Lions vs Hurricanes : les stars du milieu de la semaine dans le saloon de la dernière chance
La défaite du test n'entraînera pas de changements radicaux, mais Courtney Lawes et George North espèrent revendiquer
La dernière fois que les Lions ont perdu le premier test et sont revenus pour gagner la série, c'était contre l'Australie en 1989, et il faudra donc quelque chose de spécial si le millésime 2017 doit renverser les trois tests en caoutchouc contre les All Blacks. Quelque chose de très spécial.
Contre la Nouvelle-Zélande lors du premier test de samedi à Auckland, les touristes ont fait de leur mieux - et ont marqué l'un des meilleurs essaie dans leur histoire - mais la vérité est qu'ils n'ont tout simplement pas la même qualité que leurs hôtes.
Ils se sont occupés de cinq occasions d'essais mais n'en ont pris que deux, un gaspillage criminel contre une équipe de la qualité de la Nouvelle-Zélande, qui jouait son premier test sérieux de l'année après avoir battu les Samoa 78-0 lors du desserrage du week-end dernier.
Pourtant, la Nouvelle-Zélande a progressé dans le match après une première mi-temps inégale et à mi-chemin de la deuxième période, les Lions risquaient d'être époustouflés à Eden Park. Le fait qu'ils aient maintenu le score à un respectable 30-15, avec Rhys Webb marquant une tentative de consolation tardive pour accompagner l'effort sensationnel de Sean O'Brien en première mi-temps, était davantage lié au relâchement des All Blacks dans les dix dernières minutes alors que ils ont tourné leur attention vers la victoire de la série lors du deuxième test de samedi.
'Nous sommes évidemment extrêmement déçus du résultat, mais il est important de se regrouper', a déclaré l'entraîneur Warren Gatland en nommant les Lions XV pour le choc de mardi avec les Hurricanes. C'est le dernier match de la tournée en milieu de semaine et, de manière réaliste, la dernière chance pour l'équipe « B » de plaider en faveur d'une place dans l'équipe de test.
'Nous savons qu'il y a beaucoup de joueurs motivés pour sortir et obtenir un résultat pour l'ensemble du groupe', a déclaré Gatland. 'Quelques joueurs ont levé la main pour la sélection de [mardi dernier] le match des Chiefs et se sont frayé un chemin dans l'équipe de test afin qu'ils sachent qu'il y a une autre opportunité pour eux mardi contre les champions de Super Rugby.'
En vérité, il y a peu de joueurs du Lions XV qui sont avec un sérieux cri de sélection pour le deuxième test de samedi. Ce n'est pas que les touristes ont mal joué, même si c'était une surprise de les voir se classer deuxième à la panne et au coup de pied arrêté, ils ne sont tout simplement pas assez bons pour battre les All Blacks et les gros changements n'aideront pas leur cause .
Le capitaine du Tour Sam Warburton pourrait bien être de retour aux dépens de Peter O'Mahony à l'arrière et le deuxième ligne anglais Maro Itoje - un remplaçant dans le premier Test - remplacera probablement Alun Wyn Jones ; une solide performance en milieu de semaine de l'Irlandais Iain Henderson ou de l'Anglaise Courtney Lawes pourrait faire gagner à l'un d'eux une place sur le banc à la place du Gallois, qui a eu du mal avec le rythme du match de samedi.
Les Hurricanes - qui ont remporté 11 de leurs 14 matchs cette saison - ont nommé une équipe solide pour le match, leurs rangs renforcés par la libération du devoir All Black de Julian Savea, Jordie Barrett et Ngani Laumape, tandis qu'il y a aussi une autre opportunité pour Nehe Milner-Skudder impressionnera les sélectionneurs nationaux alors qu'il se remet en forme après une longue absence pour blessure.
Milner-Skudder et Savea étaient les ailiers des All Blacks lors de leur campagne triomphale en Coupe du monde 2015 et ils ont marqué quatorze essais en six matches. Mardi, ils seront marqués par les Écossais Tommy Seymour et George North of Wales, ce dernier cherchant désespérément un match solide pour tenter de se frayer un chemin pour le test de samedi.
'Il est indéniable que cette semaine est très importante pour nous', a déclaré Gatland, qui a grossièrement accusé les All Blacks de ne pas avoir joué au 'rugby au champagne' lors du premier test. 'La nécessité d'obtenir une bonne performance, un bon résultat, mardi, puis d'intégrer samedi va être assez crucial pour nous.'
Lions britanniques et irlandais XV v Hurricanes : Jack Nowell (Angleterre), Tommy Seymour (Écosse), Jonathan Joseph (Angleterre), Robbie Henshaw (Irlande), George North (Pays de Galles), Dan Biggar (Pays de Galles), Greig Laidlaw (Écosse), Joe Marler (Angleterre), Rory Best (Irlande, capitaine), Dan Cole (Angleterre), Iain Henderson (Irlande), Courtney Lawes (Angleterre), James Haskell (Angleterre), Justin Tipuric (Pays de Galles), CJ Stander (Irlande).
Remplacements : Kristian Dacey (Pays de Galles), Alan Dell (Écosse), Tomas Francis (Pays de Galles), Cory Hill (Pays de Galles), George Kruis (Angleterre), Gareth Davies (Pays de Galles), Finn Russell (Écosse), Jared Payne (Irlande).
