Livre de la semaine : Noble Ambitions d'Adrian Tinniswood
L'exploration par Tinniswood du tas pays et de sa place dans la société
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Château d'Inveraray
Jim Dyson/Getty Images
La période d'après-guerre a été particulièrement difficile pour les propriétaires de maisons de campagne britanniques, a déclaré John Walsh dans Les temps du dimanche . Ayant souvent vu leurs maisons réquisitionnées pendant la guerre, ils ont alors été frappés de droits de succession pouvant aller jusqu'à 85 % et d'un taux d'imposition le plus élevé de 95 %. Entretenir une demeure seigneuriale est devenu extrêmement coûteux – et pourtant, vendre n’était souvent pas une option, car la demande de maisons de campagne était à son plus bas niveau.
Dans ce livre exaltant, Adrian Tinniswood explore les ajustements désespérés que les aristocrates du pays ont été contraints de faire. Alors que certains ont eu recours au bulldozer de leurs propriétés (ou au moins à couper l'aile étrange), d'autres ont trouvé des moyens entreprenants de transformer l'ancienne grandeur en nouvel argent. Ayant besoin de 500 000 £ pour payer les droits de succession sur le château d'Inveraray, le 11e duc d'Argyll s'est associé à une entreprise américaine de bonneterie pour produire une gamme de chaussettes en tartan. Certaines familles ont loué leurs maisons à des sociétés cinématographiques ; d'autres ont répondu en rejoignant l'industrie du tourisme et en laissant des étrangers se promener autour de leurs cheminées ancestrales.
C'était l'époque de ce que Tinniswood appelle le pair du showman, a déclaré Moira Hodgson dans Le journal de Wall Street . À Beaulieu, Lord Montagu a créé le premier musée automobile du pays et a organisé des concerts de jazz très populaires. À Longleat, le marquis de Bath a ouvert son célèbre parc safari, tandis qu'à Woburn Abbey, le duc de Bedford a transformé les écuries en bar à lait et a lancé un concours Gagnez un majordome pour un week-end. On lui a dit que de telles mesures étaient indignes. C'est tout à fait vrai, répondit-il, mais il ajouta : Si vous apportez votre dignité au prêteur sur gages, il ne vous en donnera pas grand-chose.
Dans les Swinging Sixties, une nouvelle aristocratie de stars du cinéma et du rock a commencé à acheter des maisons historiques, a déclaré Marcus Binney dans Le télégraphe quotidien . Notley Abbey a été racheté par Laurence Olivier et Vivien Leigh ; Peter Sellers a emménagé dans Brookfield House à Surrey, avant de le vendre à Ringo Starr.
Mais le plus gros tas de tous – Friar Park près de Henley-on-Thames – appartenait à George Harrison, a déclaré Rachel Cooke dans L'observateur : ce Léviathan victorien de 25 chambres, que le guitariste a acheté en 1970, avait un réseau de grottes dans ses jardins, ainsi qu'un Cervin miniature.
Potin et délicieusement vif, Nobles ambitions a une distribution amusante d'aristocrates entreprenants, de musiciens VIP, d'architectes d'intérieur, d'organisateurs de fêtes et autres. En fin de compte, le véritable sujet du livre est le système de classe britannique – ce qui explique pourquoi il est si ridiculement divertissant.
Cap Jonathan 416pp 30 £; La librairie de la semaine 23,99 £ (y compris les frais de port)
La librairie de la semaine
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