Leicester City : la gloire et la relégation européennes vous attendent-elles ?
Le conte de fées de la Ligue des champions des Foxes continue, mais maintenant Claudio Ranieri doit se concentrer sur la Premier League
L'attaquant de Leicester Shinji Okazaki se bat avec le gardien Ludovic Butelle lors du match de groupe de l'UEFA Champions League
Paul Ellis/AFP/Getty Images
Leicester City connaît un autre conte de fées en Europe, rejoignant l'élite du continent lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Une victoire 2-1 sur le Club de Bruges, combinée au match nul et vierge de Porto et de Copenhague, a confirmé les Foxes en tant que vainqueurs du Groupe G avec un match à jouer. Ils feront désormais partie des têtes de série lorsque le tirage au sort des 16 derniers aura lieu en Suisse le mois prochain.
Les buts en première mi-temps de Shinji Okazaki et Riyad Mahrez, qui ont marqué sur place après une faute de Marc Albrighton dans la surface de réparation, ont suffi à éliminer l'équipe belge.
Cependant, le fier record de Leicester de ne pas avoir encaissé de but en Ligue des champions est tombé en seconde période, lorsque Jose Izquierdo a marqué le premier but contre eux en 412 minutes, ce qui en fait la dernière équipe à encaisser dans la compétition de cette année.
'Même en tenant compte du fait qu'ils n'ont pas reçu la tâche la plus difficile du groupe G, la réussite de Leicester ne doit pas être négligée', a déclaré Le gardien. 'Ils ont remporté quatre de leurs cinq matches de Ligue des champions et ont joué avec liberté et conviction dans une compétition dans laquelle leur intérêt sera désormais prolongé jusqu'en mars de l'année prochaine.'
Seules neuf équipes sur 46 faisant leurs débuts en Ligue des champions se sont qualifiées pour les huitièmes de finale depuis 2002, selon le Le télégraphe du jour , ajoutant: 'Les hommes de Ranieri ont navigué dans les 16 derniers pour contredire leur statut de novices européens, et il semble y avoir quelque chose dans cette compétition qui vous fait croire que le conte de fées pourrait avoir un autre chapitre.'
Avec le groupe sécurisé, Leicester se rend à Porto pour son dernier match « sans plus de poids que ses bagages », dit le Courrier quotidien. 'Claudio Ranieri pourrait même apporter des modifications au jeu.'
Ce luxe 'est l'apanage des militants européens aguerris', ajoute le journal. 'Manchester United sous Sir Alex Ferguson par exemple. Pas Leicester, qui il y a trois ans cette semaine accueillait Millwall dans le championnat.
Mais le fait que Leicester ait remporté plus de points en cinq matchs de Ligue des champions cette saison (13) qu'ils n'en ont réussi en Premier League (12 sur 12) est préoccupant et Ranieri commence à être confronté à des questions embarrassantes sur la forme nationale de son équipe.
'Alors que les Foxes continuent de voler en Europe, leur forme en Premier League n'a pas été aussi bonne et ils ne siègent actuellement qu'à deux points en dehors de la zone de relégation', a déclaré Sports aériens . 'Leicester a une fiche de 500-1 pour remporter la Ligue des champions et être relégué de la Premier League cette saison.'
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Leur forme en championnat est peut-être un gâchis, mais leurs performances en Ligue des champions ont été magistrales et ce soir, Leicester n'a besoin que d'un point de son groupe F à domicile contre Bruges pour devenir le deuxième club anglais cette saison à se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition, après Arsenal. .
À ce jour, les Foxes ont dominé leur groupe, remportant trois victoires et un nul de leurs matches, et en cours de route créant une petite tranche d'histoire européenne en devenant la première équipe à garder une cage inviolée lors de leurs quatre premiers matchs lors de leurs débuts en Europe. premier concours.
'Notre conte de fées se poursuit, nous avons fait quelque chose de spécial la saison dernière [en remportant la Premier League] et nous le faisons encore cette saison', a déclaré le manager Claudio Ranieri, qui sait que son équipe pourrait sceller la première place avec une victoire ce soir si Porto aussi échouer à battre le FC Copenhague. 'Pour la première fois de notre vie, nous jouons au football en Ligue des champions et peut-être que nous irons les huitièmes de finale, ce qui serait fantastique.'
Cela détournerait également l'attention de leur mauvaise forme de ligue. La dernière déception est survenue samedi avec une défaite 2-1 à Watford, la quatrième défaite de Leicester lors de ses sept derniers matchs. Cela les laisse en 12e position et Ranieri a admis que se qualifier pour les huitièmes de finale ce soir permettrait au club de 'retourner en Premier League et d'essayer d'améliorer notre classement'.
Lorsqu'il a été signalé à l'Italien que Leicester n'avait pas encore remporté de match de championnat cette saison avant de disputer un match de Ligue des champions, il a rejeté l'idée que les jeux européens affaiblissaient leur objectif national. 'Je ne pense pas que ce soit une distraction, c'est du plaisir', a-t-il déclaré. 'Je ne vois pas la différence. Si vous voyez le match contre Watford et le match contre Copenhague ou Bruges ou Porto, c'est pareil. La différence est dans les matches de Ligue des Champions que nous marquons, dans les autres matches non.'
Riyad Mahrez est l'un des joueurs de Leicester qui semble seulement améliorer son jeu pour les matches européens cette saison, ayant marqué trois buts et fourni une passe décisive en Ligue des champions. Sa forme nationale, en revanche, a été médiocre et l'Algérien a admis que jouer en Europe était spécial. 'Quand j'étais plus jeune, nous voulions jouer en Ligue des champions et maintenant nous y jouons et nous nous en sortons bien', a-t-il déclaré, même s'il s'est empressé d'ajouter: 'Il n'y a pas de match spécial pour moi parce que tous les matchs sont important et j'apprécie tous les jeux.
Le coéquipier algérien de Mahrez, Islam Slimani, est définitivement sorti de l'affrontement de ce soir avec Bruges après n'avoir pas récupéré à temps d'une blessure à l'aine, rejoignant une liste de victimes qui comprend le défenseur Ben Chilwell et le gardien de but Kasper Schmeichel.
