi par un sauvignon blanc naturel, qui est tout à fait plus terreux que son cousin commercial (une grande partie de la carte des vins est biologique ou naturelle). Le poisson, épais et opalescent, est accompagné de pommes de terre au sapin rose et de barbe de moine, qui ressemble à de la salicorne mais a la saveur des épinards. Une sauce au beurre légère apporte un soupçon de richesse et de piquant - mais seulement un soupçon.
C'est de la nourriture en mineur, hivernale et réconfortante comme un coffret Scandi noir. C'est vraiment un restaurant de saison : au printemps et en été, alors que les arbres poussent et que la récolte du nouvel an fait irruption au menu, tout sera très différent.
Le Garden Cafe, London SE1, est ouvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner les mardis et vendredis
