Les plus grands pilotes de Formule 1 de l'histoire
Beaucoup de choses ont changé en sept décennies, mais pas la soif d'habileté et de courage du sport
Beaucoup de choses ont changé en sept décennies, mais pas la soif d'habileté et de courage du sport
2011 Getty Images
La Formule 1 est la plus rapide, la plus riche et la plus avancée techniquement de toutes les compétitions de course automobile. Ses meilleurs pilotes sont les mieux payés du sport automobile et comptent parmi les sportifs les plus riches de la planète. Dans le monde, plus de 352 millions de téléspectateurs se sont connectés au cours de la saison 2017, faisant de la F1 l'un des événements télévisés mondiaux les plus populaires après la Coupe du monde de football et les Jeux olympiques.
Les aficionados savourent la combinaison de vitesse, de stratégie, de glamour, d'attrait de la marque, de technologie automobile de pointe et, bien sûr, de danger. Liberty Media, qui a acquis le sport pour 6,4 milliards de livres sterling en 2017, prévoit d'élargir la base de fans déjà considérable du sport en donnant aux passionnés un accès en direct aux données générées pendant une course, leur permettant de concevoir leurs propres stratégies de course à partager avec d'autres fans, Les temps rapports.
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« Un artiste de la conduite »
L'idée que les pilotes et les parieurs puissent lire, en temps réel, les charges de carburant et les réglages du moteur des concurrents est quelque chose dont les pionniers de la F1 dans les années 1950 ne pouvaient que rêver. L'Argentin Juan Manuel Fangio (ci-dessus), vénéré par certains comme le plus grand pilote de tous les temps, a dû utiliser son intuition plutôt que la radio voiture-pit lorsqu'il s'est arrêté juste avant un carambolage au coin de la rue au Monaco 1950 Grand Prix lors du premier championnat du monde de F1.
Les progrès de la technologie et de l'ingénierie au cours des sept dernières décennies mettent en évidence la difficulté de comparer les conducteurs de différentes époques. Fangio, qui a remporté 24 Grand Prix sur 51 départs et a été cinq fois champion du monde, a établi des records qui, en termes de pourcentage, ne seront peut-être jamais battus – mais son point fort ne résidait pas dans une compréhension mécanique de sa voiture. Ce qui le rendait si grand, son contemporain, Stirling Moss, a dit au BBC Sport , était sa concentration et son équilibre de l'automobile. Il n'était pas technicien. Il était juste un grand artiste de la conduite.
Le glamour qui s'attache à la Formule 1 est en partie l'héritage des premières années du sport, lorsque les concurrents couraient un danger extrême à chaque fois qu'ils couraient. Le paradoxe de Jim Clark, champion du monde en 1963 et 1965 lorsqu'il pilotait pour Team Lotus, est que sa carrière en F1 a été presque sans accident - mais il est décédé lors d'une petite course de Formule 2 lorsque sa voiture a quitté la piste d'Hockenheim, en Allemagne. Les temps classe Clark comme le plus grand pilote, un gentleman amateur qui était sublime au volant, son toucher et son ressenti pour sa voiture et le circuit sans égal.
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Une autre tragédie de course a provoqué la retraite en 1973 du triple champion du monde et du témoin Rolex, Sir Jackie Stewart (ci-dessus), lorsque son coéquipier de Tyrell, François Cevert, a été tué lors d'un entraînement pour le Grand Prix des États-Unis. Stewart a remporté 27 courses de F1, un record seulement dépassé 14 ans plus tard par Alain Prost. L'Écossais a été l'un des principaux militants pour une meilleure sécurité des conducteurs, souvent face à l'opposition de ceux qui soutiennent que cela rend le sport moins excitant. J'aurais été un champion du monde beaucoup plus populaire si j'avais toujours dit ce que les gens voulaient entendre, déclare l'ancien homme d'État de la F1. J'étais peut-être mort, mais certainement plus populaire.
'Force de la nature'
La rivalité entre coéquipiers est une intrigue secondaire récurrente en Formule 1. Le passage du Brésilien Ayrton Senna à McLaren en 1988 aux côtés du Français Alain Prost a ouvert la voie à la querelle la plus amère des courses de Grand Prix. Beaucoup considèrent maintenant le mercuriel Senna (en haut et en bas), qui est devenu trois fois champion du monde, comme le meilleur pilote de tous les temps, avec Prost non loin derrière. Mais leur antipathie mutuelle les a conduits à bloquer les roues lors de l'avant-dernière course de la saison 1989 au Japon, à la suite de laquelle Senna a été disqualifié et Prost a remporté le titre mondial. L'année suivante, Senna a percuté la voiture de Prost, mettant les deux hommes hors de la course et assurant le titre au Brésilien.
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2016 Getty Images
le BBC Andrew Benson appelle Senna une force de la nature qui combine un talent brut avec une détermination parfois terrifiante, et sa légende s'est développée depuis sa mort à Imola en 1994. Cette année-là a vu l'émergence de l'Allemand Michael Schumacher, qui est devenu sept fois champion du monde. , dont cinq avec Ferrari. Si les statistiques étaient l'étalon par lequel nous mesurions le plus grand de tous les temps, ce serait un coup sûr pour Schumacher, dit le Times.
Parmi les pilotes contemporains, le Britannique Lewis Hamilton, récemment couronné champion du monde pour la cinquième fois, et l'Allemand Sebastian Vettel sont les plus performants. Tous deux ont commencé la saison en tant que quadruples champions du monde et se sont battus pour la première place toute l'année, Hamilton avec Mercedes et Vettel avec Ferrari. Analyste BBC Sport F1 Gary Anderson pense que lorsque Vettel se qualifie à l'avant, il est aussi bon et pourrait même être un moucheron meilleur qu'Ayrton Senna. Hamilton, le pilote britannique le plus titré de tous les temps, a reçu des éloges similaires. Damon Hill, champion du monde en 1996, raconte Le gardien il a un talent sublime, une opinion partagée par l'ancien pilote Johnny Herbert : pour moi, Lewis est au niveau de tous les grands que vous souhaitez nommer.
