Livre de la semaine : Beyond a Fringe d'Andrew Mitchell

Le député conservateur a écrit un mémoire 'merveilleusement drôle' plein d'informations précieuses sur notre culture politique

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Le député conservateur Andrew Mitchell

Léon Neal/Getty Images

Andrew Mitchell est le genre de conservateur qui est né pour gouverner, ou du moins pour s'en donner à cœur joie, a déclaré Tim Stanley dans Le télégraphe quotidien . Fils du politicien conservateur David Mitchell, il a progressé dans une série d'institutions – école préparatoire, école publique, armée, Cambridge, ville – avant de devenir député au début de la trentaine.

Après avoir servi comme whip sous John Major, il est devenu le secrétaire au développement international de David Cameron en 2010 – et a été promu whip en chef en 2012. Mais ensuite, un désastre a frappé : Mitchell a été accusé par un policier de l'avoir traité de plèbe lors d'une dispute à propos de vélo. accès à Downing Street.

Bien que plebgate ait définitivement arrêté la trajectoire ascendante de Mitchell – cela lui a coûté sa place au sein du Cabinet et l'a amené à payer environ 2 millions de livres sterling de frais de justice, après avoir poursuivi sans succès le journal qui a révélé l'histoire – cela n'a évidemment pas entièrement sapé son sens de humour. Pour dans Au-delà d'une frange , il a écrit un mémoire merveilleusement drôle plein d'informations précieuses sur notre culture politique.

Plebgate a veillé à ce que le nom de Mitchell devienne synonyme du pire type de droit à l'établissement, a déclaré Chris Mullin dans Le spectateur . Il y a, cependant, un trait fondamental de décence dans la figure qui émerge de ces pages. Il était un secrétaire au développement international consciencieux et consciencieux, déterminé à préserver le budget d'aide à l'étranger du Royaume-Uni. Et plus récemment, il s'est taillé un rôle utile sur les bancs de l'arrière-ban en tant que l'un des rares véritables internationalistes dans les hautes sphères du parti conservateur moderne.

On termine ses mémoires avec un fort sentiment d'injustice qu'un incident mineur qui n'a duré pas plus de 45 secondes - et dont la nature a été fortement contestée - aurait dû le conduire au bord de la ruine.

Bien que Mitchell ne le dise pas avec autant de mots, a déclaré Andrew Rawnsley dans L'observateur , son récit suggère qu'il a failli être détruit psychologiquement par plebgate. Alors qu'il était inondé de courriels hostiles, y compris de menaces de mort – et que des journalistes campaient devant sa maison – il se souvient de ne pas pouvoir dormir ou manger, ou, certains jours, de se lever du lit.

Il semble être sorti de son épreuve un homme plus sage – ou un laquais de l'establishment réformé, comme le dit le sous-titre de son livre. Se déplaçant habilement entre les comédies et les tragédies de la vie politique, c'est une œuvre engageante qui jette une lumière divertissante sur les rouages de l'establishment britannique.

Biteback 384pp 20 £; La librairie de la semaine 15,99 £

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