Livre de la semaine : George III d'Andrew Roberts
Dans cette biographie gigantesque et méticuleuse, Roberts présente un cas convaincant pour la défense du roi George III
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Portraits de 1771 de l'artiste allemand Johan Zoffany intitulés George III (à gauche) et la reine Charlotte (à droite), exposés à la Royal Academy of Arts de Londres
Carl Court/AFP via Getty Images
La postérité n'a pas été gentille avec le pauvre roi George III, a déclaré Dominic Sandbrook dans Les temps du dimanche . En Grande-Bretagne, on se souvient de lui soit comme du maladroit dont l'insensibilité a perdu les colonies américaines, soit comme le roi fou qui a pris un jour un chêne pour le roi de Prusse. Aux États-Unis, il continue d'être considéré comme le tyran cruel dont les exigences fiscales ont conduit les colons à la rébellion.
Pourtant, dans cette biographie gigantesque et méticuleuse, Andrew Roberts présente des arguments convaincants pour la défense. George, insiste-t-il, n'était pas du tout tyrannique ; il était bien intentionné, travailleur, décent, dévoué, moral, cultivé et gentil. Au contraire, il était un peu ennuyeux – il n'avait pas de vices évidents (il buvait rarement et n'était jamais infidèle) et son idée de s'amuser était d'écrire un article sur l'agriculture.
En ce qui concerne la santé mentale de George, Roberts n'a pas de camion avec l'idée commune que sa folie de fin de vie a été causée par la porphyrie (une maladie génétique du sang). Au lieu de cela, il pense que le trouble bipolaire était à blâmer.
Au cours des près de 60 ans de son règne (il est monté sur le trône à l'âge de 22 ans en 1760), George III a beaucoup contribué à façonner la monarchie telle qu'elle est connue aujourd'hui, a déclaré Ruth Scurr dans Les temps . Il a acheté Buckingham House (aujourd'hui Palace); acheté près de la moitié de la collection royale actuelle d'art; et a configuré le rôle constitutionnel du monarque en termes de devoir, de piété et de vertu.
Le dénigrement de son personnage a commencé tôt et a été mené initialement par ses adversaires de la faction Old Whig, qui avait dominé la politique britannique depuis la Glorieuse Révolution. Ne pardonnant jamais au roi de s'être opposé à leur hégémonie, ils tiraient sans cesse de la ligne de touche – l'historien whig Horace Walpole a même dit catégoriquement du choix de la mariée de George, Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, que sa floraison de laideur a commencé à s'estomper à 17 ans.
Le grand événement du règne de George était, bien sûr, la sécession de l'Amérique, a déclaré Tim Blanning dans Revue littéraire . Roberts consacre environ la moitié de son livre au sujet. Selon lui, la guerre d'indépendance n'avait pas grand-chose à voir avec la fiscalité – l'Américain moyen payait peu d'impôts, et il restait en Amérique. C'était plutôt une question de souveraineté, d'indépendance et d'autonomie gouvernementale. Et il convenait aux colons de se présenter comme les victimes d'un tyran despotique : ils pouvaient ainsi justifier leur sécession illégale.
Ce n'est pas un récit de la libération américaine qui se recommandera aux lecteurs patriotes américains, mais c'est tonique et magistral. Avec la publication de cette superbe biographie, la réhabilitation du roi George III est enfin arrivée.
Allen Lane 784pp 35 £; La librairie de la semaine 27,99 £ (y compris les frais de port)
La librairie de la semaine
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